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　　双方首脑在下午便开始了接触，在基本敲定议和、撤军、国府为明苑提供民生物资援助其过冬等重要事项后，双方隔着瓦河宿营以示诚意。这一日晚上，庆功宴照例在兰军大营中举行。与几日前紧张忙乱的状况完全不同，灯火通明的营地里，无数兰军官兵围在火堆和大锅旁边，他们高举着酒杯，喊叫着劝酒行令；篝火在充足的干柴燃烧下欢快地跳动，一如死中求生的兵士们愉悦的心情。

　　帅帐之内，还是依次就坐的兰国文武重臣，还是司空见惯的炖菜、烤肉和冷盘，众人的心情却有了天壤之别。没有歌舞助兴，高度的兰国烈酒却是接连不断，祝贺、对饮、比赛甚至斗气，兰国贵族们肆意放纵着压抑许久的脾性，就是体弱多病的苏林芳也在周遭的感染下与他人碰杯，苍白老迈的脸上，竟多了一丝难得一见的红晕。

　　“诸位，诸位！”酒过三巡，有些微醉的敖翼吐着酒气，对着台下众人高喊，“打了胜仗，你们光顾得自个儿开心，难道忘了，是谁帮着咱打败强敌的啦？！”

　　“没有！”众人先是一惊，反应过来后，竟又异口同声：“祖将军智勇过人，大破伊尔戈，请受我等一拜！”

　　“这可使不得！”祖皓也喝了些酒，但仍算清醒，“没有上下同心，将士用命，怎会有此大胜？”

　　“不，祖将军你可不要谦虚！”敖翼摆了摆手，手肘撑着桌子，眯着眼睛盯着祖皓，“你说的对，以前父王在时，我阅历不多，只知道在艮河城里闲逛嬉戏。后来担了这副担子，才知道我军比起中原、鲁尼亚军队究竟差在何处。原来呀，这差距不在装备，也不在兵士，而在将军！”

　　听到此话，兰国贵族们面面相觑，仿佛眼中那人泛红的脸上，还有一层羞愧的赧色。敖翼接着说道：“你们都是长辈，在这里，我一个晚辈算是斗胆了。以往我军作战，只知道猛冲猛打，事前无谋，战时无章。如此匹夫之勇，汇集在一起，不就是不堪一击的乌合之众吗？所以，祖将军的功劳在哪？我以为，就在他给我们带来了这谋略和章法！”

　　“敬祖将军！”李祥平对于这个年轻的将领自然是心悦诚服，因此他带头举杯道。

　　“得遇祖将军，是我兰国一大幸事！”敖翼再次举起了酒杯，“对于祖将军这样的头等功臣，诸位觉得，是不是应当以高官厚禄尽力挽留呢？”

　　“对！”众贵族齐声道。

　　“末将及一众部下得殿下收容庇护，已是无以为报，身外之物，绝非末将所恋。”祖皓神色一惊，似乎从台上兰国王子的言语间嗅出了一丝异样，“殿下若有任何疑虑，不妨直说，末将只求保全部下。”

　　“将军你说的什么话！”敖翼心里清楚，他听到了自己的弦外之音，“我兰国庙小，因此更是求才若渴，如将军不弃，还望回绝联盟之邀请！”

　　“联盟？这从何说起？”祖皓和兰国贵族们都是一惊。

　　敖翼说道：“大战之后不久，联盟使节便已到了大营之中。使者声称，有唐敏宁亲笔信在手，我不敢私拆，但公主殿下的大概意思不难判断，应是希望你早日赶赴龙丘，助她决胜内外之敌。联盟乃是强国，又是我兰国友邦，果真和我要人，我也不好拒绝，因此还是在此，恳求将军开口，回绝联盟邀约，助我兰国安定大局！”说罢便站了起来，向着祖皓鞠躬。

　　兰国贵族们见状，也纷纷转向祖皓，齐刷刷地立正行礼。祖皓赶忙说道：“不不不，这可使不得！殿下及诸位的恩德，末将永世不忘；只不过，在使者到来之前，末将就已做好了前往联盟的准备…”

