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那人一身官服，负手步履安闲，如同游山逛景。身后两个小跟班，一个细白面皮，臂弯挎布袋，一个黑墩墩空着手。
一街两厢的摊贩却都紧张起来，不等到近前，纷纷笑脸迎出揖拜，口中道：“税官老爷【娴墨：前文写到小常奉命来宜宾见长孙，上章又写长孙看到有人走来，读者必谓来的是小常，结果偏偏不是，此移花植木法。】，今儿您巡得早啊！”“老爷，吃点儿早点吗？”“老爷，我这新炸的油糕，您尝两块！”
那税官老爷哼哼啊啊地应着，一步步往前走，摊贩们把税钱都交在他身后跟班的灰布袋里，不管是肉是菜，是鲜果还是花生，只看老爷目光在哪儿多停留了一会儿，也都统统装袋一并送上。走了不到半条街，布袋已经变得沉甸甸，另一个小跟班怀里也已经抱得满满，有些拿不下了。
来到长孙笑迟这摊，税官老爷瞄了一眼码得整整齐齐的鱼，扑哧儿笑了。两个小跟班见他笑，也都跟着笑了起来。挎税袋的细白脸媚眼斜横道：“大人，您瞧他这几条臭鱼又摆得这般齐整，像宝贝似的，可不是挺可笑么？”声音也是奶里奶气。长孙笑迟点头道是，连称见笑，将税钱也送进了口袋。税官眼睛落在那条最大的鱼身上，道：“臭鱼烂虾，送饭冤家呀。”
往日见他们来收税，只要眼睛落在鱼上，长孙笑迟都是毫不犹豫地送上，可今天瞧着那条鱼，眼里便像是望见了两双绣花鞋般，身子一时便僵住没动。僵持了有两三个呼吸，那细白脸眼神烦躁起来，正要张嘴，却见他仿佛刚会过意般，搓着手笑起来：“哎呀，这位老爷好像有点拿不下了。怎么好呢？怎么好呢？”说着回身在篓上抽出根柳条，把丫杈往大鱼口里一钩，提起来向细白脸递过，笑道：“您受累吧。”
细白脸鼻孔中轻轻哼了一声，似乎在说“算你识相”，噤着鼻子接过鱼，跟在税官老爷后面，继续前行。那税官见跟班确实也抱得满满，再经过的摊子，便都只收税钱，不再收东西。【娴墨：人家拿够了就不拿了，如今城管倒不拿，踢摊子打人更受不了】
长孙笑迟像是感喟、又像是责怪自己似地摇头笑笑，缓缓蹲回了摊子后面。
这时税官从一个粉条摊收完了钱走过，细白脸却似想到些什么，停了步子，回头问道：“你这粉，经炖么？”看粉摊的是一个老农，满脸皱纹，线条刚毅，蹲在那儿直勾勾答道：“怎不经炖？好白矾拿的，正经经炖。”税官听到对答，也停了脚步回头看过来。细白脸蹲下拨拉拨拉粉条，又问：“什么磨的？地瓜的可不好吃。”老农道：“地瓜的黄，我这白条的，正经好土豆粉。”细白脸有些不耐：“劲不劲道？”老农道：“不经炖就不劲道，不劲道就不经炖，正经劲道，又滑溜又劲道。”
旁边卖菜的一瞧，这老头实在不开眼，人家问这头一句，就是让你主动送上去，炖鱼配宽粉，怎么这点事都不明白？当下收了一把香菜，用绳一缠，扎成小捆笑着递在细白脸手上笑道：“炖鱼少不了香菜，去腥去恶，越吃越乐，哈哈哈。”回身时向那老农直使眼色。
那老农嘴唇嘬撅着，两眼瞪得圆纠纠，看来是心里明如镜，就是不愿给这把粉。【娴墨：白矾制粉吃多了得痴呆，何不送他一把，只当做好事了。】细白脸有些挂不住，笑道：“算了！”猛地往起一站，借着起身的劲，将手中布袋抡起，“啪啦”地一声，正甩在那老农脸上。袋中装的尽是铜钱，抡起来一两贯一斤，力道极沉，将老农打得身子一歪，扑嗵摔在身后泥洼里，溅得泥浆到处都是。
长孙笑迟在旁瞧得清楚，蓦地站起身来，手里握紧了秤杆子。【娴墨：拿的东西妙。情与法，你要好好称量。】
