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　　看着庞统思考的样子，我也不说话，只是给曹操和自己各倒上一盅酒，静静等他。慢慢喝下手中的酒后，庞统望着我的眼中有了一丝嘲弄：“赵如，你不会再去荆州了？你在那里的生意应该很赚钱的。”威胁我？嘿，我才不在乎你的威胁呢。

　　我是毫不回避地看上他的眼睛：“庞兄对我的事情知道的不少呀，不过，你还是不了解我的为人，我当然不会放弃荆州的一切。如果庞兄是为了我的安全考虑，那就大可不必了，赵如行事，不伤害别人的前提是这些人都不会妨碍我。你才学在我之上，应该懂得身为谋士，当不避一切，为主公效力的职责。”你威胁不到我的，如果我感到有危险存在，我不会手下留情的，包括你庞家的势力！

　　感受到我和庞统之间的压抑气氛，曹操不说话了，他也明白现在已经是关键时刻。庞统又倒了盅酒，慢慢喝着，脸上阴晴不定。我淡淡一笑：“庞兄今日如果累了，可随我回府歇息？如若不愿，我送你去四哥府上，也可。”我给你时间来思考，不过，你想离开是不可能的。有时候以进为退也是一种战略，人不能逼得太急了，特别是对这种清高之人。

　　庞统没有回答我，还是慢慢喝着手中的酒。我知道他现在也在挣扎着，去留难定，所以，我也不去催他，你慢慢想好了。过了很长时间，虽然是腊月的天，曹操的脸上却有了汗，他比我们两个还紧张。等庞统慢慢喝完了第七盅酒，他终于说话了：“赵如，这是醉雨吧？我没有品出叔父所说的竹清的滋味。这酒的酒味飘忽不定，多了分轻浮，少了沉稳，并不算太上等，不如沁春多也。”曹操是大大松口气，突然觉得哭笑不得，等了老半天，以为他在思考是否留下的问题，没有想到，他竟然是在品酒！

　　曹操将眼睛看向我，正看到我一脸的笑意。不理曹操探寻的目光，我笑着对庞统说：“原来令叔父庞老先生并没有告诉兄这醉雨的喝法。醉雨和竹清的喝法完全不同，不是这样慢慢品尝地。庞兄手中的酒盅乃是用荆州山竹根部之泥土烧铸而成，保持了竹子的淡雅清香之气味。醉雨倒入其中，稍等片刻，则酒中的竹叶清香才得释放，待得香味一出，当一饮而尽，酒入肚肠，而后气味方出，如此才无轻浮之感。不仅无轻浮之感，还可得到放纵之意，想那大雨之中的竹子，姿态可为轻浮？似兄这般慢慢品尝，酒中三味早已散去，那能品出品位来？”

　　庞统愣了愣，思考了一下后，再倒一盅酒按我所说喝了下去，然后闭眼感觉了一会儿，才叹气说：“果然如此。赵如，你擅长酿酒，这里的绝世佳酿必然不少，还有多少种上等美酒没有拿出来呀？那竹清就是比这等酒更好的吧？”

　　我淡淡一笑：“好酒自然不少，上等美酒也分几种，好酒之人各有所爱，别人也强求不得。不过，好酒也要配好的酒具，人喝起来，才能得到最好的享受。我对庞老先生就说过，

　　品竹清酒，只能用竹器盛装，方为真味。而兄手中之盅，却是专为醉雨而制。像我手中的酒盅，就只能喝百花酒。庞兄到了我府上，还有好几种专门的酒具用于不同的美酒。”

　　庞统轻叹一声：“世间美酒太多，也就分不出上下之等了。即便有那配套酒具，也是各有千秋，分不出高下的。”我是大笑了：“没成想，庞兄竟是如此品世间之佳酿的。庞兄，美酒再多，也有高低之分。我是商人，货物定价之高低，全靠货品的货色、等次、还有多少来确定。同样的美酒，定价却是大有区别。就拿沁春与竹清、醉雨来说，竹清、醉雨之价乃无价，市场之上绝无此酒；沁春却是高价出售。兄知为何？很简单，沁春虽美，酿造却是简单，所需不过是粮食与山泉而已；竹清、醉雨之用水却是难得，兄应该知道，此酒一年只有一季可产，一炉不过几坛而已。物以稀为贵的道理，你应该明白吧！”