　　“你这么说，还不是看不起我们呗！”李祥平听了，立马急躁道。

　　“我尊重将军的意思，”敖翼举手示意众人安静，“在此，我也不愿强迫将军，只望将军可怜我弱国寡民，还是勉为其难留下些时日为好！”年轻的王子一边说着，泪水一边从眼眶滚落到了脸颊。

　　“殿下，诸位！”祖皓高声道，“你们误会了。这里没有外人，我也就开诚布公吧！联盟虽然我是非去不可，但兰国仍将是我最终的归宿！从感情而言，我不愿再回到那片不断勾心斗角的伤心之地，也不愿接连不断地卷入一个又一个阴谋；从实利看，去联盟对兰国最为有利：首先，伊尔戈已死，明苑铁骑折损大半，只要拿捏好各大关系，边关平稳、联邦维系当无问题；其次，兰国连年战乱，国力损耗过大，此时更应借中原大战之机休养生息，我一个带兵之人，留在国内无法为兰国争取更多的利益；其三，联盟既需要我，更需要兰国，如诸位不弃，我愿做两国之间纽带，为兰国多多争取联盟的援助和支持。”

　　“你说得甚好，但空口无凭，我们又怎能保证，你离开兰国后，不会一下子投入那个女人的怀中？”经历过中原人多次的叛卖和欺诈，苏林芳完全无法信任他们作出的任何承诺。

　　“我们东夏有一位爱国者说过，任何动情的演出和精彩的外交辞令，都无法掩盖实际得失带来的影响。”祖皓面无愠色，反倒显得心平气静，“临行前，我会给兰国留下三样东西，以示我之诚心。”

　　“你既无家属，又无巨额财产在境内，如何留得下值得信任的东西？”敖翼对祖皓的保证表示怀疑。

　　祖皓说道：“这头一样，就是鲁尼亚人的不干涉保证。对联盟而言，近日来野心勃勃意图开发西部的鲁尼亚是一个不可小视的威胁，一旦后者通过干预进入兰国，则半个东夏都将笼罩于鲁尼亚的阴影之下；而恰在此时，彼国正在于西洋列强争夺中间地带，因此只要联盟支持，不愁互不侵犯条约无法签订和履行。”

　　“这倒是一颗定心丸，”苏林芳点着头，有气无力地说道，“条约也是联盟需要，明苑安定后我国实力增强，自然有助于成为联盟与鲁尼亚之缓冲，顺水人情而已。”

　　“这第二件事，也是实实在在的好处。”祖皓心里清楚，单凭借花献佛是无法说服兰国人的，“作为末将前去协助的条件，我可与来使商议，请联盟提升对兰国军事援助之力度。首先是全面放开西泽港军火贸易，兰国船只可直接以该港为母港，为国府采购军火；其次是说服鲁尼亚人，将教导总队扩编至混成旅，加入骑兵与炮兵，作为顾问及精锐近卫供兰国使用；鲁尼亚兵较东夏兵战力更强，又有西洋大陆战争经历，只要提防奸细混入，则可放心使用。最后是物资援助，我有把握说服联盟，将最新获得的一批魏森军火交给兰国，有了这批武器弹药，国府扩编一个整军应无困难。”

　　祖皓这番侃侃而谈，虽还只是未曾兑现的承诺，但兰国君臣已是心动不已。他们明白，即使祖皓背信而去，他们拿到的这些好处也远远弥补了所可能遭受的一切损失。 然而，在敖翼的心里，祖皓这样的旷世奇才所能够发挥的作用，却不是几船军火，几千外军甚或几万精兵所能相提并论的。兰国土地广阔富饶，却长期治理不善，统治者短视愚钝、贵族各行其是也是司空见惯。通过这几日的长谈和观察，年轻的王子发现，要想在自己在位时彻底改变，非有祖皓这样一位军政兼通的高人不可。

　　“现在我国不但急需各类物资，更急需各色人才。”敖翼心中还是希望祖皓留下，“听说中原人有千金市骨的传说，我敖翼不才，如果确实要在物资与人才间抉择，还是会断然选择后者。”

