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日子紧接着就来到了年底。
施家因祖籍不在本地，且作为主母的贺氏，这些年来，虽在这里有所经营，却因她娘家无人，温岭这地界，还是没太多亲族。
因此，舒眉一家的到来，给施府带来前所未有的热闹景象。
府里有了孩子的欢笑声，贺氏顿时有了岁月如梭的感觉。
对于给女儿选定的婆家，这些日子以来，贺氏可谓孜孜不倦。后来，她又托人稍稍详尽打听了一番。最后，她终于懂明白，陆家公子为何之前未曾说亲的缘故。
原来，陆士纶及冠的那年，家中父老是打算给他说亲来的。
但是陆士纶颇有志气，发誓非要考中了进士，才愿成家。陆氏老两口没有别的法子，只得将找媳妇的事推后了。加之，经过两代人的沉淀和积累，陆家老太爷的意思，也希望这位读书颇为上进的嫡孙，将来能跟的书香门第家的小姐结亲。以便陆氏一门慢慢转型为底蕴深厚诗书世家。
三年前的燕京之乱，让陆士纶的科考之路嘎然而止。直到南楚重建项氏政权，另外开了恩科，这才让陆家子弟有机会问鼎杏榜，进而把酒琼林盛宴。
有了这些信息，贺氏像是吃了一颗定心丸，顿时对结这门亲事，心里多了几分把握和期盼。
要知道，大女儿的亲事，一直以来是她的心病。
本来，夫君妹婿文大人官拜太傅的消息传来，她把目光都转向金陵城了。就盼着哪一天，自己带着两女儿，跟着夫君迁到都城。
后来，夫君特意跟她提起过这事，说是三五年之内，莫要作此指望。
果不其然，接着她夫婿的外甥女，也就是文太傅的亲闺女，带着弟弟和儿子，就躲到了他们温州府这边来了。
这让贺氏随即就明白过来，如今文家以及施家的处境。
毕竟，现今坐在南楚龙椅上的那位，既不是文家的外孙，跟施家老太爷也没任何关系。这些将贺氏当二三品诰命的夙望，顿时粉碎成泡沫。
嫁到施家十多年，她多多少少弄清了一些事情。知道近些年来，施家和文家失势已久，便是文妹婿借南楚朝堂初立的势头，重新起复。想要真正形成一方势力，成为朝堂的屹立不倒的砥柱，也不是这三五年的事。
贺氏别的慧根没有，但在识时务这点上，倒是甩那些矜贵世家女子老远。
基于自家的实力，以及两女儿现状的分析，贺氏决定，大女儿得找个家底殷实的婆家。陆士纶家中富裕，又是今年新鲜出炉的进士，人材品性都颇为不错，这才入了贺氏的法眼，成了她乘龙快婿候选名单中的热门人选。
“姑奶奶，贺老太太从山下被接回来了！正院的鹦鹉过来传话，说太太请您跟小少爷过去一叙！”刚把小葡萄收拾妥当，舒眉便听到守在外间端砚的禀报。
闻言舒眉手上一滞，随后便说道：“你去跟她讲讲，咱们梳洗一番后，再过去给老人家请安。”
端砚应声而去。
旁边番莲则目光微闪，似是有话要说的样子。
舒眉一抬头，望着她说道：“有什么话，你就尽管说吧！咱们如今在同一艘船上，还有什么是你不能讲的？”
闻言，番莲尴尬地笑了笑，凑近舒眉耳边，轻声说道：“姑奶奶，您许是不晓得，依照咱们之前的计划，奴婢这些年，一直在训练暗卫的兄弟。在调查叶公子上次失踪的事时，发现了一些重要线索。似乎……似乎……”说到这里，她担忧地回望了一眼内室门帘，开始犹豫，要不要将此事告诉于她。
见番莲这副形态，舒眉心生疑窦。
要知道，自从她跟番莲坦诚布公后，对方在提及外人的时候，一般不会这般吞吞吐吐的。
想到了这里，舒眉颇感诧异：“你不会是想告诉我，查出来的线索，跟山上静修的贺老太太有关吧？！”
番莲闻言脸上一僵，过了片刻才缓缓点头，跟她解释道：“贺老太太在山上所住的地方，确实曾遭过劫。后来，还是她老人家一个刚认的义子，帮她把东西找了回来……呃，那人，后来，后来听说就离开了太平县，有人说，他发了一大笔横财……”
舒眉听闻后，眉头微拧，随即便抓住其中的漏洞，说道：“那也不能说明什么！照儿被人绑走时，舅父大人可还没来得及交赎金……”
