平靖关乃古来天下九塞之一，历来为南北交通要道，中原紧要之地，战国时孙武曾攻略此地，从此关南下几乎灭楚，两边五峰岭、凤凰山如两扇大门，将一线天似的谷底夹在当中，王欢睁大两眼看去，只觉黑暗中的关楼，墨影栋栋，如夹在两侧山壁间的一块巨石，高不可攀。两侧山峰高达万丈，关底宽约二十丈，被厚实的关墙牢牢锁住，除非长上翅膀飞越而过，否则只有关门一条道可走。

　　李廷玉低声道：“关上没有灯火，可是没有守军？”

　　祖边喜道：“那太好了，多半是李自成的手下军士弃关而去，清军又忙着赶路追击，最后谁都没人来守关了，正好便宜了我们。”

　　王欢却筹措起来，心中孤疑万分，觉得这种情况太不合情理，如此险要关键的隘口，怎么会无人守卫？莫非清兵是扳包谷的猴子，夺了一处就直奔下一处，不管夺去的地方了？

　　李廷玉也觉得不可思议，本来还准备了重金贿赂，以行商赶路的借口过关，现在却用不着了，他皱眉道：“前面两队人没有示警，也许真的无人守关。”

　　李严道：“应该是，否则前面两队人无论出了什么事情，总会有人发焰火示警的，现在平安无事，必定两队人都顺利通过了。”

　　众人都点头称是，李廷玉沉吟一会，派了一个身手灵活没有夜盲症的手下去探路，那手下顺着道路，如一只灵猴般悄悄摸了过去，不大一会，就原路回来，兴奋地报告道：“诸位大人，前面的关楼一个人也没有，关门大开，看那模样，似乎是好一段时间没有人守卫的样子。”

　　这么一来，大家连最后一丝疑虑也打消了，乱世炎凉，看来清军打下这片地的时间不长，流动作战的习惯未改，加之进军顺利，兵力有限，没有来得及动一动仔细经营的念头，一股脑的追着李自成去了，竟然连这险要的关卡，都放弃不守。

　　李廷玉大手一挥，领着众人迈开大步，顺着官道向关楼走去。

　　王欢走在头里，看着那黑暗中的高大关楼越来越近，心里不安的念头就越来越强烈，当走到关楼前，进入那如甬道般的城门时，心头的不安达到顶峰，心脏几欲脱壳而出，特别是抬头一看，那悬在城门上方的铁质千斤闸，似乎随时都会落下，然后伏兵四起、八面火亮，将自己这几十个人像坛子里的乌龟一样杀个干净。

　　但是，这样的情形直到众人走出城门另一边，也没有发生，城门里外的拒马东倒西歪，拦门条石垃圾般随处乱放在地上，到处都能见到一些烂旗破鼓，似乎这处隘口，已经许久无人料理了。

　　众人一步也未停留，从关楼下直穿而过，顺利踏上了关内的道路，一直走出去老远，王欢都觉得恍如在梦中，如此轻易的就通过了这闻名天下的险关。

　　李廷玉在行走中回头看了一眼，借着火把的光芒看到王欢一脸铁青，牙关紧咬，似乎还没有走出平靖关险要地形带来的巨大压力，仍然沉浸在焦虑之中。不禁咧嘴一笑，心道：“这小子聪明机智，胆子也大，就是遇事有些慌乱，这小小一道隘口，就把他吓成这样，看来还得好好锻炼锻炼。”

　　他伸手拍拍王欢的后背，示意他放心，有自己这个胆大的在，万事无忧。

　　王欢勉强冲李廷玉笑了一笑，回头又向已经消失在夜色中的关楼方向望了一眼，心里那沉甸甸的感觉，始终无法消去，摇摇头，又回头走路了。

　　天明时分，旭日在山巅升起，温暖的照耀在崇山峻岭之间，湿润的山林里腾起一层薄薄的雾气，白雾缭绕，又在树顶草末间游动，将整个大别山笼罩在如梦似幻的仙境里，露珠颤动，晨风轻轻，早起的小兽跑出巢穴，眨巴着眼睛四处觅食，一派自然而祥和。