那老农口中涌血，下颌骨歪在一边，半身都是黑泥汤，这些倒无所谓，一瞧见好好的粉条被溅成了泥条，登时心疼火发，猛吸气撑身欲起，不料血堵咽喉，一下子呛得他两眼翻白，脑勺往后一挺，扎进泥里不动了。周围人眼睁睁瞅着，谁也不敢去扶。
细白脸似没想到这老头如此不经打，也有些害怕，税官老爷皱了皱眉：“挺大岁数，见钱眼开，税袋也是你能乱摸的？”向细白脸使个眼色：“算了，走吧！”
三人快步走远，连剩下的税钱也不收了【娴墨：不想收就不收，这税是什么税？可知是私税不是国税。】。人们围拢过来，有人一探老农鼻息，惊呼起来：“不成啦！”之前长孙笑迟心里起了些犹豫【娴墨：试想犹豫是在干什么？手里拿着什么就是在干什么。】，这一步没能迈得出去，此刻听见这话，忙将秤杆一扔【娴墨：好。这就是心里不称量了。】，分人群进来道：“我看看。”蹲下二指在老农腕上一搭，脉动仍在，忙将他身子搬成侧位，伸掌在他背心轻轻一按，内劲透入，老农口鼻之中“呜哇”一声，废血涌出，紧跟着长吸进一口气，睁开了眼睛。
围观众人都欢叫道：“醒了醒了！人没死，人没死！”于四姐一脸惊喜：“哎呀我的大秀才，没想到你还会点医学！”狗嘴孙道：“敢情！文人通医嘛！”那老农咳嗽一声，吐出两颗牙来，分开人腿再一瞧自己的泥粉条【娴墨：不顾命，先看货，写活老人小门小户，真实可怜】，登时老泪迸流，挣扎着要找税官三人算账。人们连拉带劝：“捡条命就不错了！还折腾什么？”“就是！早抓把粉条给他也就没事了，何苦来哉！【娴墨：国人千年如此，哀哉！想想冯保家那块豆腐，再看眼前事，该笑该哭？】”老农吼道：“我粉条是大风刮来的？”长孙笑迟道：“气大伤身，您还是先消消火吧，你看这一袋粉也污了，人也伤了，哪多哪少？”
“放屁！”老农骂道：“我家里一共才几亩地！老两口子种了土豆翻土豆，翻了土豆漏粉条，一年到秋就指着这点进项，水里鱼有的是，打多少都是白来的！我哪跟你比得！”
长孙笑迟道：“老人家——”
老农挣腕子骂道：“你也别在这装好人！要不是你给他鱼，他们又怎会想到要粉条！【娴墨：招啊！有人献殷勤给了一样，别人就要跟进，结果大伙全跟进，最后成惯例，这就叫媚骨、叫从众、叫风俗，最后成文化。官本位、官场文化至今不衰，越唱越红，何以故？就连学校里都是给老师送礼成风，送的少，家长要遭孩子白眼，何等诡异？何等畸形？每个人都是参与者，每个人都是缔造者，没有人独善其身。那么这世道改变不能了吗？从中国式过马路就能知道，中华民族最无法约束的民族，所有的事情都能想出变通来，甚至可以说这才是我族得以生存到今天的根本原因。规矩，从来是制定给人看的，自己从来不守，这才是国人，正如大家没事都去拜佛、看上帝、做礼拜，把头磕出个大全，可是掉过脸就去给猪注水、掏地沟油一样。国人起五更爬半夜为肉注水，制毒吃毒，胆量过人，这就叫“勤劳勇敢”，一茬茬地死，一茬茬地生，这就叫“自强不息”，吃得肝胆皆病，大脑发炎，眼珠焦黄，是谓炎黄，如此民族，岂不伟大？炎黄子孙，能不自豪？】”于四姐道：“你看看，这话说得就不中听了，他不也是为你好么？人家又没得罪你，要不是人家秀才，你憋了这口血在心里，现在早见阎王了……”老农眼睛忽然撑起，一把抓住了长孙笑迟的腕子：“对！你是秀才，你会写字！”不等长孙笑迟回答，于四姐先笑了起来：“可不是么？你别看他卖鱼……”老农哪还有心听，扯着长孙笑迟道：“走！你给我写状子，我到县里告状去！”
人们一听这话，登时呼啦啦散开一片。狗嘴孙摇头道：“你瞧那小白脸不济？衙门里的老爷都爱顶他的沟子，那也是个有根基的人哩！别犯傻了！宁可忍一时四壁透风，也不能进一步跳进火坑！堂鼓敲开响嗡嗡，民要告官不得行！”晃着脑袋，领着小孙子又回去看摊了。