　　“殿下偶才若渴，末将感佩之至。”祖皓立正鞠躬道，“末将却以为，求才仅是强国之手段，只要目的实现，就不在乎人一时之去留。如果殿下不放心，且听完我这第三件东西再作判断。末将自度，应是有能力也有意愿为兰国贡献一二，功名非我所愿，返乡亦非所期；留在兰国，只会引发新一轮内乱。因此末将以为，兰国目前所需的，不是权臣，而是良谋长策。”

　　“那请问，将军又准备给出哪些良谋长策？”苏林芳急急打断了祖皓。

　　“大公莫急，”祖皓答道，“就长策论，目前兰国急需，一是内外之平和安定，二是经济之大规模复兴开发。而末将这第三件事，便与经济有关。兰国不同旧帝国抑或共和国，不易在国策内政上作过多过快的改变，但在各方势力聚焦之外，却有一件大事足以翻天覆地。”

　　“你是说，中原人入籍定居？”显然，敖翼对此事也早有关注，“入籍倒是不难，我兰国本没有族群之分，给这些躲避战祸之人一个身份倒无问题，只是，我国贫弱，没有钱粮接济，光是维持难民营生计都成问题，还怎样将其化为国力？”

　　“诸位可曾听过爱文博尔联邦开发西部的故事？”祖皓说道，“彼时，新大陆移民经历多次战争，将广袤的土地纳入境内。然而，官府号召开放荒地，却是应者寥寥。后来，某任总统改弦更张，宣布民众可以极低价格认领土地，只要开发满十年，土地即归私有；如此便一改新领土无人问津之窘境，一时间大批移民迁往西部。”

　　“你的意思是，我们要把土地白白送给那些难民？”兰国对有功贵族有跑马圈地的传统，像李祥平这样拥有大量地产的贵族对于失去土地自然有很大的顾虑。

　　祖皓说道： “国与国情况不同，诸位的领地也绝非荒地。不过，兰芳人口逐年减少，也是有据可查。末将以为，与其任由土地撂荒，不如引入新的领民。租税方面，诸位可自行与民众谈判，不过，末将还是建议轻徭薄赋，以利民众休养生息。”

　　“兰芳人与中原人本就没有明显界限，国府早日将其纳入统治，既可增强国力，也可避免重蹈明苑分治所带来的弊端乃至战祸。”敖翼对祖皓的建议十分理解，“我也是中原人，但不从民族角度而从治国理政之视角看，民族之所以存在者，文化也；文化之所以存续者，治理也。只要我们治理公正有序，国力持续增长，就不愁这上百万外来人口不成为我国真正的子民。”

　　“我赞成减免租赋！”苏林芳声音不大，却也振聋发聩。“我也赞成！”“我赞成！”有了兰国第一贵族的首肯，一众贵族也纷纷响应。

　　“有了这一系列国策，兰国在只要坚持不懈，三四年内定能面貌一新。”祖皓点了点头，“如果我估计不错，东夏两派间的战争，也会在这段时间内终结。”

　　“虽然还是希望祖将军能留下与我们共谋大事，但人各有志，我若再要勉强，岂不是不近人情了？”敖翼看着祖皓，豁达地笑了，“我宣布，从今往后，但凡有贤才经举荐或自荐来投，国府必以上宾代之并量才使用；不愿仕官但能献策者，视其功绩奖赏；同时，也欢迎各地士子学者来访，国府愿赠金币100，供其起居差旅。”

　　100金币，休说在缺乏金银的兰国，就是在东夏，这也是一笔足以买下整座庄园的财富！祖皓原以为，这个比自己年长三四岁的王子不过是大度而已，却不想，他那求才若渴的诚心，更是足以让任何君主自愧不如。

　　“殿下慷慨，大有英主风范。”祖皓谨身一躬，“末将不为财货名利，单凭殿下知遇之恩，我也非回来不可！”

　　“那，四年为期，我们就一言为定？”敖翼问道。

　　祖皓回答：“不，三年，三年足够了！”

　　“好！来，我们敬将军！”敖翼举起了酒杯。 江雪孤舟