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一阵北风从洋面上刮来，驱散了终日压迫在北方人头上的阴雨。天朗气清的时光，对于即将大雪覆盖的普国土地而言，无异于紧张的生命竞赛前难得的舒缓。不顾近来愈演愈烈的纷争与内战，各地的居民赶忙利用这一时机，驾着马车、牛车、骡马、独轮车等交通工具，甚至肩挑背负，抓紧一切寒潮降临前的空当完成冬季前最后的准备。
在林泽，情况也与其他普国地方一样。这座距离龙丘十几公里，只有数千居民的小镇也沉浸在一片忙碌之中。来往穿梭的人流车马将本就不宽的道路挤得通行缓慢，刚刚在日晒风吹下稍见干燥的石板，也被鞋底马蹄带来的泥水染得肮脏湿滑。旅者们抬起头，看了看和煦的阳光与不远处壁垒高高矗立的要塞，又再次埋头奔赴前途。
祖皓打开门窗，阳光和干冷的北风吹散了屋内潮霉的气息；他看着楼下忙着打理衣物的部下，眼睛却不知不觉变得模糊：这些衬衫洗得发白，穿着旧帝国军蓝底双红线军裤的骑士，在光影杂糅间竟幻化作童仆杂役忙碌的身影，仿佛自己还留在东境的寓所之中，在阳台上搂着怀孕的妻子，心无旁骛地和她体味这多彩的世界。
“将军，急报！”骑兵团的参谋猛地撞开房间门，拿着一封盖着凤凰印记的信件对祖皓叫道。
“我看看。”年轻的将军立马从回忆中抽离，他没有责怪参谋的失礼，而是直接接过了信封。
“支持叛党的两个大营突然悉数出动，先锋骑兵预估一小时内可到林泽要塞，如你愿意，可率部迎敌；不愿意，则后退百里，我军等重炮攻坚。”
没有落款，只有日期。祖皓认得出，那是唐敏宁的字迹，即便没有亲笔，他也能从这熟悉不过的口吻里判断出寄信者的身份。“明知我不可能逃遁自保，还要如此说话，她一点没变。”年轻的将军自言自语着，他伸出手，机灵的参谋马上递来挂在墙上的军服和战刀，祖皓麻利穿好，再戴上头盔，“召集全团！”
刺耳的紧急集合号声在营区中吹响，骑士们匆匆放下手中的活计，穿戴好装备就向马厩飞奔而去，上千人的马队很快在营中的空地集结，阳光映照着擦拭光亮的矛顶尖盔，战马的嘶鸣和躁动渐渐平息，除了呼啸而过的冷风，整个世界仿佛凝固了一般。
“诸位将士！”祖皓策马走到军前，高喊道，“我们是客军，这点不假，周围这些人在几个月前，还是与我们针锋相对的敌手。因此，我不强求你们中的任何一人与我一道去为联盟打这一场仗。任何人愿意留在此处跟随驻所的人撤离，我都不会阻拦。”
见无人发声，祖皓接着说道：“在此，我只能以一名军人的名义，恳求大家和我一起阻挡来犯之敌！我以为，不管信奉什么主义，跟随哪个将军，身为国家的军人，我们最根本的职责，就是保家卫国，保境安民。眼前的内战与我们无关，但卷入其中的民众，却不应白白送命！危急关头，吾辈军人更应恪尽职守。也许敌众我寡，迎接我们的只有屈辱和死亡，但军人为过为民而死，我以为死得其所！”
“死得其所！死得其所！”龙骑兵们高举着战刀，齐声呼喊。真正的强兵，或许鲜有言语，但临死之时的从容和淡然，却是这支部队实力最为真实的写照。
“各营听令！”祖皓对薄颖昌说道，“一二三营及直属一队随我阻击敌军，直属二队随参谋长在此善后！”
“将军！全军赴死，为何单单把我等留下！”薄颖昌声音不大，语气里却透着愤怒和不甘，“看眼前扬起的烟尘，敌军骑兵大约有一个旅上下，明知凶多吉少，为何不许我等同进退？”
“共生死！同进退！”全副武装的二队官兵纷纷高喊。
“二队多是机关勤杂人员，还有不少伤员病号，原本就不参与战斗…”在质问下，祖皓似乎成了为掩饰自己的坏事而强行狡辩的孩子。
“为民而死，不分什么战斗非战斗！”薄颖昌打断了主将，“我早观察过，前方战场中央有块高地，正适合步兵炮兵展开，我可率二队与炮兵大队在此布阵，为主力提供支持与后援。”
“好吧…但一定要保护好自己。”祖皓心知拗不过，又看了看怀表，已经没有时间继续争论了，“就按参谋长提议，全军布阵！骑兵把枪留下，全团与敌近身！”
