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　　天下着雪，夜色降临后更是冷得不行，薛贵妃披着厚厚的披风仍然瑟瑟发抖。静妃和宜妃几次劝她回到凝露宫，薛贵妃说什么也不肯，执意要等得更晚一些。

　　姜太后喜欢清静，多年前便叫停了早晚请安的习惯，薛贵妃赶在步青衣回到凝露宫之前带着静妃和宜妃离开，不过是想难为一下她——各宫嫔妃的饮食均由膳房配送，若是提前打过招呼说宫中没有主子在，那么膳房便会略过这一顿；待到饭点过后再去找膳房要正餐，又或者宫女太监未得嫔妃命令擅自讨要，膳房一概不予理会。

　　那么，问题来了，本来早晨就没有吃饭，又在景灵宫辛苦一整天的步青衣，得知没有晚饭时会是什么表情？饿着肚子睡下时，是她的腹鸣声的还是打鼾声大？

　　薛贵妃颇为期待看到步青衣面带窘迫的场景，却也不想回去太早，毕竟步青衣身边还有陈穗儿跟着。陈家可是早就跟她打过招呼恳求照顾好宝贝女儿，若是陈穗儿忍耐不住来讨要吃的，她总不能说不给吧？若是给了陈穗儿，又如何能够不等同对待步青衣？心里再怎么厌烦，面子上总要过得去，毕竟步青衣跟陆景弈关系匪浅，而陆景弈也是不方便得罪的人。

　　怀揣着满腹算计，薛贵妃忍了又忍，可怜静妃和宜妃二人也要跟她顶风受冻，硬是在花园中挨到深夜。

　　手脚都已经麻木，连嘴唇都要失去知觉时，薛贵妃终于松口决定返回凝露宫。只可惜她并没看到期待已久的场面，距离凝露宫还有数步远的距离时，一阵肉香便远远飘了过来，馋得身后的宫女和小太监不停吞咽口水，就连静妃和宜妃都忍不住多嗅了几口。

　　早已吩咐过留在宫中的人，不得拿出任何吃食提供给步青衣，这香味儿又是哪来的？薛贵妃脸色一寒，提着裙角快步走进凝露宫内，顿时被眼前的景象惊呆。

　　院落中燃着好大一堆篝火，围绕在篝火边的有步青衣和她带来的几个伙伴们，还有十余名留在宫中的宫女和小太监，个个手舞足蹈满脸兴奋；篝火之上支着木头架子，架子上搭了十几根小指粗细的树枝，树枝上穿着烤得焦黄的肉，浓郁扑鼻的香气正是从这里散发出来的。

　　“你们在干什么？竟敢在院中生火，不怕走了水吗？赶紧给我熄了！”薛贵妃一声怒喝，气得胸口剧烈起伏。

　　一群小太监急急忙忙端来水将篝火熄灭，柳潇忆和白月朗赶紧抢下架子上的烤肉，宝贝似的护在怀里。步青衣见薛贵妃面色铁青，从柳潇忆手中拿过一根树枝笑吟吟递给薛贵妃：“娘娘可要尝一尝我的手艺？”

　　薛贵妃皱着眉头仔细看了看树枝上穿的肉，依稀能看出是一只鸟，白月朗手中的树枝则穿着一条鱼。

　　步青衣看出薛贵妃惊讶神色，故意撕下一块肉放到口中细嚼慢咽，摆出一副享受的表情：“水里游的，天上飞的，此类野味最适合清蒸或者炙烤，不需什么佐料，只一把粗盐抹上去，烹饪好后别有一番自然风味，丝毫不亚于那些复杂烹饪后的菜肴。静妃娘娘和宜妃娘娘要不要尝尝？”

　　烤肉这门手艺是墨归手把手教授给步青衣的，虽然烤出来的仍不如他亲自烤的味道浓香，但在柳潇忆和白月朗看来，俨然已是至高无上的人间美味。静妃和宜妃都是善于察言观色的人，知道薛贵妃有意难为步青衣，自然不敢表露丝毫的惊讶钦佩，可是呛了一夜冷风之后，看到那热气腾腾的烤肉难免馋嘴，表情都有几分不太自然。

　　薛贵妃努力压制住火气，斜眼瞥着那色香味俱全的烤鸟肉：“这些鸟和鱼都是哪来的？可是你们去膳房偷的？”

　　“偷？不存在的。”步青衣一耸肩，将树枝转到陈穗儿手中，满脸高深莫测的笑容看向薛贵妃，“去膳房还要走好远的路，在这里我只需几颗石子，花上个把功夫就能把飞过的鸟儿打下；鱼是后面池塘里抓来的，虽说冬天破冰取鱼有些麻烦，但冲着这鱼的鲜美肥嫩，倒也值了。”

　　静妃和宜妃忍不住一声低低惊呼，就连薛贵妃也难以想象，徒手丢石子怎么可能把鸟儿从天上打下来？不过步青衣毕竟非同常人，考虑到她能把裴赞逼到不敢露面的地步，打个鸟抓个鱼也就没那么不可思议了。

　　原打算难为步青衣给她个下马威，没想到步青衣从容应对，还拉了包括陈穗儿和柳潇忆在内的一群人下水，如此一来，薛贵妃就算想借题发挥也要考虑其他人的关系，竟是无法加以指责了。

