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　　屋檐下那道身影看起来有些瘦削，脊背却挺得笔直，十分符合他软硬不吃的风格。

　　步青衣眼前一亮，用力挥了挥手：“好久不见了，朱司丞！你还是这么老态龙钟啊！”

　　朱昌洋刻意板起脸冷哼一声：“特地赶过来帮你，你就是这么答谢我的？当初把你逐出学宫果然没错，一看你就是个不懂得尊师重道的苗子！”

　　步青衣二话不说，上前用力拍了拍朱昌洋肩膀，差点把这个刀子嘴豆腐心的老东西给拍上西天。朱昌洋示意那些金吾卫士兵继续在街上闲晃，转身将步青衣和墨归引到一处看似已经荒废的宅邸，说是还有另外两个朋友要过来，让二人在此处先等一等。

　　于是便有了步青衣和墨归坐在房顶，进行着百无聊赖对话的场景。

　　事实上朱昌洋离开的时间并不长，只是对二人来说，身在龙潭虎穴还要担心顾容苏那边的情况，不免觉得时间格外难熬。

　　盼星星盼月亮终于把朱昌洋盼了回来，看到他身后的那个人时，步青衣低低一声轻呼，噌地一声从房顶跳到院中，张开双臂径直迎了上去，险些将那句有些伛偻的身躯给扑倒。

　　“行了行了，都多大的人了，怎么还能这样撒娇？你快起来，老夫这腰都快被你给折腾断了！”

　　苏幕遮嘴上不停地抱怨着，两只皱纹横生的眼睛却乐开了花，满眼的慈祥与激动，似乎还有隐隐的泪花在眼眶里泛泛而动。

　　如此相见，丝毫不亚于久别的亲人重逢，甚而更加怀念。

　　步青衣难得乖巧，搀扶着苏幕遮到前堂内坐下，殷勤地倒了杯水递到苏幕遮面前。苏幕遮乐呵呵地享受着来自晚辈的伺候，目光时不时在步青衣和墨归之间打量来打量去，像是世间任何一个对女婿不放心的老父亲。

　　墨归被他盯得浑身不自在，不由苦笑：“当年我与王爷一起下棋谈笑风生的时候，王爷可没有这么瞧我不顺眼啊！”

　　“哪里是瞧你不顺眼？只是放心不下罢了。”苏幕遮又看了一眼步青衣，摇摇头故作叹息，“这丫头在我王府才多长时间？就搞得整个王府鸡飞狗跳人仰马翻。如今他成了你媳妇，你又没什么家也容她祸祸，我是担心你吃不消啊！”

　　“王爷英明。”墨归佩服拱手，仿佛找到知音一般。

　　“在这里碰头肯定不是巧合，一定有什么正事，你们俩就别损我了不行吗？平时怎么没看你们俩这么狼狈为奸呢？”步青衣在桌下一人踢了一脚，又一本正经地望向朱昌洋，“朱司丞不是说有两位朋友吗？另一位呢？”

　　朱昌洋笑的笑：“另一位先不急。郡主先回答我一个问题——你可是在帮缙王做事？此次返回都城，是否也与缙王有关？”

　　步青衣想了想，先点头后摇头：“我站在缙王那边的事情，想来帝都之内没有人不知道吧？不过这次返回帝都倒不完全是为了缙王，而是为了救几个至关重要的人。”

　　“那这几个至关重要的人，与现下的时局是否有关系？”

　　“……有一定关系。不，应该说有相当程度的关系。”

　　“为了救这几个人你甘愿深入都城冒险？你的目的是什么？又是为了谁这么做的？缙王？”

　　朱昌洋的不停追问让步青衣有了一种莫名的紧张感，她皱了皱眉头思索片刻，而后才郑重其事回答。

　　“不是为了哪个特定的人，如果非要说一个的话……应该是为了我自己吧？尽管这一切与我并没有太大的关系，可我终归是中州人，我生在西平，至亲至爱的人也都在这里，实在没办法坐视不理。这种心情以前的我不曾有过，也不知道从什么时候开始，脑海里就被缙王和某个家伙灌输了许多听起来很高尚的大道理，更可怕的是，我居然觉得他们说的很对。”

　　步青衣有意无意看了墨归一眼，他嘴角噙着淡淡笑意，似乎很满意于她的回答，又似乎在给她某种无声的鼓励。

　　遇见他，了解他，也因他而改变。

　　深吸口气，步青衣的目光更加坚定：“没错，我是个杀手，有着令人不齿的身份，可我也是西平子民，我有保护家园的责任。如今中州烽火将燃，西平危如累卵，昏君当道不思如何保家卫国，却对亲生手足痛下杀手不死不休……我想让西平改天换地，想让真正有德之人高居帝位，想要一个强有力的西平来守护生活在这片大地上的子民们，想要用我微薄之力为西平、为中州做一些力所能及的事情……说到底，我只是想让自己不留任何遗憾，希望能尽可能去拯救一些人，来洗刷我过去犯下的罪孽。”

