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　　立秋已过，蒸腾的热气仍旧顽固地笼罩在龙丘的天空之上。无论是走在街上，还是呆在室内，都有着一种令人坐立不安的炙烤和烦闷。几乎所有人都希望丢下手中的工作，跑到江边湖里畅游一番，彻底冷却和放松被汗水沾得湿黏的身体。

　　不过，即便太阳如何毒辣，空气如何炎热得令人窒息，有着坚守岗位、遵规守章传统的普国上下，依旧恪守着这个立国以来数十年不变的优良品质。各官署、院校，也在严格照着夏令作息运转。这种秩序井然，不仅仅是法度森严所带来的规矩，更是赏罚分明所形成的自觉。

　　龙丘西区瓦厂六街，有一个不大的院落，里面两进八间平房堆满了文章书卷。白色的蒸汽夹杂着浓浓的油墨味，熏得每个人都如同铁厂中劳作那般狼狈不堪。这便是统一党龙丘自由市理事会机关报《龙音》的驻地。两年前的八月政变发生后，深感缺乏喉舌痛处的保皇党按照林怀衷的建议，开始学习筹建为自己发声的报刊。由于统一党及官府鼎力支持，加之商团通过关系聘来的诸多留学西洋的新闻、文学、政治专才，短短两年时间，联盟便形成了发声有力、网络完整、影响广泛的官办媒体系统。除隶属于统一党的《东夏日报》，国府主管的《国家报》之外，各加盟国，各省、自由市理事会与官府，都依照法度主办了不同规模、不同水平的机关报。

　　“徐干事，有人找！”第二进庭院的一间小屋内，一名报社员工找到正在办公的徐妤。

　　“你让来人先到编辑室，叫孙编辑先记录一下所述内容，我处理完这些陈情书就过去。”作为龙丘理事会宣传部派驻《龙音》报社，负责接待陈情民众，将他们的意见转达上级的干事，恪尽职守的徐妤听说有人来访，以为又是有意见甚至冤情需要伸张的百姓。

　　帝国实行新官制后，司法从行政系统中分离出来，地方官员不再接待来访民众、也不再主持案件审理，所有这些职能，全部移交给仿照西洋成立的法院管理。这一制度虽确保了司法独立于行政之外，提高了办案效率，但旧时父母官断家务事时代留下的弊端却仍未根除。由于多数平民并不熟悉法律条文，对司法程序也是一头雾水，因此拦官车，上官府告御状的旧俗仍未改变。宽容令实施后，各色媒体猛然兴起，这些报社、杂志社或书屋，基于各自的立场及利益，四处搜罗民众诉求，添油加醋形成文章，大张旗鼓地进行宣传报道，在读者中屡次引起巨大反响，大有踢开官府法院，依靠编辑读者办案之势。

　　迁往龙丘后，为了遏制此类乱象，同时也为在法度允许之内建立一条下情上达的通道，唐敏宁便想出了这半官半民的方法。通过宣传部门派员到主管报纸，接待来访民众，帮助其整理申诉材料，按照法度解决反映问题，同时在报章中开办专栏，宣传介绍相关工作。由于官办报纸身份特殊，负责接访的工作人员又都是熟悉法令制度者，因此专员接访、报纸刊文实行不到半年，不但原本积压都诸多问题很快得到解决，民众对法令制度的熟悉速度，也远远快于原先依靠官府宣读或张贴布告进行的普法宣传。

　　这种以用带教的方式对民众是极大的便利，但由于申诉及案件激增，官府却因此而忙碌不已。不过，这种忙碌对于原本沉浸在丧父之痛中的徐妤而言，不啻为走出阴霾的最佳良药。埋没于案卷文牍之中，她第一次忘记了孤苦无依，与母亲相依为命的无助；访民们开心的笑容，也使得多日不见欢颜的徐干事尝到了久违的成就感与满足感。或许，只有在有所寄托的情况下，人才能够活得不那么无趣和失落；也只有在不断取得成绩，获得肯定之时，受过心灵的伤口才会渐渐地愈合。

　　徐妤处理完手头的一封信件，正准备起身到总编室接待那位来访者时，原先进来报告的那名报社职员，却拿回了一个粘得严实的信封，叹了口气对这位宣传干事说道：“他啥都没说，就丢下个空白信封，说干事你看了便知，然后转头就走了……”

　　“这样，倒是有些奇怪。”徐妤接过信封，对着阳光看了看里面，在确认不会破坏内容之后，她拿起剪刀沿着封口处剪开，顺手一倒，里面除了一个被压扁的空火柴盒，的确是空无一物。

