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持续割开沉寂，那车轮就像是要把敬云霜给割成两半一样，滚动到瘫坐在地上，靠在床沿的少女面前。
“──敬云霜。”
枯木般的声音响起，少女沉默以对。
看不见的老者轻轻叹了一口气，像是感到无奈一样。
“那么多年来，你骗了老朽，却依然不愿意和老朽多说那怕一句话。”
“敬公，我说再多，也不过是废话而已，既然是废话，我说再多有用吗？”
少女冷冷淡淡地回应。
“老朽知道，也明白，但是老朽身不由己。”
身不由己？这四个字真的太可笑了，少女忍不住笑出声来。
紧随着这一声冷笑，听起了碰撞的声音。老者似乎从轮椅上艰难地起身，在少女面前坐了下来。
少女虽然感到有然愕然，但不表于脸。
“正如你不能不骗老朽一样，让自己成为牺牲品，老朽也不得不为家族的传承考虑，牺牲一切。如果并非是身不由己，你也不会留在这里了，老朽说得可对？”
“……”
少女的眼角微动，依然无言。
她这次并非是懒得回话，或者是嫌恶于和老者多说一言一语。纯粹是无言以对罢了，因为她不得不承认敬暮说得对。
人生在世，总有不由自主的时候。
如果她和弟弟非是生在这个家族，他们就不会只能独活一人而牺牲另一人了。少女也想在清澄的天空下奔跑，也响往外面的世界，但她不得不留下，因为她希望自己弟弟能够过上好的生活。
──如此一来，她又岂能不是身不由己了。
“在这个世界里，唯一剩下给人的就只有选择。老朽无能改变环境，也试过很多方法，直至走投无路才不得不牺牲自己。老朽选择了要复兴这个家族，所以不惜代价，而其中有很多不如意，但为了那唯一的终极目的，老朽愿意承担罪恶和恶果，就如同你一样。这般说来，老朽和你其实在本质上未免有相似之处。”
也不管敬云霜是否听得进去，老朽自顾自地如此说着。冰冷的滴水声依然夹杂在其中，叫他这一番话听起来有些微妙的断续。
“然而，老朽也并非真的铁石心肠，若非真是如此，也不会在知道你当时只是欺骗老朽后，还任由敬云凌继续在外面了。”
“敬公，不必如此。”
敬云霜哼了一声，冰冷冷地说：
“你只是认为我的血脉更纯粹一些，所以才没有在察觉我只是虚假之物后有任何过大的反应。”
“敬云霜，老朽已经没有足够的时间，去容下任何差错了。”
听着老者空洞的声音，敬云霜知道这确实是真的。
她也不明白为什么当初对方识破自己计划的时候，会对已经被周相如带走的周云凌无动于衷。
老实说，她当时还紧张和着急于敬暮很可能会派人去把弟弟给抓回来一件事。
她提心吊胆了很长的一段时间，都没有听见相应的消息，那时她才知道敬暮并没有那么做。她想不明白敬暮究竟在想什么。是的，她很多事情都不明白，就这样在黑暗和痛苦中度过了漫长的岁月。
“敬云凌走了，老朽告诉自己，不妨当成没有他这个人了吧。”
老者似是自嘲地笑了笑。
“没想到老朽也会自欺欺人。”
敬云霜一时心情复杂，但也没有原谅对方的打算。好一阵子，她才开口询问对方说：
“……所以，你想说什么呢？”
“老朽想说，接下来的实验至关重要，一旦事成，老朽也就放心归天去，而剩下的事情你想怎么办就怎么办，就算是毁了这个家族，老朽也没有任何意见。”
又是一阵沉默，敬云霜一度露出诧异的表情，但很快就变得严肃。她带着一半嘲讽一半不屑的声音说：
“因为你已经把你该做应做的事情都办好了，所以之后的事情和你完全没有关系，是这样吗？”
“老朽死都死了，自然没有关系了。”
敬暮回应得相当爽快干脆，实在很难想像是一位曾为着家族不惜手段的人所说。
