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　　辞别汉国公，祖皓先是骑马回了司令部。简单嘱咐薄颍昌一番，他又匆匆赶回了潭渊城南的家中。这是一栋坐落在该城地标--涌水潭边上的两层小楼，原属东境官府所有，三清运动开始后，祖皓等一众被国府派来的要员便被总督府安置在了这片波光碧玉，草软树阴的美景之中。

　　“将军回来了啊！”管家打开门，看到了满脸幸福的祖皓，不由得一惊，“小的失职，本以为您这几日都在军中，厨房只准备了夫人的晚饭，我这就去，叫他们加菜！”

　　“不用！”祖皓拉住管家，“也是我临时起意，未来得及通知你，你去厨房看看，有个腊肉黄瓜什么的，简单炒个菜就好。”

　　“这…也好，但凭将军吩咐，夫人身体不便，不能下楼…”

　　“皓哥，是不是皓哥回来了？”没等管家说完，楼上便传来一阵喊声。

　　“是，丹彤，我回来了！”祖皓开心的回话，“你等等，我这就上来！”说罢，便将佩剑丢给管家，顾不得脱鞋便冲过厅堂跑上了楼去。

　　“你看看你，回都回来了，还这么狼狈！”祖皓刚踏上二楼，就差点和站在楼梯口等候的丹彤撞了个满怀，“怎么，急着要走？”

　　“夫人见笑了，”祖皓放慢了脚步，他一手搂过身怀六甲的妻子，一抚摸着她那凸起的肚皮，“今天，明天，还有后天，我哪都不去！就陪着夫人你，好不好啊？”

　　“你啊，男子汉大丈夫，什么时候也学会了哄女孩子的那一套？”丹彤看着他，娇嗔地笑道。

　　“夫人这可就取笑我了，”祖皓说道，“此次南征，离家少说也要一年两载，聚少离多，孩子又即将出生，我怎可能不管不顾？”

　　李丹彤看着 自己的丈夫，心中一阵温暖：“自我认识你那天起，就已经知道，你有天下之责，又有天地之能，心中装着天下，我的位置就不会太大。不过，有你这句话，我就是只能望着出征的队伍，远远看你一眼，也知足了！”

　　“夫人这可就有些妄自菲薄了。”祖皓凝望着爱妻，眼中的火光显得柔和而欢快，“以你之能，辅佐汉国公主政东境，必然会给这正在铸就的辉煌添上浓墨重彩的一笔，只可惜为了我，你不得不禁足于此，牺牲太多。”

　　“小看我了不是？”李丹彤刮了刮祖皓的鼻子，扶着圆润的腹部说道：“孩子，你看着，等你一从我身上出来，我就带着你，咱们一起为国奉献，如何？”

　　祖皓听了，讶异道： “哎哎，丹彤啊，这玩笑可开不得！生孩子又不是什么小事，可别急着证明自己就搞坏了身子！再说了，汉国公那里，什么时候不给你留有一席之地呢？人生百年，历史万年，何必在乎这一朝一夕？”

　　“一万年太久，只争朝夕，没听过么？”李丹彤哈哈笑道，“好啦，看在你如此心疼我的份上，就等些时日吧？”

　　“这才是我的好夫人嘛！孩子，是吧？”祖皓轻拍妻子。

　　“将军，夫人，饭已备好。”一阵急促的脚步声从楼梯口传来，两人只见管家深吸一口气，恭敬地说道。

　　屋内的炊烟渐渐止息，饭菜的香气环绕着围墙，飘到了周围凉爽舒适的空气中。淡蓝色的天空上，一轮红日如同没入水中一般，刺眼的白光早已消散，熊熊燃烧的火焰慢慢熄灭，只留下一颗烧得滚烫的红球，不疾不徐地消逝在天边。

　　相聚的假期如秋季最后的温暖一样短暂，出征前夜，祖皓不得不辞别妻儿，回到军营之中。“等你回来，就可以看看肚子里这个，究竟是男是女，长成什么模样了！”李丹彤临别时的话，一直烙在他的心中，这样的分别，在那位出身高贵，又有留洋经历的女孩眼里，竟看不出孤寂和苦涩。这样的女人为妻，夫复何求？！

　　“欢迎回来，将军！”见祖皓进门，一直在司令部坚守的薄颍昌并没有感到奇怪，“所有事情都已准妥贴，明日一早便可拔营。”

　　“辛苦将军了！”祖皓搔了搔头，脸上露出一个不好意思的笑容，“这几日不在军中，让将军一人独挑重担，实在惭愧！”

　　“这没什么，末将家在京畿，三天时间，日夜兼程脸妻儿的照面都打不上。” 薄颍昌神色平静，脸上透出年长者的宽厚，“再说了，协调运筹，打理常务，本就是参谋长之责。”

