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　　且说王睿、鲁赫等人密谋推翻钟兰桥之事进展十分顺利，随着三四月笼罩南北的阴雨乌云渐渐散去，各种野心和阴谋也随着成熟的果实那样变得越发难以忽视。正当各方的焦点都死死地聚集在暗流涌动的共和国政坛之时，森国南部原本平静的军事分界线却突然热闹了起来。共和军突然在季山一线集结，一时间，原本空旷的塞前平原竟被蓝灰色的身影挤得满满当当，大有一举夺回这个北伐时被弃守要塞的架势。

　　对于此次攻势，共和国虽未倾尽全力，但10万人的规模也足以让联盟森国方面军不敢掉以轻心。毕竟后者总兵力也不过十万，又需要留下足够兵力驻防登曲防范兰国偷袭腹地，因此，正面可用兵力也不过两个军加上季山守备队五万余人。

　　不过，虽说联盟无法集中兵力，共和军亦不敢全力进攻。因为主帅蔡正文明白，此次出兵的主要目的在内而不在外。顾问团被炸和戴宇峰谋反两件事的破坏，使得钟兰桥和国府担忧党军之中的反对势力会与王睿一党私相勾结，利用军内现时的变故发动叛乱。因此，除命艾峥岩稳住党军外，钟兰桥还以共和国军队最高统帅的名义，下令对联盟发动新的“致命一击”。而承担此一攻击的重任，自然而然落到了驻扎在维国的十万王睿系国军的身上。

　　身为军政部长，又是推翻钟兰桥阴谋集团的盟主，王睿自然对大统领的算盘一清二楚。为了转移钟兰桥的注意，也为了让他对自己和鲁赫放松警惕，这个会计出身的精明官僚不惜投入了包括共和国卫队在内的王牌力量。同时，为了让领袖更加相信自己绝非虚与委蛇，他还在军事委员会商讨出兵的会议上毫不让步地坚持要将新组建的五个国军军团中三个的司令人选及人事任免权交给自己的亲信。所有的努力，都是为了给那个惊天动地的阴谋提供尽可能周全的掩护。

　　王部长的计划似乎起到了预期的作用，经过一番讨价还价，军事委员会通过了出兵攻打森国的计划和王睿的人事动议，十万共和军也在雨季过后迅速集结北上。原本，对于身为统帅的蔡正文而言，完成战役目标并非难事：军委会的决议，只是命令国军占领森国，歼灭任何可能阻挡的力量，但却没有规定具体目标与时间。这就意味着，前方统帅完全可以按照自己的判断掌握用兵作战的节奏。然而，向来喜欢借力打力的钟兰桥，却为此次战役借调了另一股军队---兰军。更有甚者，组成这支兰军的，不再是原本与夏族兰芳人--这一兰国主体民族的武装力量和精英已在第二次北方战争和天下围攻中消耗殆尽；取而代之的，是风俗及形貌与鲁尼亚人极为接近的明苑人。在整个六万人的兰军中，这些金发白肤、薄唇黑目的异族骑士就占据了将近七成，而剩余三成的兰芳族军队，则大多由较弱的步兵组成。因人口总数较少，明苑人的战力自然不能与曾经拥有飞虎军和长枪铁骑的兰芳人相提并论，但对于势均力敌的双方而言，这却是能决定胜负的关键力量。

　　兰军的加入，自然会使战场的天平产生有利于共和国的倾斜。但蔡正文所担心的，却是战场之外的事情：共和党与皇党的争斗，归根到底依旧是同一民族的内战。若是明苑这样不沐东风的异族突然加入，则一下子将矛盾转化到了民族层面。就算后者按照与共和党人的密约，只将攻略范围限制于北方皇党控区，也难以平息中原民众对共和党人为谋一己之私不惜引狼入室的愤怒。

　　这些担忧，向来不择手段却总能找到借口的共和党人不会在乎，自幼受到圣贤之道教导的蔡正文却不得不谨慎应对。国府决策如同离弦之箭，想要改弦更张已不可能，如何让国府和兰国人都无从指责，又不留口实于皇党及天下清流，就成了此次蔡正文此次率军出战面临的最大难题。

　　因此，他决定寻找一切合理的借口拖延。毕竟，即便共和军在王睿完成计划前毫无进展，无论军政部、国府还是共和党都不会催促或是对自己有任何不满。更何况，以军委会议定的出兵规模，除了白白消耗，根本不可能有实质性的战果。那么，一面等待兰国援军到来，一面构筑工事防范另外两方可能的突袭，便成了共和军最为稳妥的选择。

