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常思豪顾不得想上许多，打马沿江追赶，出来三四里路，瞧离岸不远有摆渡的小船，便将老艄公喊过来，自己上了船，把三河骊骅骝牵在手里，让它下水随之浮泅。
老艄公摇橹离岸，回头瞧瞧水里的马，笑道：“好马，好马，唐僧取经，就是骑的白龙马，马是龙种，水性好啊！”
常思常催道：“瞧见前面那艘大船没有？赶快追它！”
老艄公眯眼望了望，道：“哎哟，人家那是带帆的，兜起风来，咱们哪赶得上啊？”常思豪道：“一瞧就知道您是老使船的，只要憋把子力气，还怕赢不过他？”老艄公笑道：“你这后生，说话硬是顺耳！嗯！不是老汉自夸，当年我在这一江两岸也有名有姓，人称‘过江馄饨’！那便是说我下水三天，皮不起皱，浪如开锅，人也不沉！不过现在是老啦，你瞧这一把胡子白的，哪还争得那个胜啊！”常思豪听他这绰号颇觉有趣，笑道：“那您遇上起风的天可别出来。”老艄公眉毛一挑：“什么意思？你是说老朽弱不经风么？”常思豪笑道：“岂敢岂敢，我是寻思：多了这一把胡子，您就成了龙须馄饨，只怕一遇风云，便真要凌江而起，化龙而去了。”
老艄公听得哈哈大笑：“好小子，冲你这张巧嘴，今儿个老朽就卖卖力气！”当下摇起小舟，奋力追赶。一来顺流，二来老人通晓水性，处处借波流动势而行，虽然不着风力，速度却也不弱。一路出来几十里，天色转暗，两岸青烟缕缕，一江夕照生红。大船拐过一道水湾，瞧不见了。老艄公扶着腰撑住身子道：“不成了，不成了，再赶也赶不上，还是算了，摇回去怕得俩仨时辰，老婆子瞧我回家晚，定然打翻醋坛子，诬赖我又去和‘小辣椒’偷会……哦，你不知道，小辣椒是我的青梅竹马……”
常思豪心想这九不搭八，哪挨哪儿啊？可是眼见追赶无望，也便无所谓了。笑道：“醋拌馄饨，倒也搭配得很。”掏出银子递过，补了句“不用找啦。”老艄公掂掂银子很高兴，揣起来道：“嘿，拌醋是吃惯啦，可是没有辣椒，也不下饭哪。”说话间将小舟摇到一边。
常思豪牵马上岸，挥手与他作别，瞧着老艄公在红通通的夕阳里嘎吱吱摇橹远去，忽然感觉那背影是几十年后老去的长孙笑迟。望着望着，脸上不觉间露出一丝淡淡的笑意，喟然道：“也好，也好。”
他擦干马鞍继续前行，周围都是林荫湿地，蹄陷较深，速度也提不起来。行走间感觉腹中饥饿，这才想起午饭还没吃，三河骊骅骝游了半天水，此刻也是疲困不堪，无精打采地出来两里多地，天色已经完全黑了下来，忽然远处有一片亮色打眼，仔细看时，原来是岸边升起的篝火照亮了一小片滩头，滩头不远处河湾里停靠着一艘大船，看帆形正是自己所追的那艘，登时心中大喜，将马拴在一边，弓腰伏身向前摸去。
篝火之畔有几根倒伏的枯树干，十来个水手围坐其上，对着篝火正在烤鱼。正中间一个高大肥硕的女子，生得肩圆背厚，四方大脸，前梳刘海、后扎小辫，两眼下有十几点麻子，仿佛烧饼上洒的芝麻粒。身上花蓝布对襟背子半敞着，露出里面的水绿腰围。此刻她分腿而坐，两手按膝，四顾笑道：“娃儿们！今儿这几个胡僧人高马大，古灵精怪，看起来唬人，不成想却如此不济，真是该着咱们发这笔小财噻！”说话时一对兜不住的豪乳随着笑声浮浮漾漾，白腻腻耀人双睛，声音更是豁亮之极。其它几个水手附和笑着，虽是男子，但身量都比她矮小得多，坐在一起倒像堆围着大人的小孩。
一个头缠白布的方红脸笑道：“莫说这几个货色，就是江湖上成了名的剑侠，能在您的蒙汗药下撑住二十个数的，可也不多。”女子哈哈大笑。旁边一个瘦子建议：“大姐，这段儿水急，裹粽子沉江，搞不好断了绳漂起来，被官府发现反为不美。这儿也没什么人，不如就地解决埋了得了。”女子点头，招唤手下：“去把他们抬出来！”