长孙笑迟在老农手上按了一按：“老人家，你这些粉条上的泥，早些清洗干净，还能卖的。时间长被泥水泡透，恐怕就不成了。”说着回去抽柳条穿了两条大鱼回来，朝老农手上递去：“有洗不净的、卖相实在不好的，便就着这鱼，回家炖着吃了罢。忍一时风平浪静，退一步海阔天空……【娴墨：特又用两句俗话点人。实写程连安诉说父亲抱打不平事对长孙触动不浅。可知刚才犹豫，正是记起冯保家那一块豆腐，手里拿个称杆在那衡量轻重。炖鱼配宽粉，搁块豆腐正配套。熬鱼宽粉要后下，千滚豆腐万滚鱼，豆腐经熬，故先摆一块写在前面。“玄德学圃不易。”阿哲又炖肉又熬鱼，配菜准备得齐全，这厨子干得也挺热闹。笑】”
老农脚一颠退了半步，颤巍巍歪头瞧他，两只混浊发黄的眼珠里忽然蒙上了一层水色，活像柳条上的死鱼【娴墨：鱼的生活，恰是人的生活，第三次点。】。秋风扫来，将他吹得又打了个晃，身上的破布衫抖得扑啦啦响。
“海阔天空……海阔……天空……”老人口里重复着，又把这四字念叨了两遍，忽然把头向天仰起，仿佛把泪水又倒灌回了眼睛，脸上皱纹挤拧，鼻孔里“哼哼呵呵”地，说不出是哭是笑。好一会儿，他扫了眼躲远的人们，低头又看看自己的粉条，终是心疼东西，紧着嘴唇把鱼往回一推，弯下腰哆哆嗦嗦收摊，装担挑起来转身回家。
长孙笑迟提着这两条鱼瞧着，见他远去的背影里不时抬手，似在捂揉腮伤，又似在擦抹泪痕。神情也为之黯淡下来，无声地叹了口气。
直到下午，一篓鱼才算卖空，小鱼崽便宜卖得干净，倒是剩了几条大的没人动问。行人见疏，他托咐身边人帮着看摊，自己拿钱出去在成衣铺选了件厚实挡风的白花青蓝布比甲，卷包好了往腋下一夹，又买了盐米应用之物并两坛水酒，用草绳拴好提着，回来路上瞧见点心铺正往外摆月饼，一块块油红汪亮，热气腾腾。跟掌柜一搭话儿，这才知道明天就是八月十五中秋节了【娴墨：隐居不与人接触，往往年节不知，所谓山中不知岁月尽。】。此时手里铜钱已然花净，便和掌柜商量用鱼来换。掌柜的笑了：“成啊，反正我家过节也要买鱼吃哩。”长孙笑迟回去挑了条大的，回来交给掌柜。掌柜笑道：“哎哟，这条可是不小。”顺手搁在旁边，扯出张黄草纸在手里，道：“五仁儿、枣泥、蛋蓉、栗子，什么样的都有。你挑吧。”长孙笑迟心想：“小香爱吃甜的。”便选了一块枣泥、一块栗子的递过。掌柜接过来托着道：“再拿一块，不打紧的！【娴墨：说一样拿一块，也是你的心，说“再拿一块”，是何言语？显见着假得很。小店气息，这生意做不大。】”长孙笑迟一笑：“够了，够了。【娴墨：这是什么人，什么眼睛？早看透了。不值一笑。】”
掌柜笑呵呵拿草纸包好，扯纸线扎个十字花递给他，道：“偏你了【娴墨：占人便宜，自己心里明镜一样，偏还腆脸直说】。还是读书人，讲究。【娴墨：讲究在人，不在读不读书。就你这样的，读多少书也是爱占便宜。搁到现在，多半坐公交抢座，排队夹塞儿，看书下盗版，吃饭偷牙签儿。人的心胸定在那了，做的事就不一样。】”
长孙笑迟怀抱月饼回来，往摊后一蹲，瞧着身边的粮米、酒坛，心里感觉踏实不少。手里的月饼热热乎乎，还带着出炉的温度，烘得胸腹间暖洋洋的。天空中起了点小风，刮得树叶哗哗响。他守了好一会儿，仍不见买主。街上愈发冷清，看看天色见黑，也懒得再等了，装筐收拾回家。
