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“这个你根本不用知道！”
“哼！你们也把我们这样的女人想得太简单了，”女人不屑地笑笑，“别想就这么隐藏自己的身份！你们刻意穿了皮甲，却没有戴你们得意的轻装钢铠，还改用不称手的直刃刀，把马也换成了辨不出来历的西北挽马。可是来自江州的诸位大人，你们忘记了一件事……”
短暂的寂静之后，屋里忽然被金属低鸣的声音充斥了。静坐的武士们同时一推桌面，退出去两尺，齐声拔出了腰间的佩刀，雪亮的刀光夺人眼目。
“呵呵呵呵，呵呵呵呵……”女人又笑了起来，她轻轻地拍着手，仰着头大笑，看也不看他们。
装着油灯的竹笼子在她头顶悠悠地转着，屋子里眀暗变化起来，光怪陆离。武士们的刀已经在手，却斩不出去。他们都是久经沙场的悍将，可是在这个陌生的地方，面对这个有些疯癫却又娇丽如花的女人，每个人都觉得仿佛是在一场梦中，空气中有些诡异的气息让周围的一切显得缥缈虚幻。
女人收住了笑声，“如果不知道诸位是江州王的军中都尉，我也不敢来卖这个消息。‘鬼谷’一个大首领的消息，该值多少黄金？诸位大人该是比我更明白，这盒子黄金我一个女人都能提着走，想用来交换‘鬼谷’的秘密，是不是开价太低了？”
“那你想要多少？”首领低声问。
“除了金子，我还想要一个庇护。”
“庇护？”
“对，庇护！诸位大人找到那柄剑之后，带回江州，少不得封赏，这些我也都不稀罕。我只希望诸位大人那时候再把这盒子黄金给我，带我回江州去，好好安排我后半生。没有江州王这棵大树遮阴，天下之大，又有几个人敢得罪帝朝的王公卿相？”
武士们彼此对了对眼神。
“你想要什么样的庇护？”首领重新坐回桌边。
“不错，安吉奥?维多里奥确实是死在西京城。鬼谷大首领的佩剑，帝朝也是作为宝物收藏，我想拿固然拿不出来，江州王想要得到可也不容易。我既然敢来，就和各位大人站在同一条船上，这可是九死一生的勾当，大家互相隐瞒只能害死自己。不如把知道的事情都摊开在桌上，彼此就算伙伴。我带各位大人去取那柄剑，一起回江州，我要江州王上表皇上，封我一个诰命。”
“你是要……”首领迟疑地看着女人，“加入我们？”
女人又掩着嘴笑了，“我一介女流，尚不惧怕你们这群虎狼之士，难道你们反倒怕我么？我只是希望能安全地离开帝都，从今以后，再不用回到这里。”
她转着手里的白瓷酒杯，“其实我想离开这里，真的已经很久了，想回江南去……”
那股轻轻的淡淡的悲意又涌动起来，她的笑容渐渐失色，变得像壁画那样静默。
屋子里长久地沉寂着，灯火被微风压了下去，女人明丽的肌肤也变得晦暗起来，她侧过头去看着窗外，黑漆漆的像是一片浓墨。
“好！不过是个贵妇的诰命而已，我在王爷的面前还算说得上话，”首领终于点头，“我也知道取剑不容易，有你做同伴，或许是件好事。我们从不和陌生的人联手，今天我破例一次！但是你听了我的话，再想轻易离开我们就难了。你可要想好了！”
“我当然想好了，这是要么富贵、要么横死的买卖，我不想好，怎么会过来？”
“你想知道什么？”
“只有一件。安吉奥?维多里奥死了足有十四年，十四年来从没有一个人问过他的下落。而江州王怎么会知道这段往事？”
首领沉默片刻，点了点头，“问得很好！你既然知道那些劫杀安吉奥?维多里奥的帝都锦衣卫，你知不知道他们的下场？”
“下场？”
“我告诉你，之所以十四年来没有一个人问起过‘苍宇之星’——就是那柄剑的名字，是因为所有活着回到帝都的锦衣卫全部都被投进死牢，半年后，锦衣卫都指挥使府把骨灰送到各家。我的父亲是那时的锦衣卫之一，可他甚至都没有来得及下狱，而是被处死在我家的门口。”
“为什么偏是他不同？”
“因为他违背了锦衣卫府的密令，回到帝都之后没有立刻去锦衣卫都指挥使府报到，而是回了一次家。”
“这却是为何？”
