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刘玉龙的胜利，出乎了所有人的预料。无论东夏大陆各派势力，还是西洋列强都未曾想到，那个遥远东方国家的一支偏师，竟能在拥有蒸汽战舰的布雷塔尼亚军队的追击下成功撤离；甚至于，没有人想到，这支军队还成功阻击了对手强大的陆军，并给予其重创。正是因为这样意想不到的战局，使得中南半岛最终呈现出三足鼎立的局面：算上正在阳丹地区攻城略地的祖皓军，共和国控制了半岛的北部和东部；布雷塔尼亚人因主力伤亡惨重，不得不收缩至苦砂港周边；而依照原定计划撤离的刘玉龙，则控制了南部沿海地区。
不过，对于一直呆在龙丘的唐敏宁，中南半岛的力量平衡尚未形成，对于自己面临的巨大压力，无异于焦头烂额之中的一阵清凉。此种局面下，任何外部势力都难以分身威胁联盟，这正是下更大力气和决心解决内部问题的最好时机。
临近九月，龙丘持续数十天的高温终于随着一场暴雨出现了明显的转机。烦闷而顽固的夏日多出了一阵又一阵凉爽舒适的清风，白日里活动的人们再次攀升至新的高峰。人们离开了摆满冰凉的井水桶的家，放下几乎便宜得如白菜一般的蜜桃，冲向宽阔的街道和拥挤的市场，再次尽情释放着内心积蓄许久的外出欲望。
马车在中区老旧的街道上缓缓行进，相比平庸得让人根本看不出任何特点的车身，最可能暴露主人身份的车夫反倒没有惹来周边流水般涌过的人群任何的目光。这名青年男子穿着发皱的棕色西装，双手一直在精细而准确地拉扯着套马的缰绳。看得出来，这是一名御术高超的顶尖车手。在他的操控下，马车如同逆流而上的轻舟，划开湍急的水流，将其中身份非同寻常的乘客送达希望的地方。
唐敏宁拉开窗帘，悄悄盯了几眼车外熙熙攘攘的人群。这些普国人，何时也学会了紫苑学生们的做派，把游行喊口号当成吃瓜纳凉那样畅快的事情！西洋政客说过，权力就是最好的春药，无怪乎总有人放下本分行当，干起了强迫别人接受自己意志的蠢事。不过，这不正是政治的本色吗？想到此处，她不禁哑然失笑。
“有人说这是民心可用，你怎么看？”公主拉上窗帘，转过头来对坐在对面的辛苛说道。
“老夫看，这是其心可诛！”辛苛冷冷答道，“但凡纵容法外之欲望与力量者，皆怀有不可告人之目的。”
唐敏宁点了点头，说道：“暴民就如同赌桌上的筹码，就算数字再大，也不过是用来赌博。一旦运用失当，必然导致血本无过的惨剧。”
辛苛正色道：“君子爱财，取之有道，先贤古训历历在目。今时今日，国内政局变幻微妙，辛某毫不讳言，各派图穷匕见之时就在咫尺之遥。但是，越到这样关键的时刻，越不能铤而走险。因为治国安民唯有正道可依，为权欲蒙蔽而不择手段，必然会为历史的洪流所抛弃！”
做一个伟大的君主，谁又不愿意呢？唐敏宁叹了口气，说道：“父皇死后，帝国政坛一下子裂开一个巨大的空洞，我缺乏从政经验，又没有多少盟友，几乎是凭着一己之能，再加上龙佐、巴图维、江正源、崔辅这几个老臣的支持，才在漫天盘旋的秃鹫嘴里抢来了父皇最为重要的遗产--军权和财权。在常人眼里，这两项权力是统治最为坚实有力的保障；即便季若新有行政官僚支持，林怀衷背后有商团撑腰，我还可利用军队及国府财力进行牵制。只是…”
“只是维系殿下权力的法治根基，正在动摇。”辛苛对此毫不讳言，“普国崇军尚武，大战当前，军国情结死灰复燃，民心不再是法律所能管束，有人借机操控，势必造成国人分裂。”
这些人要是踊跃参军还罢了，谁曾想到，他们除了上街喊喊口号，就是聚在官府门口要求推行先军国策。唐敏宁瞟了一眼窗外你推我攘赶赴下一场集会的民众，心中不禁忧虑。“罔顾程序正义，只靠哭闹迫使他人接受一己之私，这与共和党人又何区别？”公主说道，“崔辅曾有密报，这些示威民众与普国激进派军人关系密切，其中许多人更是将戴北辉视作教父，没想到王坤凌已走，这些人还能如此活跃。”
