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第二日起床时,舒眉只觉头昏脑胀,她心里暗叫一声糟糕。正要找炕上的齐峻理论几句。谁知,那边早已空空如野。
“姑爷天没亮,就出府回军营了!”一个年轻女子的声音传来。舒眉扭头望去,只见雨润端了盆滚烫的热水进来,顺势放在脸盆架上,朝她说道,“小姐,奴婢侍候你先洗漱吧!”
“慢着!”舒眉左掌支颐,右手向她招呼道:“你快快过来,替我摸摸,是不是特别发烫?”
雨润拿出帕子,揩干手上的水渍,走过来将把掌心抚上舒眉的额头。
“哎呀,怎么这般烫?”她吓了一跳,慌乱过来扶起她家小姐,“您发高热了!这可怎么得了?”一副惊恐万状的样子。
“赶紧躺下,定在昨晚您睡在榻上给凉着了。”雨润把她扶回床上躺下,“奴婢这就去跟施嬷嬷说说,看来得禀告太夫人,然后请太医进府看看。”
这边霁月堂的正厅里,听到替她探儿媳病情的仆妇回报,郑氏不由感叹上了:“舒娘这孩子,真是执拗,到如今还不肯原谅峻儿。让老身说什么才好!”
旁边范嬷嬷劝慰她道:“小两口整日呆在一起,终归是要日久生情的,夫人不必过分忧心。上回从祖籍回来时,老奴就瞧出了端倪。四爷总是偷偷朝四夫人身上瞧,您老放一万个心,只是机缘未到。小两口到看对眼时,眨眼的功夫,您就能有孙子抱了……”
“屹儿也真是的,何必着急让他弟弟回军营。好歹等舒娘怀上再让他去也不迟。”郑氏忍不住埋怨起大儿子来。
旁边的蔡婆子听了这话,若有所思地垂下头。
她孙女香秀,在竹韵苑当丫鬟。听香秀讲,昨晚起夜时,有人听到卧寝里有动静,特意凑到窗下听了一会儿,说是两人在吵嘴。她想起上次郑家三舅太太临走时,对自己的托付,几番计较后蔡婆子便有了计较。
“许是国公爷改了主意。这不,他应下您将柯姑娘纳进门来,还不是想让您早日抱上孙子?!”蔡嬷嬷在旁边提醒道。
不说还好,提起这事,一抹愁云就笼上郑氏的眉宇。
看来,大儿子在子嗣上不打算再牵就高家了。
而舒眉这边,自从太医走后,一整天她都躺在床上,头脑里混沌一片。在雨润的侍候下,喝了小厨房里熬来的汤药,又在被子里闷了一身汗,精神稍微好了些。
此后的半个月里,舒眉关在竹韵苑一心养病。日子转眼来到了正月底,齐府来了位不速之客。
那日在宫里跟舒眉有过一面之缘的袁家三奶奶——林秀涵,终于上门造访了。
因过几天便是花朝节,京中女眷在那日,通常会结伴出行。或是游湖赏春,或是踏青拜神。林秀涵本想来邀舒眉一同出游的,谁知仆妇回去一禀报,才得知齐府四夫人躺在病榻上有半个月了。于是,这袁家三奶奶带着贴身仆从,前往宁国府探病。
在丫鬟仆妇的引领下,林秀涵带着身边伺候的,朝齐府后院行去。走到一处花荫底下,她腿脚有些乏了,遂在那里的石凳上歇了下来。
没坐多久,只听得林木花丛里面,传来两女子窃窃私语的声音。
“莫要再存那样的心思了!你忘了青卉的下场?在爷身边好好的贴身丫鬟不当,这下好了,竟被打发到京郊庄上,配了庄家汉子。”
“她是她,我是我!再说,现在是四夫人不肯……爷若召谁来伺候,怕是没人再说嘴了!”
“她为何不愿了?”
“我告诉你吧!千万别让第二人知晓……那晚归我上夜,三更过后,寝卧里传来女子凄厉的哭喊声,把我给惊醒了。于是,就走到窗台边……”
“还有这事?她为何不肯?”