　　“将军独身一人在外，确有诸多不易。这次南征回来，还是着手把家人接来，叔父准备推荐将军为东境守备军司令，将军也该早些安定下来。”祖皓说道。

　　“末将本是乱世之中一棵漂萍，既无根基，又无靠山，得汉国公和将军不弃…”薄颍昌听罢，心中竟是一阵感动。

　　祖皓劝慰道： “好啦，将军这又何必呢？时候已经不早，你这几天百般操劳，还是早些休息吧。”

　　翌日天仍未亮，南征军便已如期开拔。没有出征式，没有壮行酒，披着微微发红的夜色，踏着还在梦乡之中的道路，两万人的军队悄然离开了各自的驻地，赶往预定地点汇成一路大军。

　　这样几乎悄无声息的开始，是唐铭弈等人商议推敲所得的结论。因为，刘玉龙虽忙于摆脱布雷塔尼亚人的追击从博尼亚撤退，却丝毫没有放松对东线的注意。阳丹总督，也是刘玉龙的姐夫，刘文飞的女婿兰远武一直坐镇省会，积极调兵遣将应付共和国可能的攻击。因此，为求出奇制胜，也为拖延刘军做出反应的时间，东境管理委员会决定秘密出兵，尽可能隐蔽前进到最远。

　　阳丹北部山区之中，即将到来的秋雨逼得原本湿热的空气变化得冰凉。终日遮蔽阳光的乌云，使得满山的绿树映衬出恐怖而阴郁的绿色。就在这层峦叠嶂之中，一条近乎笔直的大道劈过山梁，斩开密林，勾连着东境和阳丹这两个大山环绕的偏远地区。

　　大道之上，两支马队相向而行，没有一刻停留，不打一个照面，疾驰的骏马匆匆擦肩而过。这条由徐氏王朝修建的干道，一直是帝国控制东南沿海蛮荒之地的重要命脉，浩瀚人占领中南半岛后，为隔绝半岛与中原交往，在其统治的将近两百年内对其完全不管不顾。唐铭铮派军收复阳丹时，此路已是遍生草木，野兽横行。占领半岛后，帝国便着手修复道路，直到两年前共和革命发生前夜，这条原本可供四马两车并行的官道才算堪堪通畅。

　　看着呼啸而过的马队，唐延桢知道，他离南军驻守的第一座要塞--建安已经越来越近。因为在出征前，主将祖皓就已吩咐各部，特别是自己手下的贵族骑兵，遇敌尽量避免交战，碰到工事也尽可能绕道回避。因为北部山区横亘数百里，官道一路向南，中途几乎没有任何支路或是开阔地。一旦与敌接触，心生警惕的敌军必然会派兵增援，封锁道路。此时，即便主力龟缩于南部沿海，南军仅凭一支偏师，就可以依托工事阻挡数万人马；而时间的消耗，对于本就不占优势也经不起大损失的共和军而言，都意味着南征的无功而返甚至全面失败。

　　一路畅通无阻，想不到南军还是留了一手！马队悄悄行进至建安附近的一片树林中，唐延桢立即下令全体隐蔽，自己带着几名精细的军士化装抵近侦察。探子传回的情况不假，小王子心想，城中的防卫大致摸了一圈，守军兵力至少上千，还有足够一师人马长期驻扎营舍和物资；看样子，南军没有完全放弃北部，还是想借助地形拖延我军。

　　“把这个交给祖将军！”唐延桢画好地形和部署图，交给身边一名骑士，“你告诉他，敌军还没有多少戒备，如果他能够尽快派一个团的步兵来，夺下建安要塞赢无问题。”

　　骑士会意，悄悄钻出树林，跨上战马向北疾驰而去。小王子望着建安方向，细细听着路上的动静。末了，他又叫来一名骑士，吩咐道：“你也回去，把旅部和最近的两个连招来。注意隐蔽，不急于到达，今晚九点前赶到附近树林集结即可！”

　　又一名骑士悄悄出发，道路两边再次回归平静。斜阳西下，山区里的所有生灵又度过了一个毫无异常的夜晚。由于害怕共和军突袭，南军下达了宵禁令，建安城门在傍晚时分就已关闭，除去少量士兵轮流值守外，多数南军都在闭门后回到了营房之中。下过一场夜雨，周围黑暗的山林中一片死寂，冰冷的空气弥漫在人们身边，侵蚀着每一寸习惯炎热害怕寒冷的皮肤。睡去的守军缩在营房之内，紧闭门窗，紧裹被褥，以更高的警惕防范着秋雨带来的寒流；不幸在外巡守者也减少了活动，他们三五成群聚拢在火堆旁，片刻不离开这或多或少驱散冷气的温暖。 江雪孤舟