骑士们得令，纷纷解下枪支和弹带交给军需员，之后立马按建制鱼贯而出。不到一刻钟功夫，上千人的马队便在要塞前的平地上集结。
一支数人的马队穿过军阵，为首一名军官靠近祖皓，敬礼说道： “祖将军，虽然上峰早有安排，允许你们自由部署；但末将斗胆，还是请您和骑兵团到要塞内暂避，两军交兵，刀剑无情，恐怕…”
“将军不必以我等安危为念。”祖皓摆手婉谢道，“进要塞不难，守住我旧帝国军护民之名声则实属不易。我军拦住叛党马队，更多民众将得到庇护，平叛之要在争取人心，此举于国于民有利，我虽死不足惜！”
那军官不由肃然起敬：“将军牺牲谋国之志令末将佩服，末将也不便强求，祝您旗开得胜吧！”说罢认真地行了个军礼，便又带着部下策马离去了。
“传令，排成方队，拉开阵势，不要放敌人一骑过去！”祖皓拔出战刀，向参谋下令。旗帜招展，上千骑士随着调兵的军号声向两旁展开，待到远远望去，大体上与对手兵线宽度相似时，只见中军令旗向前一挥，所有战马缓缓迈着步伐，几乎毫厘不差地保持着列阵时的队形向前行进。
烟尘飘扬着，顺着北风刮到了骑士的脸上，敌军马队的身影也渐渐看得清晰：服色各异，装备不一的骑士，大多来自老普国贵族，虽然帝国和联盟看管极严，但马匹刀剑作为这些人地位的象征仍然被允许保留，政变之后，路钊勇借助其影响，将贵族们召集起来，既作先锋骑士，也作为控制新军的骨干。 祖皓顾不得想这许多身后的故事，他虽不愿在初入联盟时就将自己和这支几经漂泊的军队带入危险，但无奈拗不过初心，只得舍生取义。
“冲锋！”他举起马刀指向对手，号声吹起，原本缓缓奔跑的龙骑兵们纷纷加快步伐，整个队伍在转瞬间就将自己变成了一支支飞速离弦的利箭。
双方伸直了佩刀，按照冷兵器时代便流传下来的骑士对战规则猛扑而来，暴烈的战马碰撞在一起，兵刃交锋擦出阵阵火花和清脆的声响，不少人在冲撞中就已从马上摔落；老普国贵族骑士虽说人多势众，却没有祖皓的龙骑兵训练精良，白衣骑士们一边挥刀和眼前两三人搏斗，一边却还维持着战线的大体稳定，对手空有兵力优势，却被祖皓长长的战线挤得伸展不开拳脚。
叛军骑兵似乎感觉到了前方对手不易撼动，在付出了不小的伤亡后，他们纷纷吹号，示意部下后退重组。双方很快脱离接触，形成两道泾渭分明的战线。
“敌军后退重组，是要变阵。”祖皓看对手逐渐聚拢成三块，并且笨拙地开始排成楔形阵，久经战阵的将军很快发现了对手的意图，“现在不是骑士决斗，不要讲什么礼节规矩，冲上去，和敌军搅在一起！”
龙骑兵得令，立马杀向还在结阵的叛军，第二轮的交锋，双方不再有闲暇考虑阵型和章法，每个人都死死咬住眼前的对手，不顾一切地挥刀砍去。老普国贵族们虽说不是祖皓部下那般的精兵锐士，却也多是自幼习武，在廉氏当政期间从军的战士，虽然阵法纪律不如龙骑兵娴熟，但近身格斗却也毫不逊色。随着交战的持续，祖皓渐渐感觉到了势单力孤与兵力不支。
然而，正当骑士们抱定必死之心，准备拼尽全力阻止叛军突破时，占尽优势的叛军骑兵却又突然转身后撤。“不要穷追，小心有诈！”但当祖皓刚将本能告诉自己的判断说出口，却转头发现了实情：林泽要塞方向，视线的远方出现了密密麻麻的黑点，肉眼依稀可辨的，还有一面面上黄下黑的火凤军旗，以及图案底色各异的部队旗帜，“联盟军来了！”一名军官指着那些卡其色的斑点喊道，“援军，援军到了！”
无怪乎对手迅速后撤，所幸天不亡我！祖皓收起马刀，仰头吸了一口寒冷的空气。“就地警戒，清点伤亡，等待联盟主力。”他吩咐刚刚赶来的参谋长道，看着远方的军队，丢下一句：“下面的事情，交给你了。”说罢策马而去。
薄颖昌没有听清，祖皓离开前的那句话，究竟是不是对着自己所说，但战情已容不得过多分神猜测，他立马下令收拢军队，回到直属二队布置的阵地附近，命令骑士们领回步枪，下马进入阵地。 江雪孤舟