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暴雨的鞭打和摧残之下，本就仗着风浪任性翻滚的海面显得更加疯狂和残暴。如同一头不断被车夫鞭策的蛮牛一样，暴怒的海涛毫无顾忌地在港湾里横冲直撞。卷动的水花不时掀开黑暗的海面，露出沉于浅沙之下的船只残骸。暮色之中，片片白帆穿过雨幕，鼓着被风吹得饱满的身躯向着这片布满人工障碍的海域冲去。
悬挂着红底白色独角兽旗帜的指挥舱之上，一名军官抹去脸上的雨水，环视着如同百鬼夜行般让人不寒而栗的周遭。他暗自在心中祈祷着，希望暴风雨的考验能够感动真神，护佑他们度过刘玉龙留下的这片恐怖海域。
“将士们身体怎样，登陆是否有困难？”或许不愿再干扰如踩着钢丝前行般指挥船队的舰长，那名军官迅速躲回了底舱之内。在这个夹杂着海水和呕吐物腥臭的狭小空间内，东倒西歪地数百名陆战队士兵。
“海面风浪太大，我的兄弟们虽说曾经乘船征服过无数岛屿，但今天这样的危险和风浪，就是回想起来也足以让人腹中翻腾。”被问到话的军官穿着一身布雷塔尼亚陆战队制服，从他白得发青的脸上，可以看出剧烈风浪对身心的折磨。
“威尔希先生，”军官拍了拍他的肩膀，“仁慈者从不会让自己的子民陷于贫困和危险，但这个刘玉龙显然不可用常理揣度。谁又能够想到，他竟然置半岛最大财源不顾，强令炸沉出入口附近的所有船只，借残骸堵塞道路呢？”
“置之死地而后生，这不正是东方兵法的奇特之处么？再说了，若是丢了苦砂港，就是有再多商船往来停靠，也变得毫无意义了。”威尔希扶着紧攥着扶手想要保持平衡，“将军您不也是欣然接受了这场豪赌，将所有筹码都压在了高风大浪之上吗？”
“派普顿家族从祖先的身上就流着赌徒的血液，我雷伊又怎能例外？”将军淡淡一笑。
“那您就可以指望我手下这些人渣了！”威尔希说道，“不要看他们现在吐得东倒西歪像个醉鬼，到了岸上，他们照样把那些东方人杀得丢盔弃甲！”
雷伊说道： “刘玉龙虽然疯狂，但却还有几分清醒。他知道自己手上没有和我摊牌的筹码，所以才会封锁港口拖延我军进入时间。港口内的守军应当不是麻烦，我们要做的，是尽快追上刘玉龙的主力！”
漆黑无光的天空落下几道闪电，扑向港口的风在暴雨的伴随下变得更加狂暴。借着高涨的海潮，布雷塔尼亚战船如同酗酒的醉汉一般，在毫无凭借和依靠中破浪前行。熟练的舵手轻摆舵轮，第一批十数艘护卫舰在摇晃中准确地停在核心的几个泊位。战舰尚未停稳，大批水手便挂着缆绳从甲板上降下，顾不得随时可能被狂风吹下栈桥的危险，他们奋力将一根根缆绳绑在铁墩之上，而后拖着湿滑的麻绳左右晃动。包裹着钢板的船底碰撞着码头的砖石，晃动的幅度竟渐渐小了。
“陆战队，登岸！”威尔希抽出战刀，对身后的传令兵高喊。
哨声由近及远地响起，身着蓝色军服的海军陆战队员们纷纷顺着木板，绳网甚至系泊的缆绳滑到栈桥之上。电闪雷鸣之下，只见威尔希身边的军官奋力挥动火把，远处被雨水模糊的道路上，一团晦暗的火焰也随之起舞。
“伍迪.罗宾逊，皇家特别舟艇队上尉！”两团火焰相会，一名夏族码头工打扮，头顶斗笠的男子带着几名同样装扮的夏族人向威尔希敬礼道。
“布雷塔尼亚必胜，上尉先生！”威尔希回礼道，“闲话不说，快带我们去集合点！”
罗宾逊上尉转头，对着身边的夏族人说了几句当地方言，这几人便星散开去，引导着其它战舰上跳下的陆战队员走向望不到尽头的库房区。
“该死的大雨，我就知道真神的庇佑绝不便宜！”雷伊扔掉厚厚的蓑衣，边整理着雨水打湿的头发边骂道，“鲁伯特这个种土豆的北地人，竟然真的给我们准备了一屋子的粮食！”
“这便是东夏人说的瞒天过海。”罗宾逊上尉叹道，“刘玉龙急着带走军火和钱财，当然不会知道，被他丢下的这批粮食，竟然是公使先生预先为远征军准备的口粮。”
“哈哈，正因如此，战舰不用携带补给，才能够借着涨潮穿越这一片障碍重重的港湾！”威尔希大笑道。