　　一颗水珠在铁甲上慢慢凝结而成，顺着铁叶的缝隙，滑了进去，露水冰冷，贴肤即寒，将铁甲的主人冻了一个啰嗦，忍不住低声骂道：“娘的，在这鬼地方都两天了，连个鬼影都没有，真他妈活受罪！”

　　声音很低，但在一片安静的环境中，还是传了出去，顿时招来几道凶狠的目光，说话的人立刻打了个寒战，低头不敢再作言语。

　　苏勒由那个发牢骚的马甲旗兵身上收回吃人般的目光，重新从树叶的空隙看了出去，他所处的位置很特别，是在一处高坡的顶端，有树林遮蔽身形，从这里望出去，正好能将山坡下的官道看个清楚，只要有人在官道谷底中一露头，他隔着一里远的距离，也能发现。

　　他如雕塑般线条笔直的脸庞上，神情淡然，眉头微皱，双眼坚毅有神，强健有力的身躯紧紧靠在树干上，如等待猎物的豹子，蕴藏着充满爆发性的力量，纵然全身穿着数十斤的铁甲，也没有一点沉重费力的感觉。

　　“大人，吃点早饭吧。”有人在身后说话，递上了一块肉干。

　　苏勒略略侧目，见是自己的亲信旗人福全，又转脸过去仍然仔细盯着官道，只是伸手接过了肉干，放到嘴里狠狠咬了一口。

　　福全待他吃了几口肉，又递上水囊，轻声道：“大人，我们已经在这里等了两天两夜，连南蛮的影子也没看到，他们会不会没走这条道？”

　　苏勒一窒，咬肉干的动作停了一停，复又加大力气咬了一口，几乎把一条硕大的肉干全都吞进嘴里去，一边咀嚼一边沉声道：“不会，那李廷玉狡猾如狐，定然不会去走大军云集的南阳道，除了这条路，他没有其他路可走。况且我们故意调走了前面守关的汉军，麻痹大意之下，他们更加不会怀疑有诈。”

　　福全张张嘴，意图再说点什么，却见苏勒猛的嘴巴一定，将口中的肉干囫囵吞下，整个人腾的立起，眼睛盯着前方冒出逼人的寒光，心知有异，赶忙向坡下望去，只见官道尽头，晨雾中闪出一个人影来，紧接着出现第二个人、第三个人，一队汉人打扮的行列，走了出来。

　　苏勒身形不动，双手冲身后招了招，福全会意，立马转身，在树林中低声传讯，顿时林间铁甲触动之声不断，无数魁梧身影从树林深处汇聚过来，由各自拔什库带领，静静的立在苏勒身后，数数人数，有三百人左右。

　　一个敦实汉子全身披甲，铁叶铮铮的大步走来，站到苏勒身侧，粗声道：“苏勒，南蛮可是来了？”

　　苏勒转身肃然道：“额尔济大人，南蛮已至，等会请待苏勒发令，一齐发动。”

　　唤作额尔济的清军牛录额真满面横肉，身材不高而粗壮，脖颈间竟有寻常人大腿粗细，一身铁甲紧紧裹在肌肉盘根错节的身躯上，也许是找不到合适的护臂和肩甲，一双手臂****在外，上面触目惊心的遍布一道道伤痕，在石块般坚硬的肌肉映衬下，更是刺眼，手上提着一把巨大的开山斧，凶悍之气溢于言表。

　　额尔济闻声应道：“你有豫王爷王令，我自然要以你为尊，等下听你的便是，只是夺了金银，你可得须记得我的功劳。”

　　苏勒轻笑道：“那是自然，额尔济大人今日过后，也许就将是甲喇章京了。” 南明工程师