似是知她不信，番莲忙补充道：“可是，奴婢后来问过叶公子，他不仅丢了那块古玉，还被搜走了几件贵重物件。奴婢派人去这里当铺查探过了，说跟姓梁的走得十分近的两位闲帮，曾拿出过那些东西，跟铺子里大朝奉估过价……”
听到这里，舒眉不禁悖然大怒：“这也太明目张胆了，竟然公开销赃？难道他们就不怕，官府的衙役找上门来吗？”
见舒眉终于不再淡定了，番莲趁机说道：“姑奶奶，您许是忘了，季县令履新之前，太平县这地界上，可是乱着呢！这里各派势力交错，连知府和知县都跟本地势力有所勾搭。舅老爷虽夹在中间，而他又一门心思花在叶少爷身上。直到出了事，他这才四处开始走动，寻找起来的。”
一边听着她的分析，舒眉一边不住地点头。
那次，她出去跟萧庆卿碰头，就曾遭遇过一名碰瓷党。若不是配合季大人用巧计逼迫，那位舍了脸皮当街耍赖的中年人，恐怕会狠狠敲她一笔。
想起往事，舒眉心头一紧，抬头望向番莲的脸上，带着些许困惑之色：“照这样说来，跟贺老太太那位义子有关了？可他若是想敲诈，何不直接找两位表妹下手，何必盯着叶照这一寄居的孩？他们难道不清楚，照儿父母都双亡了？”
见她问到核心问题上来了，番莲咽了咽口水，压低声音继续道：“许是叶公子敏感身份问题！自从他到了施家，舅太太跟她母亲，就一直不待见他……”
听了这话，舒眉顿时恍然大悟。
别的什么，兴许她还不会相信。但是这种状况，舒眉是亲历过的，不由得她不去相信。
自打她带着叶照，重返施府那一天起，舒眉便不只一次发现，舅母似乎对这小家伙颇为忌惮。
几个月过去了，她一直没弄懂其中的缘故。
此时，被番莲重新提出来，舒眉只觉一团疑云涌上她的心头。
“你打探到，舅母为何不待见他了吗？按说，照儿为人乖巧谨慎，不是那般容易惹人嫌的类型……”涉及到最亲的两拔人，舒眉顿时紧张起来，跟番莲忙打探起其中的奥妙。
闻言番莲摇了摇头，随后跟着猜测道：“会不会舅老爷让人误会了！您看，施家如今没有男嗣，舅老爷连个妾室都没有，舅太太会不会以为，舅老爷将叶少爷养在身边，是为了将来过继的？”
“荒唐！这怎么可能？！施氏一族又不只一支，即便是要过继，那也得到徽州本族中挑一个，哪里会随便找个外姓人来过继？便是舅父有这打算，施家祠堂那帮老古董，也不会让他这样干的。”因自己父亲还没续娶时，也曾有人给他提议过此类做法。那时，文旭辉便是这样义正辞严地回驳过去。是以，舒眉对此类宗法的规矩，记得颇为清楚。
见她说得如此肯定，番莲有些不确定了，只见她讪讪一笑，解释道：“奴婢不过是猜猜而已。这些方面，不是奴婢擅长的。想着舅太太态度如此奇怪，只好做这方向猜想……”
舒眉闻言，歉然地朝她微微一笑，解释道：“这也怪不得你！对了，想要知道内幕，可能要从卫嬷嬷身上着手。听蒋妈妈讲，她是舅父生母带来陪房家生子，从小就侍候在舅父身边。比舅母还清楚施家一些旧事。兴许你的疑惑，能从她口中找到一些答案。”
经舒眉一指点，番莲眼睛倏亮，只见她朝舒眉福了一礼，说道：“还是姑奶奶厉害！一下子就将困住咱们已久的难题给解决了！”
舒眉摇了摇头，说道：“这不算什么！这么短的时间，你们就找到了许多线索，想来也不容易。等到找到机会，还是将这些东西，尽快传给萧大哥才好！我如今托他在帮照儿寻找那块古玉呢！一丁点线索也不能错过……”
番莲闻言，神情跟着一凛，朝舒眉保证道：“姑奶奶请放心，奴婢这就到陆家，跟陆公子讨要萧大爷联络的方式，不会误姑奶奶大事的……”说到这里，她似想起了什么，对舒眉提醒道，“姑奶奶，若此事真跟贺家老太太有关。在这内宅中您可得小心一点……她那位义子恐怕不会那么简单，背后肯定有一伙人……”
舒眉哪能不清楚这些，只见她点了点头，对番莲感激地一笑，说道：“我晓得的，你就放胆去安排吧！在我这儿，舅母暂时还能讨到些许好处，她们母女应该不敢将主意打到咱们身上来……”
听到她自信满满的宽慰之语，番莲心里稍稍安定，对舒眉施了一礼，起身便要将她送出去。 举鞍齐眉