“谁知道啊!两人在寝卧里推搡,才把女方闹得着凉受了冻。爷竟毫不怜香惜玉,天还未大亮,就怒气冲冲出了府,连四夫人病了半个月,都没赶回来探望……”
“我想我明白了,早前就听人说,国公爷向四爷承诺,只有他们做了真正夫妻,才允许兰姑娘进门。该不会为了阻人进来,四夫人故意拖着这件事吧?!她自然晓得,若是人进了府,自己不就彻底没戏了!”
“唉,四夫人也太不容人了,兰姑娘把正室位置都让给了她,自己甘愿为妾,还那么不依不饶的。硬是阻在两情相悦的人中间,也不怕遭报应……”
听得如此劲爆的八卦,林秀涵不禁哑然失笑,心里暗道:都是些什么乱七八糟的……
不过,敢在府内传此流言,她几乎可以体会到,舒眉在高氏掌管的府里,过的都是一些什么日子。
想到这里,林秀涵眉头微蹙,从石凳上站了起来,示意前面齐府丫鬟继续带路。
靠近竹韵苑的院子,远远飘来一股药味。林秀涵顿足停下来,蹙了蹙眉头,鼻翼微翕。心里十分担忧。待丫鬟撩起帘子,把人让进去时,她迫不及待望向床榻方向。
当真正跟舒眉打上照面时,林秀涵不由吃了一惊。
对方病了半月有余,原以为会见到一副病怏怏的憔悴模样,加上门口闻到的药香……没想到,舒眉气色尚好。
林秀涵忍不住询问出声:“你一点都不像大病初愈的样子啊?”
舒眉听闻后莞尔一笑,忙嘱咐丫鬟搬来椅子。待对方坐下后,她便说道:“本来就只是小病,是婆母硬要让我趁机调养调养身子。唉,没办法,只好依着她了!”
还有层意思她没好说出口,那便是——郑氏想借机召回她小儿子。
只可惜自那天走后,齐峻便不肯回来了。白白枉费了郑氏一颗慈母之心。
本来,出了年节正值换季,着个凉儿腹泻什么的,也是寻常之事,没太多人会关注。
谁知好巧不巧,赶上齐府女眷进宫回来,于是府里便有传言,说四夫人见到四皇子,对方向她要昭容娘娘。有人就猜,是不是昭容娘娘魂魄找上她了?还有传言,说竹韵苑的下人,夜里听到四爷跟夫人发生了口角。第二日,齐峻就愤而离家,前往军营去了。后一种说法似乎在府内更有市场。
事情全凑到一块儿,让人不得不多想。
郑氏再也坐不住了,要舒眉躺着好生养病,并指使齐屹派人送信给小儿子,让他赶紧回来一趟。
林秀涵见她笑得极为勉强,结合刚才在路上听来的消息,不禁有了几分明白,开始同情起她来。
“你这样整天关在屋里,没病也会闷出病来的。”望着好友,林秀涵不由叹惜道。
这话算是说到人心坎上去了,舒眉颇为无奈叹了口气:“谁说不是啊!京城我亲友不多,连串个门儿,走个亲戚的机会都没有。”
林秀涵拉起她的手,颇为亲热地邀道:“你可以来袁府找我啊!咱们虽是通过你表姐认识的,几次相处下来还算投契。”
舒眉一愣,想起上次宫里出来,林秀涵对她的态度,心里生起了几点疑窦,又踌躇了片刻,才敛起愁容,试探着问道:“姐姐能答我几个问题吗?”
见她神情肃穆,林秀涵也郑重起来:“妹妹请问!”
舒眉扭头吩咐身边的雨润:“到门口守着去,有人来了在外头禀报一声。”
雨润应声而去。
“那天离宫前,太后娘娘似有话对妹妹讲,不知姐姐可知道些什么?”盯着她的眼睛,舒眉一脸严肃问道。
林秀涵倏地一惊,面上便有了几分犹豫。
“是关于高家和文家的?”舒眉盯着她的眼睛追问道。
林秀涵紧抿嘴唇,朝左右望了望,确认周围无人后,便压低声音在她耳边说道:“既然你主动提起这个,想是弄清了几家的恩怨。确实,有件事她老人家托我转告你。只是,当时有高氏那女人在……所以,话没来得及出口。”
果然如此,舒眉眼睛一亮,问道:“到底是何事?”