“防线建立得如何？”雷伊正色道。
“将军放心，有罗宾逊先生的人帮助，那群人渣早就已经巩固了码头的外围。”威尔希的脸上充满了乐观。
“很好！看架势，雨明天就会停，后续部队就可以乘小艇登陆。刘玉龙应该还没有走远，集结各部之后立刻全速追击！”雷伊点头。
“是！”众军官一齐敬礼道。
季风持续不断地吹鼓着闷热的空气，南方的大地就像一个被厨师扣紧了铁盖的蒸锅一样，潮湿和灼热反复折磨着每一个外出的行人。苦砂港外不足百公里之处，充沛的雨量和隆起的大地带来了高山和密林，伞盖一般的树荫成了方圆百里内各种活物绝佳的避暑场所。
草长虫飞的山地之上，弥漫着白灰和药草的呛人气味，杂草与灌木经不住这些外来烟气的熏灼，已然变得奄奄一息乃至生机全无；草木尤此，密密麻麻地在山丘上抡锤挥镐的南军兵士也是受尽了折磨。连续两天时间，他们已经在酷热难耐的山林里劳作了许久。每日工程结束，这些疲惫的身影根本不会在乎周遭刺鼻的气味，匆匆咽下饭食后便不顾一切地倒头睡了下去。
站在山丘的东侧，刘玉龙静静地看着属下的尖兵星散开来勘探着地形和道路。暴雨之后持续的烈日高温，加上从苦砂港带出的金银外汇，令到部队根本挪不动半步。而在他们的身后，则是拥有蒸汽轮船的布雷塔尼亚远征军。搭乘这种巨大水轮驱动，冒着黑烟又吃水极浅的怪物，本就战力不弱的对手更是如虎添蹼。他们既可以不必冒着酷暑在不到就一天时间内追上自己，又能凭借轮船可观的运载量输送六千人的主力压到面前。即便这个叫条脱的山丘是进入阳丹必须弃船登岸通过的要地，兵力战力皆不占优的刘玉龙也没有必胜的把握。两害相权之下，心知冒着蒸笼一般的闷热天气继续行军只会像猪一样被对手抓住的刘玉龙，还是决定冒险拒守，以期利用地形和南军丛林战之专长与敌一搏。
“将军，这条路末将已经探明。”身着绿色夹克，头戴黑色扁帽的军官向刘玉龙报告，“由于地面平坦紧实，战马通过应无障碍，加之此路通向山脚下一处支流，敌军极有可能派兵登陆。若是前后夹击，我军防线必然形同虚设！”
“罗森，你跟我多年，应当知道，本将是从不留后患之人。”刘玉龙对军官说道，“古往今来，但凡守山而被破者，多因对侧后小道之无动于衷。”
“将军放心！”罗森肃立道，“末将早已将沿途地形及可防守之处画在图上，我军只需调拨一团兵力在各处布防，便能教敌军望而却步！”
“若调你团防守，也是如此？”刘玉龙拍了拍罗森的肩膀。
“我团乃轻步兵，人数又少于常规步兵团。”罗森望着周围同样身着绿夹克的身影，“敌军要袭我后方，步兵太慢，出奇制胜必用骑兵，山林地形对轻兵有利，将军交给我部就是。”
“好！我军胜败，就系于将军之手了！”刘玉龙说道，“参谋长，父亲说过，阻击之要，在于避炮。传令下去，所有猫耳洞、防炮壕必须在今晚九点前完成，今晚全军休息，明日若无漏算，敌军船队应能到渡口，算上登陆部署和避过午后暑气，应是三四点钟到明日发起攻击。”
“敌军乘船进发后，我军斥候一直紧随，将军估算应无差池。”参谋长对这位精明而善用间的司令官自然十分敬佩。
“竹枝准备得如何？”刘玉龙度人思事向来比寻常人快些。
“已准备三千余，再砍一段，山西侧向敌一面的竹林就会砍伐干净。”参谋长答道。
刘玉龙点点头：“砍完不怕。竹乃南国长生之物，次年春雨一过又会复归郁葱。前方砍净正好，洋兵不但炮猛，肉搏战也甚是凶悍，将这些绿竹移移位置，胜利也就转至我军之手了！”
参谋长会意，即刻带着属下前往防御阵地布置，刘玉龙看了看表，对副官说道：“通告全军，南军存亡，在此一战，若我军旗开得胜，本将拿出所运财物之一成分给众军，战死者分成加倍！”
西斜的落日下，山林里的黑白烟雾变得越发清晰起来。热风渐渐冷却，奔流的河水闪现出跃动的金辉。晴朗无云的天空中，一轮红日正以缓缓铺洒的晚霞开始着谢幕。古之画圣云，意境即心境，这一片血色的天空，在即将面临杀戮的人们眼里，俨然成为了死亡和悲伤的预兆。 江雪孤舟