　　庞统听得物以稀为贵之话，浑身颤抖了一下，抬眼看了看曹操。曹操听我们两个在讲酒经，知道我们肯定不是单纯谈品酒，可就是不明白我们话中的含义，是听得糊里糊涂的。这个时候，看到庞统在看着他，他心想，你们凈说我听不懂的，我还是再说两句好听的，让你能自愿留下来吧。想到这里，他急忙对庞统说：“先生才华出众，正是世间少有。操是真心渴望得到先生的帮助，请您看在操求贤若渴的份上，留下来助操一臂之力吧！”

　　我一听，哟，你真会说话，我费了半天口舌，你一句话就把关键说出来了。既然你已经说了，我就再加把火好了。我是对庞统一笑：“人说鹤立鸡群，庞兄道号却是凤雏，听说是司马先生取的，可对？”庞统笑笑点头。我接着说：“凤可是百鸟之王，开个玩笑话，你这凤随便到一处，可就有百鸟来朝凤了。不过，凤只能栖梧桐树，这梧桐树也要大而高才更能显出凤的不凡来，你说对不对？”

　　庞统看着我嘿嘿一笑：“这里的梧桐就真比别处好？”我盯着他看：“兄也算走南闯北了，见过不少人物，你不觉得此处的风景特别好，土地特别肥沃？这样的地方，才能长出参天大树，才能让凤有充分施展英姿的天地。其他地方，有这个条件吗？还不用说，这棵梧桐树很盼望凤来栖呀！”

　　庞统又闭目思考了一会儿，方对我说：“今日我实在乏了，多谢你的美酒，也被我糟蹋了不少。我想先去元直兄那里休息一日。”他又起身对曹操施一礼：“多谢曹公看得起在下，今日与君相会甚欢。请恕统先行告辞。”曹操急忙起身回礼：“先生既然疲乏，操不敢强留。”我也起身了：“既然庞兄欲去四哥处，你可乘我马车前去，我自命他们照顾好你。不过，有一事，我明日晚间，将在家中相请庞兄及几位哥哥，品酒赏梅，兄可来。”庞统点头答应，我亲自送了他上车而去。

　　看着他离去，我自进了曹操的马车，跟他回府。进了内宅，曹操再也忍不住了：“子云，你们说了半天，我竟是不甚明了，那庞士元到底答应留下没有？”我看着曹操这个笑哟：“主公，你也是世上少有的聪明人，既然接我的话，接的那么好，怎么会听不懂我们之间的谈话？要让三哥知道，不笑你才怪。”

　　曹操这个心急：“你就说与我好了，你们之间就像打哑谜似的，听得我都糊涂了。”我撇撇嘴：“主公，枉自您平时那么厉害，碰上个庞统就傻了不成？我的话您都听不懂了。”曹操哎了一声：“才宠你两天，你就又来了，有这样说自己主公的吗？”我嘿嘿一笑：“是您自己说的，喜欢我以前无拘无束的样子，人家真这个样子了，您又来教训我不成？”曹操闷气：“知道我性子急，还存心戏弄我，还不快如实招来。”

　　我笑哟：“其实我和小鸟之间也没有打什么哑谜，简单的很。诺，一开始，我叫主公为他安排居所，您也听明白了的，就是要他留下，明摆着告诉他，你别想走了。所以，庞统生气了，说我欲软禁与他。我当然不承认，就威胁他，你已经为我们出了攻打袁绍的主意，就是我们的人了，说出去的话，是收不回去的，你要不留下，我在外面一说你的主意，那家诸侯也不会再用了你呀！”

　　曹操哦了一声：“原来你问我还没有重用与他是这个意思呀！”我这个笑哟：“您回答的多好，好体贴人哟，您看那小鸟听了您的话，多感激。”曹操嘿嘿一笑：“我可不知道你们的这哑谜，还道你是真的在埋怨我还没有搞定他。”

　　我接着笑：“小鸟被我威胁，当然不高兴啦，所以，他反过来威胁我，那意思是你敢说我，我就敢揭露你，你就别想回荆州了。我怎么会怕他，明着告诉他，你不要打这个主意，谁先对我不利，我不会手下留情的，包括你庞家在荆州的利益，我都不会放过。他一下子就郁闷起来，低头喝酒啦！”曹操仔细回想我们两个当时剑拔弩张的样子，点点头：“不错。”