　　就在蔡正文与各军团主将及参谋团商议出击与防守部署之时，视线的东边冒出几队骑士，他们一组不过五人，居中一名骑士高举着一面红底银章矛头大旗，毋需怀疑，这便是兰国的王旗。唯一与以往王旗存在区别的地方在于，上面所绣图案不再是象征兰芳王族的银色雄狮，取而代之的是一只象征明苑王族的白色猎鹰。在樱红旗面的映衬下，猎鹰张开着双翼，面目狰狞地向着国王的猎物和敌人扑来。

　　骑士们将马匹停稳，随着居于核心的一队旗手缓缓摇动王旗，整齐而沉重的号声随着旗语迎风飞扬。熟悉行军布阵者都十分清楚，这些尖兵是在引导主力各部前往各自指定的集结地。果不其然，不到一刻钟的功夫，如滚雷般由远及近的马蹄声就已淹没了整个战场。数万骑兵不疾不徐地在前队军旗的引导下进入了共和、联盟两军的视野之中。在如浪涛一般的马队身后，是数量更多、行动更慢，队形也更为杂乱的步军队伍。明苑虽号称弓马得江山，但也需要大量步兵炮兵协助作战，因此，除了拥有正规步兵的兰芳人外，他们还带来了许多流民、其他农耕民族或是佣兵组成的部队。因此，在现代兵种及战法齐备的夏族人眼中，这支庞大的外来军队与千百年来劫掠袭扰自己家园的游牧民族并无区别。

　　不过，与共和军一样，刚刚到达的兰军似乎并不急于发起攻击。待各部扎营完毕，新任兰国国王伊尔戈.安德烈耶维奇.萨万诺夫立马召集参战的所有领主与将领开会。在丰厚战利品的诱惑下，这位刚刚在领主大会上被推举为因病去世的旧王敖古继任者的明苑大公答应了与共和国联兵的提议，亲率大军来到季山。但是，出乎所有人意料的是，一向掠敌如火，从不拖泥带水的伊尔戈，却有着比直接拔刀砍杀更为复杂和毒辣的谋划……

　　“诸位，这次西征，本王所以御驾亲临，就是志在必得！”伊尔戈用他那生硬而弯卷的东夏语对众将说道，“只是，我们的战士虽然勇猛，却不鲁莽。中原人都是懦夫，他们喜欢躲在石墙和沟沟里，妄图躲避我们的铁骑。我们决不能自投罗网，诸位都说说，有什么办法啊？”

　　“敖翼王子，您在中原长大，又受到中原文教熏陶。”伊尔戈转向敖翼说道，“本王问你，此番与共和军联兵，如何才能对我有利啊？”

　　一直双唇紧闭的敖翼有些不敢回话，他心里清楚，身为先王之子，虽说一直未被立为储君，议会治国的体制下自己也不敢有非分之想，但怀璧之罪也很可能使自己成为现任君主最大的威胁。因此，休说这样决定军国大事的关键场合，即使平日里，敖翼也都小心谨慎，生怕隔墙有耳，惹来不必要的祸端。

　　“陛下，臣以为，此番与共和国联兵，彼怀有叵测之居心。”敖翼来不及细细斟酌，只得用尽急智与猛虎周旋，“众所周知，我国与联盟边疆漫长，若真要合力攻打，我方自可选择易于骑兵马队自如来去之路径，无需事先约定非走季山不可。如此十数万人猬集于狭窄隘口之前，除充当活靶外再无用处。”

　　“哈哈，人言敖翼王子天资聪颖，今日亲见，果然名不虚传！”伊尔戈举起跟前的酒杯一饮而尽，漏出的酒水沿着细致而浓密的黑胡留下，如同刚刚饱饮鲜血一般，“接到共和党人协约之时，本王就知道，他们这样安排，纯粹是将我们当作无知蛮子那般戏弄！”

　　“陛下目光如炬，这些雕虫小技自然无法愚弄陛下。”敖翼低着头，极力回避着伊尔戈血红的下巴，“臣，臣以为，与其让我兰国勇士白白送死，不如顺水推舟，早日退兵回国，既避免损失，又不伤了与联盟的和气。”

　　“怎么，几笔棉纱订单，就让你们兰芳人胳膊肘外拐了？”伊尔戈这句兰芳土话，明显是在嘲笑在位时与联盟订立盟约的兰芳贵族，“我兰国自古顶天立地，不畏强权，大局面前，为何要向中原人低头？不管中原人有怎样的图谋和盘算，我们都要按照自己的想法来打，众位头领，你们说是不是？”

　　“是！是！是！”明苑贵族们举起了酒杯。

　　“现在，本王下令！”伊尔戈厉声道，“季山地势险要，壁垒森严，不利于骑兵作战，故命令敖翼率兰芳军为前锋，星夜兼程到达季山，不惜代价攻打！” 江雪孤舟