　　计划落空还白白挨了一夜冻的薛贵妃心情自然不佳，假模假样叮嘱几句“男男女女一起玩耍不成体统”、“须得收起玩心多修行”之类的话，而后便沉着脸返回房间。

　　后宫寂寞，嫔妃们多有饲养宠物的习惯，薛贵妃也不例外。她怕猫抓狗咬，便养了一只白嘴鹦哥在房中，心情不好时逗逗那只鹦哥，引它说上几句话，多少能聊以安慰。只是这晚她进了房间后，鹦哥并没有像往常一样扑扇着翅膀高喊“娘娘回来了”，屋子里就像没有任何生命一样，安静得近乎压抑。

　　薛贵妃心中涌起一阵不祥预感，连忙快步走到笼子前，只见竹编的笼门被人拉起，笼子内空无一物，找遍整个房间也不见鹦哥的影子。薛贵妃急得连忙喊来看房的宫女，宫女也是一脸茫然。

　　回想起步青衣那一串烤鸟，薛贵妃的心忽然一沉，转身怒气冲冲直奔步青衣房间。

　　“雪嘴呢？你是不是把雪嘴给吃了？！”推开房门，薛贵妃直面步青衣，疾言厉色一声询问。

　　“什么嘴？我被什么嘴吃了？娘娘在说什么？”步青衣一脸无辜，“我今晚连瓜果都没得吃，只吃了几只烤鸟，哦对，还有一条鱼。”

　　步青衣的夸张反应让薛贵妃更加认定，鹦哥就是被她偷走了。那鹦哥是皇帝送的，意义非凡，薛贵妃哪能忍得？一时怒气冲头在步青衣房中闹开，斥责声引来了在凝露宫居住的一干人等。

　　此时柳潇忆等人都已离去，剩下的烤鱼烤鸟也分了分都送给宫女太监们，步青衣一家之词很难对抗薛贵妃的指责，静妃和宜妃也开始怀疑鹦哥的去向；薛贵妃见情势于自己有利，更是有恃无恐，还打算借题发挥把事情闹大，争取从皇帝那边给步青衣挣得一些惩罚。

　　回房后就开始洗漱的陈穗儿晚来一步，听得薛贵妃的指责，她忽然想到什么，小声道：“娘娘说的那只鹦哥可是红毛白嘴脊带条纹？”

　　薛贵妃心头一动：“怎么，你见过？还真是被她抓来吃了吗？”

　　陈穗儿稍作犹豫，而后轻轻摇头：“刚才我正要关窗子，窗台上落着一只这样的鹦哥，还以为是外面飞来的，让我随手赶走了。”

　　原以为陈穗儿是步青衣偷走鹦哥的证人，没想到她的话却为步青衣洗脱的嫌疑，自己一番斥责反而显得无理取闹了。形势逆转，薛贵妃一时不知该如何收场，脸上青一阵白一阵，只得狠狠瞪向陈穗儿杀气。

　　步青衣见陈穗儿深深低下头不敢面对薛贵妃，便开口打了个圆场：“不管什么鸟，囚禁在笼子里太久都会变得不善飞行。外面还下着雪，想来那只鹦哥飞不了太远，现在去找也许还能找得到，就别在这里耽误时间了。”

　　薛贵妃终是心疼那只鹦哥，赶忙发动所有人宫里宫外四处寻找，步青衣也主动提出帮忙，和陈穗儿一起在宫内搜寻。

　　凝露宫很大，宫内有假山有湖泊，还有一座小花园。顶着风雪搜索到花园时，尽管身上披着披风，陈穗儿还是冷得发抖。步青衣见状，解下背上的狐裘披风盖在陈穗儿身上。

　　“别，你会着凉的。”陈穗儿不肯，非要将狐裘披风归还。

　　“白天那么大风雪，你可有见我冷过？我是习武之人，不差这一层披风。”步青衣强硬地将狐裘披风又盖回陈穗儿身上，朝她挤了挤眼，“你就别不好意思了，刚才帮了我大忙，本就该找机会谢你的。”

　　陈穗儿终于不再挣扎，她拨开枯草又向前搜索两步，而后停下脚步，看着步青衣的背影一声低低叹息：“你这样做，委实不太妥当。那鹦哥也是一条生命，你放它进这冰天雪地里，若是冻死了怎么办？”

　　步青衣停下脚步却没有回头：“你怎么知道是我放走的？”

　　“想想便知。”陈穗儿垂下眉睫，缓缓道，“薛贵妃的门外始终有宫女看守，想要从门口走入必定会被看见，想不被发现的话就只能从窗子和屋顶下手。凝露宫虽大，人却只有这么几十个，能有此身手神不知鬼不觉放走鹦哥的人，数来数去，除了你再无其他。”

　　步青衣一声轻笑，转过身看向陈穗儿，一双墨色的眼眸倒映着风雪，漆黑闪亮。

　　“陈姐姐是个聪明人——这不是恭维奉承，我是真心这么认为。只是我不明白，陈姐姐礼数俱全，懂得也很多，年纪也超过了强制纳入学宫的范围，按照学宫的纳入原则，陈姐姐本不该在学宫子弟之列。那么，陈姐姐入学宫究竟是为了什么？和我一同分到凝露宫，只怕不是巧合吧？”

　　明显地，陈穗儿瘦削的肩膀颤了一下。

　　过了好半晌，陈穗儿才艰难地点了下头，涩涩开口：“我入学宫的确不是为了修习，而是奉家中的命令；我被分在凝露宫也不是巧合，而是早有安排。”

　　陈穗儿摸着狐裘披风雪白而柔软的毛，声音愈发轻缓。

　　“我在学宫的唯一目的，就是监视你的一举一动。” 腹黑世子，你又嚣张了