　　“我看他神经绷得比较紧，也想到不要逼紧了他，所以，提议他去我那里或四哥那里休息几日，好好考虑清楚这之间的利害关系，他没有立即同意，而是又开始了试探您在用人方面的策略，说白了，就是您能不能给他充分的发挥空间。”曹操啊了一声：“就是你们谈酒的那些话呀！我也觉得你们在说重要的问题，可就是没有听出来。”

　　我强忍着笑，为他一一解说：“他说醉雨是好，可惜轻浮了些，不如沁春。意思是说他并不是很喜欢许都的环境，感觉不是很适合他。也是，这里的豪门大族最多，朝廷在这里嘛，吃闲饭的家伙也多不说，中原的学子人数众多，像三哥和文若他们都是颖川的，寒门和荆州学子怕是要被排挤。他怕您留下他，只是个摆设，表明您用人不太看重门第，他得发挥空间不会太大。我告诉他，你想的太多了，好酒就要用配得上它的酒具来盛，才喝的出它本身的味道。你有大才学，就好比美酒，要有能够显示你与众不同的主公来用你，你的才学才得以发挥。天下人才这幺多，你这样挑三拣四地慢慢找主公，好位子都是人家的了，你再不下手，就晚了。”

　　曹操作恍然大悟状：“所以，这醉雨酒，你稍等片刻就喝，才能得到它的真味。意思就是你可以选择，但时间不能太久。唉，这暗语说的，也只有你们才懂。”我嘿嘿直笑：“主公平时与众人商议军国大事，哪有那个闲工夫扯这些？倒是像四哥和小鸟这种，成天在一起叽叽喳喳地斗嘴的士林，才这样互相猜话。今天，四哥在此，这些话他都能懂的。”

　　曹操想了想：“嗯，后来你们就说到这用人上去了。他说你这里美酒太多，分不出好坏，意思就是我这里人才众多，怕显不出他的才学高人一等来；你回答是好酒也要配相应的酒具，意思是说，这里人才是多，可各有所长，只要有过人之处，定能发挥所长。”我拍他马屁：“主公真厉害，马上就明白了。”

　　曹操瞪我一眼，我笑：“他还是不太满意，说美酒太多了，又都是好酒，怎么区分高低贵贱？意思是：人才济济挤满一堂，哪有个人充分发挥的余地？我说，美酒品种再多，也是有高低不同价格的。意思是你才学能不能得到充分发挥，主要是看你这个人的才学如何，不是看这里人才的多少。因此我说，物以稀为贵，你的才学在众人之上，并有那么多过人之处，还对自己没信心？只要你才学发挥的好，地位就肯定在众人之上。他果然听进去了，转身看着主公您了，意思是，我在你这里能得到我想要得地位吗？你能让我充分发挥才学吗？”

　　曹操哦了一声。我笑：“当时，他看着您，我可为您捏把汗，看您的样子就像没有听懂我们的话，我可生怕您说出什么煞风景的话。好在主公真是不错，竟然接上了我说的物以稀为贵的话头，明确表示很欣赏他，愿意重用于他。”曹操尴尬一笑：“我真不懂你们在打什么哑谜，正插不上话呢，看他转身看我，就想说两句推崇的话，好显示我求才的心情。”

　　我哈哈大笑：“这就叫做歪打正着。我看小鸟被您这两句话很是打动了，所以马上趁热打铁，告诉他，依目前各方人士来看，你这只凤只有停靠在主公这棵大梧桐树上，才有作为，其他的诸侯给不了你充分发挥的空间的，因为他们终究成不了大事。”曹操明白了：“所以你才说，你是只凤，这里多的是鸟，你的才学肯定让人仰慕。而我呢，就是棵又高又大的梧桐树，而且我这棵梧桐树正对他这只凤翘首以待，渴望的很。”

　　我道：“不错，正是这个意思。主公，我看他已经很动心了。庞士元主动提出去四哥府上，就是为了进一步考察。他与四哥毕竟是同学，在荆州这幺长时间了，以四哥为人，也绝对不会骗了他。主公，明天您就准备好封赏，当众给他个天大的面子，我保证这只小鸟是你的啦。”曹操真是高兴：“子云，你的口才越来越厉害了。嘿，这只鸟真的不错，我真想现在就和他好好说说这北上用兵的谋略，他在这方面很厉害。”