水手们答应一声到船上，不大功夫，把众胡僧和那年轻人提出来扔在篝火堆边上。火黎孤温等人身绑粗绳，东倒西歪，看上去毫无知觉。那年轻人却睁着眼睛左瞧右看。瘦子道：“哎他妈的真奇怪，你小子干了什么被他们绑起来？莫不是偷了他庙里藏的小婊子？”水手们都笑起来。方红脸笑道：“这小子皮儿挺嫩，只怕婊子没偷着，自个儿的沟子倒要遭人家顶哩。”
年轻人也不明白是怎么回事，在一片哄笑声中大声喊道：“你们……放我开！”
水手们听愣了，瘦子道：“大姐，这小子说话怎么怪腔怪调？恐怕不是汉人。”女贼头摸摸双下巴：“嗯，鼻梁挺高，倒像个回子……喂，你娃儿偷穿了汉人衣服，想干啥子？”年轻人对她的问题不屑一答，又喊道：“放我开！我的赎金给多多的！”方红脸听明白了：“大姐，这小子大概是让咱们放了他，他给咱们赎身钱。”
“你老汉儿个蛋蛋的，”女贼头抬起船大的脚来，用绣着绿白菜的鞋底儿往年轻人脸上一抿：“老娘带这队伍虽然不大，好歹也是官府挂名、城头上榜，悬赏五百两通缉的人物噻，你拿老娘当个啥子？绑票讹钱的下三滥？”
年轻人被她蹬了个倒仰儿，一翻身又坐起来，一脸傲然：“你，五百两？我，五千两！”
方红脸一听眼睛登时圆了：“大姐，这小子的赏金竟是您的十倍？”旁边众水手相互瞅一眼，都兴奋起来，一个胖子道：“嫂，嫂，嫂，嫂子，咱，咱，咱，咱们拿他送官请，请，请，请赏去吧！”
“放屁！”女贼头骂道：“咱是干啥子的？到官府赏没得着，自己先被逮起了！”瘦子凑近道：“大姐，我看他不是那意思，他的意思大概是，咱们放他，他就给咱们五千两。”
众水手一齐转眼望去，年轻人不住点头。方红脸伸出手来，数着自己的五根指头，有些激动：“大姐，这买卖干得！”女贼头感觉奇怪，推开他，凑到年轻人身边，弯下腰伸着脖上下打量：“你娃儿是什么人？家在哪儿？”年轻人神色微怔，登时避开她目光，不说话了。女贼头又贴近了些，两只鼻孔瞪起来好像大过眼睛：“你娃儿不说，我们怎个要钱？”
她这身子往前一倾，两颗硕大奶子便随之向前悠荡，搞得那年轻人浑身上下不自在，蹭着屁股往后闪闪，想了想，道：“地址告我，回去，钱送来，信用有，一定的。”旁边的胖子喜道：“好！我，我，我们的老，老，老窝在，在，在……”女贼头回手给了他一巴掌：“闭嘴！东儿当儿的【没记性】，那是能随便告诉人的吗？”方红脸也翻起白眼，哼了一声道：“幸亏是个结巴……”一瞧大姐头瞪过来，登时把下句咽了下去。
那女贼回身，在火堆里抽出蛋黄粗一根短枝来，把烧得通红的尖头往前一比：“娃儿，你要是不说实话，眼前可要吃些苦头。”不料这年轻人见了这架势，反而硬气起来，道：“生意不做，算了！”把头一歪，不再吭声。“老汉儿个球子哟！龟娃儿还是头叫驴！”女贼头挑了挑眉毛，旁边两个水手过来，扒开年轻人的衣服：“小子，瞧我们大姐给你添点儿东西！”女贼把火棍往前一戳，年轻人惨叫一声，胸口登时青烟窜起，一股皮焦味道四散开来。
众水手哈哈大笑，年轻人咬牙挺受，额头豆大汗珠滴滴嗒嗒淌了下来。
火棍撤回之时尖端已平，年轻人的胸口多了块圆黑烧痕，看上去就像一片乳晕。女贼头见他忍下来，反倒有些佩服，挑起大指：“好娃儿，年纪轻轻，倒有股子挺劲儿。老娘再折磨你，便不算巾帼英雄。”向旁边使个眼色：“你来！”方红脸一指自己鼻子，脸上带着询问的表情，见她瞪眼，知道又讨了个没趣，嘀咕着：“您算我不算，我是王八蛋……”到火里又抽了根红头柴枝，对着年轻人的眉心双眼晃动，口中道：“是给你开个眼儿呢，还是灭盏灯呢？”
年轻人觉得眼前热气灼人，心知完了，却仍不肯有半点屈服，紧紧闭上了眼睛。忽听耳畔风声骤起，有人“哎哟”一声，跟着有东西落地。睁眼看时，落在地上的是柴枝，方红脸扶腕沥血正在后退，自己身前多了一个身材雄壮的黑面男子，右手提剑，左臂平伸，大手张开，掐着女贼头的脖颈。