“姓戴的不过一介书生，鼓呼有余而谋断不足。”辛苛却不认为他是个威胁，“能够操纵此种力量的，应当是更高级别的人物。”
“更高级别，莫非…”唐敏宁不敢再张口，辛苛知道，公主并非不愿面对，只是还没有下定决心。
必须把她推到竞赛场里去，否则时代给予的机遇并将被断送！头发日渐花白的辛苛深吸一口气：“明天的常务会议，殿下应该就能见到端倪。”
马车继续在人流中挣扎前进，直到日已偏西，中区的街市上在不见赶场的人们，车夫才在一处巷口悄悄勒马，放下了身影有些佝偻的辛苛…
次日一早，已被改名为联盟会堂的普王宫门口，宽阔的主干道上马蹄声阵阵作响。数百名龙骑兵疾驰着赶到了宫殿前的广场之上，匆匆整队集合，这一团骑士便又数十人一组分散开来，奔向周边四通八达的交叉路口，人马列队整齐，向着道路延伸的方向肃立警戒；在他们身后，原本就在广场执勤的卫兵立即行动起来，他们搬起事先堆在广场中央的拒马，将最近的数个出入口堵住。两道防线刚刚建立，从龙骑兵赶来的方向，便有一排排荷枪实弹的步兵喊着口令小跑进入了广场，数千人的规模，加上如临大敌的阵势，仿佛不是在设障警戒，而是准备迎击敌军的攻击一般。
“市民们注意！市民们注意！”在最外围的龙骑兵将群众赶出十几米远后，一名军官举起扩音筒高喊，“奉军务会议命令，联盟广场与西城大街及周边四个街区进行例行防卫演习，未经演习指挥部允许，任何人不得进入演习划定区域，违者警戒部队有权先行处置！演习结束前一小时，我部将告知周边市民。”
由于演习区域均为国府个大机关办公场所，没有任何平民居住，加之时值周末，各部门除值班人员外，也无人前来，因此警戒部队只清理了广场和沿途道路便不再需要行动。联盟广场周围，除了持枪肃立的士兵，只有偶尔掠过天空的飞鸟，一切车辆和行人都被警戒部队拦在了四个街区之外。周末里原本就不见多少人影的街道，显得更加冷清和空寂。
“看！有马车！”一名绑着白头巾，手里拿着“财政优先军事”标语牌的男子对着街道方向高喊。
“没错！有车！他们根本不是演习，就是想清场！”另一人顺着龙骑兵列队的缝隙，也看到了一辆被十几名骑兵护卫的马车。
民众的情绪在这一刻再一次被点燃起来，原计划趁常务理事会紧急会议召开之机前往联盟广场集会的各路人马，还未进入广场便被层层卫兵挡在了远处，正愁无处宣泄的他们，立刻把附近的街道变成了新的示威场所。
“抗议国府镇压爱国者！”“锄奸无罪！爱国正道！”“立刻释放8.24爱国军官！”“打倒官僚！严惩国贼！”一个又一个的“爱国”，一阵又一阵的喧嚣，民众的怒潮让战马上的骑士们分外紧张起来。他们下意识地勒紧了缰绳，仿佛在时刻准备着，提防着随时可能失控的人群。
所幸，除了呼喊口号外，示威者们并没有采取任何过激行动。因为他们中的绝大多数都十分清楚，奉行法治的联盟，或许会对他们未经警察局批准举行集会展现宽容，却极可能毫不犹豫地镇压一切试图冲击官府和军队的行为。不多久，手持棍棒和防暴盾的警察越来越多，卫戍军也从城内的驻地荷枪实弹赶来增援，转眼间，力量的天平迅速向着秩序的一边倾斜。
“告诉你们的人，保持距离，不要和军警发生冲突！”人群远处，一个身材精瘦矮小，绅士打扮的灰衣男子正在和一群头目模样的人交谈，“我们的目的已经达到，不要做无谓的牺牲。”
各头目会意，立马星散开去与自己的人沟通，原本一触即发的危局得到了缓和，示威的民众渐渐退到了军方设置的警戒线之外。松了一口气的警戒部队很快将大部兵力撤到了周边各机关的院落内休整，只留下部分人马轮班值守。就这样，均势和平衡渐渐在秩序的维持者和破坏者之间形成。双方从水火不容的状态，很快转向了隔空喊话和对峙。但是，所有人的心中，都或深或浅地植入了一个概念：现在的忍让，只是为了今后更为强劲的爆发。大家都在等待着，蓄积着，预备着…… 江雪孤舟