“皇帝和诸侯剿杀鬼谷武士，长达几十年，可是把锦衣卫的精锐出动数百名去劫杀一个人的事情，还从未有过。那一次是因为帝都得到了确切的情报，安吉奥?维多里奥联络了诸侯各国的将军和世家大族不下百人，预备联兵起事。所以他一路上不断地联系着诸国的势力。谁也没有想过鬼谷这样的小股叛逆竟然能够掀起那么大的风浪，可是上百个手握重权的将军和属邦各国世家大族的家主，又不能一概处死，否则大局势必混乱。所以帝都的目标，只在于劫杀安吉奥?维多里奥一个人，可惜直到最后，不知是为了什么，锦衣卫们都没有得到那份依附于安吉奥?维多里奥的叛贼名单。我的父亲冒险回家，只是要留下一个口信。”
“口信？”
“他像是个逃犯那样冲回家里，只来得及说一句话。他说，打开‘天堂之门’的关键是那柄剑。这句话只有我听到了，他把我抱在胸口凑在我耳边说的，然后门外一支箭射进来从背后洞穿了他，也射伤了我。锦衣卫的人冲进来，把他的尸体拖走了。”
首领沉默起来，也摆弄着面前的白瓷小酒杯。
“一个锦衣卫，到底为什么要做这样的事？”
“我知道你会问这个问题。”首领从腰带中抠出了一个东西，沿着桌面滑给了女人。
那是一枚小小的银牌。
女人迟疑了一刻，拈起来端详着。银牌在灯下泛着银灰色的淡淡光芒，上面刻着古老晦涩的铭文，外缘则是一个狰狞的骷髅头。
“因为他是一个鬼谷，”首领的笑声变得冷涩，“一个藏在锦衣卫里面的鬼谷。这个愚蠢的人，居然一直想为鬼谷做些事情，可是他没有什么本事，没法像安吉奥?维多里奥那样当一代雄杰，他就只有牺牲他自己去留下这个鬼谷的秘密。”
女人玩弄着银牌，带着些许轻蔑的笑意，“持有这种银牌的人，都该是鬼谷的武士。你到底是江州王的属下，还是带着鬼谷的使命？”
“鬼谷？”首领摇头，“我只知道那是我愚蠢的父亲。他为了那个团体的使命，让我和我的母亲一生颠沛流离，让我的母亲从一个尊贵的夫人沦落到为人洗衣做饭为生，让我在别人面前始终抬不起头来。这个破烂的牌子值几个钱？就让他发疯发成那样？不过我一直都留着它，我知道总有一天它会对我有用。我这次来，就是奉了江州王的亲笔密令，只要带回‘苍宇之星’这把剑，我可以封一个子爵，你要的一个诰命身份还不简单？”
他唇边拉出一丝笑容，斜斜地瞥着女人，伸手压在她柔软的手上，揉着她指节上圆润的小窝，“其实何必那么麻烦呢？我看你生得也不错，你嫁给我，自然就有诰命的身份。你带我们取到剑，我保你一生平安享福。”
女人并没有将手避开，而是用另一只手捂着嘴，轻轻浅浅地笑，遮不住莹白如玉的牙齿，“我？我都老了，将军正当盛年，还要娶一个人老珠黄的女人么？”
首领一下子沉默了。他再次去仔细地打量这个女人，惊讶地发现自己根本看不出这个女人的年纪，看容貌，她像是十八九岁绝色的少女，可是看眼睛，却有太多的东西藏在里面，看进去就仿佛陷入了深深的幽潭。而她方才才说自己在宫内掌管内府的书札就已有十五年了。
他克制着心下越来越强烈的不安，“我们的来意我已经说透了。现在大伙儿同在一条船上，现在可以告诉我们去取剑的办法了吧？不过，如果你只是虚言诓骗我们……”
“虚言？”女人吃吃地笑，“整个西京城，大概没有人比我更清楚那柄剑的所在了。”
她忽然甩脱了首领的手，摊开掌心，掌心里赫然是两枚银牌，“将军给我看了你的银牌，将军再看看我这枚，就知道我有没有说谎了。”
首领迟疑着拈起两枚银牌。就着灯火细细地打量。看起来它们全无差别，像是同一炉银水铸造出来的，表面都有岁月侵蚀的痕迹，像是多年之前的古物。他翻来覆去地看，目光忽然落在银牌的铭文上。
他的心跳得仿佛锤子在里面重重地轰击。
他是鬼谷的后裔，知道这些银牌的背面都是古老的金文“通天彻地，役鬼驱神”八个字。可是女子递来的这枚却完全不同，那是一行十六个字：
“天地玄黄，万流归沧，唯学之深，无尽无穷。”
他念到这里声音已经沙哑，一股血冲上头顶，他攥着那枚银牌忍不住大喊起来：“鬼谷谷主的银牌！这是……这是鬼谷东方大首领的银牌！”
“不错，这是安吉奥?维多里奥的那枚银牌。” 瀚海皇图