“只要向列祖列宗有所交代，而老朽也确实让这个家族有得以抗拒灾害的力量，这样任何人都不可能怪老朽。就像是秦始王一样，谁敢说秦始王不是功高震天？但是秦二世把家业给败了，也是没有办法的事情，不是吗？固然，老朽也不希望你会把这个家族带向毁灭，但是你深恨老朽和这个家族，不是吗？”
“……”
敬云霜一时之间不知道该说些什么才好。
无论是敬暮突然来这里跟她说出这一番话，抑或是针对敬暮字里行间所带着的意思也好，她都不知道该如何评论。
“……把自己比作秦始王，敬公真的好大的自信啊！”
最终，她发出嘲讽之声。
敬暮似乎也没有自负至此，无奈地说着：
“老朽自然比不上千古大帝，老朽做的也不过是守成罢了！家族一旦衰败，失去以往的荣光，就会被一沉百踩，老朽身为家主自然不愿当这败犬。”
“败犬这个词用得有如点睛之笔呢。”
少女没有忍住笑出声来。
敬暮身为犬神，岂不就是一只犬嘛？既然是犬，一个“败犬”真是恰当至极。敬暮自然不可能没有听出少女是在嘲讽自己，不过他任何反应。
“但是，敬云凌回来了。”
仅是如此轻巧的一句话，却宛如沉重的石块打了心房之中一样，敬云霜顿时止住了笑声，表情僵住。下一刹那，她把脸皱成了憎恶的模样。
“……你想怎么样？老不死。”
她不再呼吸敬暮为敬公。
“老朽没有想拿他怎么样──暂时没有。”敬暮的语气依然平静。
“暂时没有？”
敬云霜拳头不自觉用了力，指甲瞬间就陷入到地面之中──那地面明明是坚硬的岩土，她的指甲还是不费吹灰之力陷了进去，可见力量之大，相当惊人。
“敬云霜，你不必生气，就算你要生气，也不该是生老朽的气。”
敬云霜没说话，只是继续用憎恨的表情面朝敬暮。如果她现在能够瞪开眼睛，视力健全，她肯定就会狠狠地用视线紧咬对方不放了。
“老朽本来已经当敬云凌不存在了，可是他自己跑了回来，跑到老朽的面前来。你说这样，老朽该如何继续自欺下去？敬云霜，真的不怪老朽了，老朽对你们姐弟已经仁至义尽了。”
“放你妈的狗屁！”
敬云霜怒不可竭，右手迅速挥出。
她不知道自己碰到了哪里，这一挥竟然抓下了大量有如枯木树皮的片状物。那些东西在她手指上轻易粉碎，化为一堆粉末逝去。
“嗯，力道不错。”
敬暮兀自地说着，好像还在点着头。
“力量比以前都要大，如果不是老朽，你那一爪下来，想必就得把别人的脑袋给抓掉了。”
“你……不准对阿凌动手。”
“这决定权也不在老朽手上。”敬暮语气平静得过份，“如果实验成功，老朽就会安心死去，但如果实验不成功，老朽恐怕还得再向上更多借一段时间了。”
顿了顿，敬暮加重语气，字字咬重：
“老朽的意思，你懂吗？敬云霜。”
“你……”
敬云霜一时说不出话来。
她思考没有任何问题，但就是说不出话来，因为她明白了，明白敬暮的来意。
“你是……在警告我？”她声音因为愤怒而震颤。
同一时间，她也对于自己的想法可以被看穿一时而感到恐惧。她本来打算是消极对待这一次实验的，但是在周云凌回来了的当下，她本来就不得不收起这个想法。
更何况，敬暮似乎看穿了她以前的想法，特地来警告自己了。
“端看你怎么想了。”敬暮没有承认，发出了枯干的笑声，“如果实验能够成功，对于你而言，对于老朽而言都是没有任何损失的。”
“……”
敬云霜只是沉默。
是的，她就连小小的反抗之心也得因而磨灭了。
“很好。”
彷佛是从敬云霜的表情看见了答案，敬暮发出满意的笑声。
接着，有像是枯木被掰的声音响起，在那一阵枯腻的声音中，敬暮好像缓缓站了起身，坐回到轮椅之上。
“那么，时候差不多了，你准备好承受那强大的力量了吗？” 魔法灾害应对局