　　所有人的记忆之中，步青衣似乎不曾如此严肃而深邃过。偌大的前堂一时陷入安静，半天没有人说话，吱吱一声响亮的喝彩打破这种寂静。

　　“说得好！这才是我西平儿郎该有的志气！”

　　声音是从前堂侧室传来的，那嗓音听起来有些耳熟，步青衣一时之间却又想不到是谁。

　　朱昌洋朝她一点头，笑意更深：“刚才你不是问我，另一位客人是谁吗？是时候见个面了。”

　　朱昌洋的笑容让步青衣猛然想到一个人，脸上刚刚浮现惊诧之色，那人已掀开珠玉门帘，一身端庄之气向众人款款走来。

　　步青衣眼神一动，刚要开口就被墨归猛地按住后脑勺，不由自主向前深深鞠躬。

　　“墨归见过太后娘娘。”

　　“步青衣见过太后娘娘！”

　　这位躲藏在幕后，迟迟不肯现身的另一位客人，正是此前对步青衣颇为赞赏并且帮了她大忙的姜太后。

　　姜太后一身宫人装扮，精神依旧矍铄，只是比先前清瘦了一些。在主位上落座后，姜太后先是对步青衣和墨归满意的点了点头，赞不绝口。

　　“你们两个晚辈到底是聪明伶俐，开口还叫我太后。先前朱司丞和广陵王叫我太皇太后，都被我狠狠训斥过才改的口。”

　　“皇帝仍然在世，陆景年又立得名不正言不顺，太皇太后的身份本就不成立，自然还要叫太后娘娘。”步青衣毫不避讳直接叫出陆景年的名字，便是对陆昭徽也没有一句尊称。

　　不过，姜太后显然并不在意。

　　“这话说到点子上了。”姜太后长长叹口气，“当时我也觉得景年继位颇为荒唐，圣上病得又蹊跷，所以几次亲自到寝殿想要看看情况。没想到寝殿之前竟有重兵把守，全部都是裴赞那老奸贼亲自安排的，若不是我及时装傻躲过一劫，许是连我也要一起被病倒了。经此一事我便料到，圣上恐怕不是突然卧病在床，而是着了小人的道，我再不能蛰伏不出了。”

　　苏幕遮和朱昌洋一直用钦佩的目光看着姜太后，苏幕遮满脸都是毫不掩饰的服气二字：“裴赞虽然未直接对太后娘娘下手，却也派了手下以保护之名监视太后寝殿。好在太后娘娘早有提防，趁着寝殿守卫换人之际与一名年纪相仿的女官调换了衣裳，让那女官假冒太后稳坐寝殿内，太后娘娘则顶替女官的身份获得每天出入宫的自由。若非如此，今晚你们也没有机会见到太后娘娘。”

　　姜太后的未雨绸缪的确让人意外，能够利用裴赞手下并不认识她本人的机会顺利脱身，单是这一件事就能够看出她的睿智果敢，难怪已故的先帝总是对这位贤内助称赞有加。

　　步青衣的心绪随着二人的叙述起伏不定，得知姜太后暂时无性命之忧且有行动自由后方才长舒口气，又突然想到一件至关重要的事：“倘若太后娘娘出面指证陆景年的帝位得来不正，是否能够推翻陆景年的皇帝身份？”

　　“如果这么简单我早就做了。”姜太后摇了摇头，“你须知道，前朝政事从来没有女人插嘴的份，别看我贵为太后，此时出面说景年没有得到正式的地位交接，遭到反对的只能是我而不是景年。不过我也不是一点忙都帮不上，先帝在世时从不阻拦我与朝中大臣接触，时至今日仍有一些重臣与我私下有所往来，而这些重臣之中，多半是不赞成也不相信景年合情合理继位称帝的。正因如此，刚才我才会借朱司丞之口问你那几个问题。”

　　步青衣立刻明白了姜太后的意思——陆景年的皇帝之位来之不正，其他一些有资格觊觎帝位的皇子要么没有能力，要么已经亡故，眼下能够威胁到陆景年的就只有陆景弈，也只有陆景弈推翻陆景年接手帝位，方才能挽救西平乃至整个中州于水火之中。出于这种考虑，姜太后才会让朱昌洋试探她是否真心帮助陆景弈，又是否真的有决心卷入到如此凶险异常的争位之战中。

　　万幸的是，步青衣顺利通过了考验。

　　“此前缙王殿下一直孤军奋战，全靠他这些年结下的民心坚持至今，着实辛苦，举步维艰。之后若是能得到太后娘娘的支持里应外合，想来推翻陆景年便不是难事了，恢复西平王朝的稳定指日可待。”

　　一脸虔诚的步青衣让姜太后有些恍惚，过了片刻才轻叹一声，惋惜道：“景弈那孩子错过你，绝对是他此生最大的损失。”

　　“太后娘娘，我可以稍微提醒一下吗？”墨归轻咳一声，故意抓住步青衣的手，”这位姑娘已经有婚配了，她的未婚夫就在您面前站着呢。”

　　姜太后嗤笑一声：“不是你的，你再怎么留也留不住；是你的，我再怎么抢也抢不走。倒是你啊，墨归，你不觉得你有些配不上青衣吗？” 腹黑世子，你又嚣张了