方红脸边退边喊：“围上！别让他跑了！”
水手们各拔兵刃，向前围拢过来。方红脸吼道：“砍他！砍他！”
常思豪一抬手，女贼头偌大身躯双足离地，手刨脚蹬，脸上血管憋粗，如同酱红肥鹅，颈间那些肥肉几乎都从指缝里挤出来，半声也吭不出。胖子吓麻了爪，赶忙扔了刀道：“别，别，别，有话好，好，好，好说……”其它人见大姐头那么肥硕的身子提在这人手中如同无物，一时也都不敢上前。常思豪回手又是一剑，挑开了年轻人身上的绳索。问：“你怎么样？”年轻人从地上爬起，单膝点地横肘为礼：“很多谢意，我没事。”
常思豪听他这汉语实在不怎么样，莞尔一笑，冲脚下道：“火黎国师，不要再装了吧？”
火黎孤温闻言睁开了眼睛。他武功虽高，江湖经验却远远不足，上次在眉山便中了六成禅师的“六郁醉筋烧”，这次出来倍加小心，行路间不敢在店中喝汤饮水，只买干粮，上了船后这才稍稍放下心来，又哪想得到几个小小船家竟也是绿林中人？中午馒头吃得口干，熬到傍晚，小心翼翼地偷喝了几口骆驼饮过的水，大伙儿便都倒地不起了。但他毕竟内功深厚，苏醒的也快，发现大绳缠身，一时挣之不断，因此佯作昏厥等待机会。可是醒睡之间呼吸有微妙的不同，瞒得过这帮小贼，又怎瞒得过常思豪？远处还不注意，此刻靠近搭眼一瞄，便识破了出来。
年轻人见火黎孤温睁眼，不由为之一惊，一骨碌身捡起地上的刀，回手向他咽喉刺去！
火黎孤温身子被捆得如同线轴，脖子动转倒还灵活，赶忙左右躲闪。年轻人刺了两刺，没有刺中，心里起急，双手高举，将刀尖对准他胸口狠狠插下！
“镲啷”一声，刀子没进去一半，火黎孤温身子虫般弯了一弯，脸上痛苦扭曲，发出一声闷哼。年轻人脸露欢欣，忽又觉得不对，掉过刀来一看，原来刀身只剩下一半，上半部在举高的时候，便已被削去了。回头瞧时，只见常思豪摆剑一笑：“你和他有什么深仇大恨？干嘛这么着急？”年轻人咬牙切齿道：“恩人，坏蛋抓我，要杀，必须的。”
常思豪笑叹道：“唉，国师，你们番邦外国的出家人喜欢四处招灾惹怨，六根太不清静，瞧瞧，您这是又干了什么好事，把人家气成这样？”火黎孤温被断刀戳这一下很是疼痛，也瞧见了是常思豪出手救的自己，心中感激，可是一听这话，又立刻怒目圆睁，喝道：“要杀便杀！休得耍笑！”
常思豪一脸哀怨：“唉，国师与我，大是有缘。记得当初在剑门栈道上，我失足险些落入深崖，是国师小小地搭了把手，这才救得我一条性命。后来我又不慎落入一群儒生手中，险些被当众烧死，也是您把我拉出火坑。如今国师身陷于此，我若坐壁上观，耍笑于您，那还哪算得上是人呢？”
他处处把话反着说，意思是若想杀你，当初两次不出手相救便成了，火黎孤温听得明白，一张驼脸越拉越长，肤色青红变幻，活像外国鸡一般。他一生中最不喜自己的民族被称为不懂礼仪的番邦蛮子，因此时时处处以身作则，待人接物，尽量保持端庄风度，办起事来更要讲究公平信用，不占人的，不欠人的。可是如今论起来却着着实实欠过常思豪两次人情，这个赖，是死活也不能抵的。
那年轻人瞧瞧常思豪，又瞧瞧火黎孤温，脸上却露出为难之色，想了一想，毅然将手中断刀一扔，说道：“他是我恩人，你是恩人有恩，杀你，恩人对不住。”过来给火黎孤温松了绑，又道：“放你是恩人放，你们之间，清了。若还要抓我，随你任意。”说着把胸膛一挺。
火黎孤温站起身来，掩了掩身上红毡，合十傲然道：“小僧虽是化外之人，却也知书懂礼，王爷如此大度，我又怎能再对王爷动手？”
常思豪一愣，心说：“王爷？谁？哪儿的王爷？”
火黎孤温伏身掐断绳索，拍醒同行那几个胡僧，心知这次又算是欠了常思豪的人情，越积越多，不知何时才能还得上。他叹了口气，略整颓唐，转回身来施礼道：“侯爷，三次救命之恩，小僧铭记在心，定图后报，咱们……”
就在这时，有人大喝道：“在这儿了！火黎孤温！这次你还走得了么？” 大剑