　　“这人真是的，开设专栏，本就是言者无忌，他这样故弄玄虚，该不会真是拿我们取乐的吧？”职员看到信封中所装之物，更觉得此人穷极无聊。

　　“也许吧，这人长什么样？会不会是以前来过的访民，或者某件申诉的当事人？”徐妤端详着这个做工精致的火柴盒，厚纸皮制成的盒体上，栩栩如生地绘着一头大象，大象的背上，站着一只身着人类服饰，带着一顶草帽的猴子，它张开双臂，右手拿着拐杖，似乎是马戏结束后准备向观众谢幕一般。一大一小两只动物下，用东夏文和布雷塔尼亚文写着“隆远大饭店”这几个字。

　　那名职员挠着头说道：“什么样……对！打扮就跟这个猴子一模一样！带着草帽，穿着蓝色西装白色裤子，拄着一根绅士棍！难不成，他还真是猴子变的？”

　　“那，就让我去会会这个‘猴子’先生。”徐妤微微一笑，将火柴盒放回信封中，又重新投入了堆积如山的文案之中……

　　五点钟声敲过，报社职员们做完手头工作，纷纷收拾东西准备下班。对于在蒸笼一般的编辑室和印刷室内忙碌一整天的人们来说，下班之后的时光显得那么的凉爽与轻快。年纪稍长者期待着赶快回到家里，接过妻子家人递来的凉茶西瓜大快朵颐；年轻人们则三五成群，相约结伴到河湖泳池里畅游，一解夏日的燥热与烦闷。整日高悬的太阳也仿佛通晓人性一般，将自己高热的炉温稍稍降低了一些，而后背着身子向地平线的尽头走去。龙丘的夜晚，就在这天人一心的和谐之中悄然降临。

　　徐妤今晚也没有如往日一样加班处理文件，而是早早收拾好桌面，背上纸笔按时出了报社的院门。下班时间，黄包车不易拦到，为了不耽误会面，徐妤早早便托门房拦下一个路过的车夫，塞了一个银币，让车夫推掉所有生意专心等候。

　　由于事先做了安排，找来的车夫又是年轻力壮，熟悉道路的老手，即便在下班高峰出行，徐妤仍然在不到一小时内便到达了龙丘城郊的隆远大饭店。这家由石砖砌成，以南洋运来的上等实木制成门窗桌椅，又专门采购西洋名家名店所做灯具及餐具的高档饭店，大约是在普国败降，商团势力得以进入北方后不久兴建。其出资人及股东均来自南洋，且都有商团会籍或是商团背景。因此，虽处在以厚重朴实著称的北方，这栋高达七层的巨型饭店仍然沿袭了南洋商团会所的奢靡风格。雕龙画凤的楼台壁画，线条分明的西洋雕塑，夹杂着南洋亮丽浮华的神像，将饭店尽揽世间浮华的意图彰显无遗。

　　对于生在骏崖的徐妤，见识到这样的饭店，在她二十二年的人生之中或许还是破天荒的头一遭。刚刚走进紧闭的大门，里面的服务生仿佛能够穿墙视物一般，轻盈而麻利地将沉重的木门打开，鞠躬欢迎她这位初来乍到的生面孔。

　　“小姐您好，请问有什么可以帮到您？”一名穿着白色西服，打着红色领结的侍应粗粗打量了一下年轻的宣传干事，而后毕恭毕敬地对她说道。

　　“帮我看看，这是哪里的？”徐妤毕竟是在军中长大，面对饭店中衣饰华丽考究的顾客，她反倒没有任何怯场的表现，而是优雅地从包里取出那个信封，倒出火柴盒亮给侍应。

　　“哦，您来得倒是挺巧，现在正是晚餐时间，酒吧中还有几个空位，您请随我来吧。”侍应看了看，原本有些做作的笑容并没有改变，他伸手作出一个“请”的姿势，而后便转身带着徐妤离开大堂，朝着一层的东翼快步走去。

　　由于穿着高跟皮鞋，又身着西服裙装，徐妤好容易才跟上了侍应的步伐。一路上，周围的宾客都用一种令人极不自在的眼光在她的身上扫过。在官府供职，老于人情世故的徐妤自然知道，这些人对自己格外关注的原因，不外乎因为在这个富贵者的天堂之中，竟出现了一个并非员工却身着职业服饰，面目及身形都透着官府中人的威严与干练气息的神秘女子。面对这位不速之客，那些纸醉金迷的客人们不知道，她的出现，究竟有着怎样的一种预兆。 江雪孤舟