一路撑篙逆流而上，不多时眼见牧溪小筑已然在望，一阵慵懒的歌声和着琵琶随水音断续传来，长孙笑迟心想：“小香多日不唱了，今天家里又无酒喝，怎地这般好心情？”仔细听时，正唱的是：“……的是你，晴雨随风任东西，偏颇了自己……相对总无言，启口两三句。情到浓时情转薄，英雄也无趣……”【娴墨：偏颇二字，便知不再是细雨清音踏阶来的心境了。情到浓时是谁浓？情到薄时又谁薄？感情事，你想我我也想你正常，你不大想我，我也不大想你，也正常，最怕两个人都浓浓的，然后忽然间有一个人淡了。】
“无趣……”
他听得心头一闷，钝钝生痛，只听草庐中又响起男子哈哈大笑的声音，不禁眉心微皱【娴墨：阿月脑袋顶个西瓜皮，不在乎有没有人说他戴绿帽。谁高谁低，就怕比。大花的境界，长孙小常加一块儿，拍马也赶不上。】，急点几篙贴岸，将竹筏往石头上一卡，提鱼篓直奔草庐，豁然推门而入。
乐声倏止。只见水颜香怀抱琵琶，指捏甲片靠坐在桌边，对面的男子听见门声，目光向这厢望过来，肤色栗黑透亮，脸上笑容仍有余韵。
长孙笑迟一愣：“常兄弟，原来是你。”
“啊！”常思豪笑道：“又来打搅你们隐居之乐，不好意思呀。”长孙笑迟僵硬一笑：“哪儿的话。”将鱼篓放在地上。搭眼一扫，见桌面上摆着几盘切好的牛舌、猪耳等熟食【娴墨：有等字，便是还有其它，单提这两样，一舌一耳，正是有话要说给人听，妙在牛舌笨，猪记吃不记打，耳朵大也白搭，不听。这说客当的恐不乐观。】，还有两盏竹杯、一只开了封的坛子，上贴红字，酒香透人。心知水颜香向不外出，那么这些酒食自是常思豪带来的了。
常思豪笑呵呵地凑过来：“哎哟，东西买了不少啊，有什么好吃的？拿出来尝尝。”说着蹲下毫不客气，伸手在鱼篓里翻。他五指一划，先摸着了那两坛酒，抬脸笑道：“哈哈，就知道有好东西。”抓起一坛拍开封一闻，登时皱眉：“咦？什么味儿！这酒坏了！”
长孙笑迟一笑：“乡下的酒就是这样子了。”却见他连连摇头：“哪有的事儿！跟上回在你这喝的那杂粮酒差远了！我在道上买的都比你这强！”又拍开另一坛闻闻，立刻满脸厌恶，移远了鼻子：“这坛都馊了，不成不成，你得找他换去！”
长孙笑迟闻那酒味虽然不佳，但也远不至于到“馊”的程度，这么说未免有些夸张，抬头看时，水颜香一手拢琵琶，一手托竹杯，闲望窗外，面无表情，缓缓饮下一杯，瞧也不向这边瞧一眼。他一时无语，低下头，把盐米等物取出，拎到厨下，回来只见常思豪仍蹲在鱼篓边，手里正颠着那油纸包，打开看是月饼，登时笑了：“好，好，马上八月十五过中秋，我这一道净顾着赶路了，也没买块月饼尝尝。”说着站起身把纸包往桌边一撂，坐下拿起一块便塞进嘴里。大嚼两口，瞅瞅馅儿，连声道：“好！哈哈，月是故乡的美，月饼是枣泥的甜呐！哎，记得上次来时还是吃春饼的时候，这次来已经吃月饼了【娴墨：小常这也是二下江南了。徐阶倒严，耗时十载，小常倒徐，不过两月，剑家办事效率还不错。】，这日子过得还真是快呢！”抓起竹杯，咕嘟嘟灌了一大口酒。那月饼本来就半个巴掌大，他三两口吃完，又摸第二块，发现底下没有了，一脸讶异地道：“哎哟，怎么就两块？啊……这是你和嫂子过节要吃的吧？哎呀，一人一块吧？结果这块叫我吃了，这怎么说的？罪过罪过！”说着将那块栗子的又小心翼翼地搁了回去【娴墨：甜的吃了，不甜的剩下了，你倒会挑】。
月饼的厚度摆在那里，数量自也极易分辨，他这举动之做作，自是任谁也看得出来。长孙笑迟一笑：“兄弟，你就别拿我们寻开心了。”
常思豪翘起二郎腿虚虚一拱手，笑道：“不敢不敢，一块月饼掰成两半吃，这才显得你们夫妻同甘共苦，患难情深嘛。小弟也是想成全你呀。”