　　我看着他好笑：“这些事情又不忙在一时。庞士元的才学高人之处甚多，心思缜密，的确是用谋好手，更兼他是天文、地理具都精通，真是主公的好内参。来日方长，慢慢您就了解他了。”曹操点头说是。

　　这件事情也就这幺地了，我来曹操这里可不是为了说这些，因此，我脸色一变，很严肃地对曹操说：“主公，我跟您回来，是有一件大事要说与您。”曹操看着我的神态一愣，马上紧张起来：“怎么啦？有什么事情不对了，你这幺严肃？”

　　我点点头：“荆州的士林太不一般了。主公，您可听到庞士元所说他来此的第二个目的？”曹操想了想：“没什么呀，他的第二个目的是来观察我怎么样的，怎么啦？”

　　我叹气：“主公，他说的是来考察徐元直为之效力的主公如何。您想，他直接就说四哥效力的主公，那就是说他从襄阳过来的时候，就已经知道四哥开始为您效力了。我带四哥回来才多少时日？这里距襄阳有多远？短短的时间里，他们竟然就得到了如此确实的消息，不能不让我惊心呀。这说明，荆州人士在这里有个庞大的情报网，或者是很快捷的消息通道，这可不能不防，否则，对我们极其不利。”

　　曹操啊了一声，想了想：“子云，你会不会多虑了。你带元直离开襄阳，那庞统得叔父，老师都是明白的，也许是他们明白了你的意思，说与庞统，他才这幺说的。”我摇摇头：“他们应该不会这幺清楚，毕竟在他们眼里，我和您还有江东的关系都不错，他们不会这幺清楚我们一定来许都。就是知道了，也不会这幺快。还有，我在司马水镜那里就感觉到，他们表面上是隐居样子，可对世间的一切变化都了如指掌。那些人又不是神仙，哪有那么厉害？所以，我一直就在想他们从什么地方得到的这幺多详细的消息，来分析天下的走势？”

　　曹操也皱眉头了：“果如你所想，的确是个大问题。”我叹声气：“其实，早在几年前，我就对伯宁说过，要尽快组建我们自己的情报网，触角要伸开些。我的药房能获得的情报毕竟有限，他们这些伙计也不是专门的情报人员，得到有特别价值的东西还是很少，很少。”我可不愿意把我的商队完全贡献给曹操，等天下稳定了，他们就是我私人的部属，真是去赚钱的，不是他曹操的。

　　曹操对我一笑，是那种及其尴尬地笑容：“这个事情，伯宁跟我提起过，可你也知道，那个时候，我们的财物还少的很，连年用兵，平叛，供养这个混账皇帝都不够，所以，我就放下了。我这就去和毛孝先商量，看看如何尽快组建我们的情报网。”

　　我叹气了：“唉，主公，你真是的。那个朝廷和皇帝只要不饿着他们也就行了，您看您花在他们身上的那些冤枉钱，建什么宗庙，什么制度，全是没有半点用处的东西。还有，我前几天去见了刘协了，他的心还没有平静下来，等着他的刘皇叔来救他呢！”

　　曹操又叹气了：“过去的事情你就不要提了。没有征求你的意见就把皇帝小儿接过来，我现在是后悔莫及了，当初没有一个人说的出这些道理。钱已经花了，还是莫要再提了。”

　　我也笑了笑，安安他的心：“其实，仔细想来，您接了皇帝过来还是很有好处的，这至少皇帝没有被饿死；还有天下才子真来了不少，像长安那边的人就很是归心与您；还有，在老百姓看来，这里才是正统之地，皇帝的名义还是能糊弄大多数老百姓的。再则，皇帝在这里，也方便我们采取远交近攻政策，能拉拢不少小的军阀势力，对我们迅速统一天下，好处不少的，您就别叹气了。至于以后怎么办，以后再说。”

　　曹操点头了：“不错，现在先这样吧，你的那个主意以后再说。对了，明天我也要去的，方便不？”我笑：“您不去，谁给小鸟封官许愿呀？还有，既然您已经打定主意要和江东竞争我了，就把宠爱表面化好了，反正，挨骂的是您，不是我。”

　　曹操也乐了：“和江东争你？这话说得，好像是我和孙策抢女人似的。”我脸腾地红了：“这是做主公对臣子说得话吗？怪不得外面有人骂我是你的……”曹操赶快赔不是：“口误，口误，绝对的玩笑话。嘿嘿，嘿嘿……” 乱世风云——凤翔三国