“她说,你许是不记得昭容娘娘怎么去的了……可四殿下的情形,妹妹当是看到过……若高家再次坐大,不仅是你,就连你岭南的父亲,和你出生没多久的弟弟,可能都会有生命危险。咱们林家暗中已经派人,到南边将他们保护起来了……请你不必操心。”
舒眉猛地抬头,凝视着林秀涵好一会儿。
这还是头次有人跟她说起此事。过了好半晌,才呐呐地问道:“要我在这边做些什么配合?”
见对方这么快便会过意来,林秀涵嘴角微翘。
“现在勿需妹妹做什么,保住齐文联姻便可!你放心好了,那女人现在不过是垂死挣扎罢了……”
舒眉闻言不禁苦笑,心道往往临终一击才是最致命的,且那女人在府里耳目众多,她得打起十二分精神,才能保住性命。若是没人护着,要她单打独斗,怕早不是高氏对手了。
林秀涵见舒眉脸露戚色,以为她想起上次堕马之事,便给她出主意道:“……万一扛不住了,让她表妹进门为妾也行。”
这句话不啻一道惊雷,把舒眉轰得忍不住站起身来,忙问道:“这是为何?”
“你想啊,吕家嫡女为妾,他们脸面往哪里放?”说到这里,林秀涵顿了顿,然后跟她分析道,“到时,在外面他们自然说不起话来。想来你也猜到了,那女人一门心思想害掉你,不过是要让她表妹,顺理成章当上填房,巩固齐府跟高家一党的关系。”
舒眉有些不解,不由问道:“不是已经跟高家联姻了吗?”
一见她这副形状,林秀涵便知对方确实什么都忘了,便耐心地从头解释:“当初高齐两家被赐婚另有内情。后来,你公公在很多场合撇清跟高党的关系,加上那女人十多年无所出。他们需要齐府一个出自己阵营的嫡出继承人,向世人表明,宁国府跟他们是一边的。”
听到这里,舒眉恍然大悟,怪不得高氏要取她性命。
若自己坐稳了四夫人的位置,并生出子嗣,宁国府大房又无后,府里的爵位要落在齐峻或她孩子的头上。那么,到时齐文联姻便取代了齐高联姻,而养在慈宁宫的四皇子,把文家、齐家和林家都连在了一起。高氏她姐姐再是皇后又如何?一位无嗣的太后,很难控制住背后有如此助力的新帝。
见舒眉默不做声,林秀涵以为她还没厘清其中关系,忙又补充道:“别忘了继室也是正妻,若真让她们得逞了,宁国府到时就脱不了身,动弹不得了。之所以齐家现在还能以中立姿态,出现在朝堂上,就是因为还没高家血脉的子嗣。妹妹该有所察觉,宁国公明着两不相帮,暗中却一直站在太后这边的。不然,那天你也不会入宫了。”
果然如此,舒眉顿时明白过来:那场宫宴是大伯为了让她,跟林家女眷接上头制造的一次机会。
舒眉沉吟半晌,突然想起一段往事,朝她求证:“妹妹失去记忆前,记得跟表姐到姨母陪嫁庄子上,曾小住过一段日子。那时,还遇到过贵府的老夫人和令堂……”
她的话未说完,林秀涵连忙接口道:“那次两位长辈是专程去遇你的。安排你到凌云山庄小住,也是老国公爷的意思。京中庙宇众多,祖母和娘亲就是想拜佛,也不会舍近求远……”
舒眉瞬间便明白过来,原来,在三年前她便已成了结盟的棋子。
只是,如今的形势逼得她,为打乱对方步骤,竟要允许丈夫纳妾——纳的还是对方心心念念的女人。
这让自己情何以堪?!(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点(qidian.com)投推荐票、月票,您的支持,就是我最大的动力。) 举鞍齐眉