水颜香站起身来，默默把琵琶挂在墙上，转身进了里屋。长孙笑迟向她背影瞄了一眼，没有作声，低头落目地道：“上次令贤弟负气而走，我夫妻甚是不安。”常思豪笑道：“人各有志，强人所难是小弟的不对，怎能怪哥哥呢？”长孙笑迟瞧了他一会儿，道：“你不怪就好。”就在水颜香原来的位置坐下：“不知贤弟此来，所为何故？”【娴墨：这是知道你来必有事，你又必说，所以干脆让你说，不听就是。和上回堵着不让你说是两个路子。】
常思豪抬起膝盖抱住，笑道：“也没什么事儿。我办事打这儿路过，就来瞅瞅你们过得习惯不习惯。【娴墨：你让我说，我偏不说，和上回也是两个路子。小常也会玩绝的。】”
长孙笑迟瞧出他这言不由衷带着两分故意，却也不加点破，更不加追问，应道：“还好。”常思豪笑起来：“嗨，像你这富贵惯了的就喜欢拿穷日子当新鲜。如今我是白米香肉吃惯了，再回去嚼树根子啃山药，只怕要咽不下去了呢！”说着提坛往原来水颜香那只杯里斟酒，口中念叨：“我啊，是真佩服你们。俗话说得好，穷人乍富，腆胸叠肚，富人乍穷，寸步难行。你们俩原来在江湖上那是多风光！如今在这小河沟边一待【娴墨：前文水颜香离开独抱楼，双吉谓跟野汉子跑了。如今牧溪浪漫事，在小常眼中无非是守条小河沟。俩人都是“专业毁浪漫二十年”。】，没的吃，没的玩，干巴巴的日子还能一天天往下过【娴墨：无小河沟汇不成江湖，是知隐居是告别不是远别，身在江湖和身在河沟边一样临水，为何干巴巴？有梦想的时候，梦是美的，追逐梦想、为梦想努力的时候是苦乐掺半的，梦想实现后，就没了梦想，乐一乐，疯一疯，生活又变得无味了。小常此刻是不理解，故无滋味。长孙是尚在已实现的梦想中嚼滋味，小香性格外向，明显有点嚼够了。心境不同，大家口里滋味也不同。】，这就不简单哪！尤其嫂子，一个女人家，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，换了是我，可不愿跟你受这罪呢！”说着将斟满的酒杯往前一推，又给自己斟。
长孙笑迟一笑：“人神好清而心扰之，人心好静而欲牵之，快乐非关贫富，而在于心中有无牵挂执著。我和小香繁华历遍，对那些声色犬马早已没了兴趣。如今三餐有米有菜，闲弹歌唱，闷赏云溪，倒也不觉寂寞。【娴墨：此章处处写心境。弹唱赏溪和声色犬马区别何在？喧嚣可以冲淡寂寞，说明有寂寞可以被冲淡。安静滋生寂寞，也不是没有寂寞。作者不写“不寂寞”，而添一“觉”字，是知寂寞与否，全在觉不觉得，更和隐居与否无关。】”
“美！”常思豪搁下酒坛，一拍大腿：“两耳不听窗外事，老婆孩子热炕头【娴墨：下句是一心只读圣贤书才对吧侯爷！】，这才是神仙过的日子【娴墨：原来神仙都是老婆孩子热炕头】！来，祝你们早得贵子，干！”长孙笑迟举杯还笑【娴墨：笑容是还的，比陪强点有限】：“借你吉言。”两人闲聊天，常思豪似乎学乖，刻意半字不提外间发生的事情，长孙笑迟便也不打听。这样没咸没淡地吃了几杯，看天色已晚，常思豪起身告辞，他也不挽留，送到门外。常思豪从屋后把三河骊骅骝牵出来，道过珍重之后，趁月打马踏溪而去，白色水花串串连远，渐渐消失不见。
长孙笑迟在月色下凝望片刻，转身回屋，撩开里间屋帘，水颜香在一片青森森的黑暗里侧身依床而坐，无声无息。
他定了定神，笑问道：“怎么不点灯？”
水颜香没有答话。
浮云过月，清光透窗而来，在她衣背上镀出银色的亮线。
沉默令屋中产生一股无形的张力，膨胀着两人相对的空间。
长孙笑迟想起她之前弹唱的歌词，一时觉得身心滞重，挑着帘子转身刚要去取灯，就听身后水颜香道：“小哀，我有话说。” 大剑