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上回说到，照国官府鼓励投资开发公有土地者雇佣私兵进行保护，导致当地民众与开发者之冲突越发激烈与血腥。各地官府关于民众冲突及伤亡的报告如暴涨的河水一般，没过了理事会各级官吏的案头。原本应当调和与解决矛盾的官府，在一夜间转变为矛盾的挑起者和激化者。这种转变所带来的杀伤与破坏，不禁令人感到失望与恐惧。
“对于鼓励民间安保力量参与，袁某以为不应仅看到各地上报的伤亡数字。”袁文彬能明显感受到光线昏暗的会议室里由质疑和不满带来的紧张，“更要看到建设进度的突飞猛进。不足两周之内，各地所完成的工程任务，乃是未实行新政前的数倍，若以目的论，袁某以为当是利大于弊的。”
“若是以丧失人心作为加快进度之代价，于长远而言，恐怕还是弊大于利吧？”南宫挚并不认同袁文彬的利弊观，“割裂人心，制造对立，一旦高压松懈，势必导致旧恨新仇一并爆发！反观鄙人所提之驻点调解，虽说目前效果不甚明显，但矛盾双方都多乐于放下兵器，心平气静共商大局…”
“敢问南宫大人，若没有各地对不法者之坚决反击，这些人会如此心甘情愿坐下谈判？”袁文彬打断了南宫挚。
“治标与治本，孰优孰劣，南宫不言，诸位恐怕心里也十分清楚吧？”南宫挚说道。
“当国者，恩威并施，刚柔并济，袁某不言，诸位恐怕更清楚吧？”袁文彬似乎打算与南宫挚较量到底。
“好了！”徐昭深吸了一口气，声音显得沙哑且不耐烦，“伤亡及民怨尚且可控，不必改变现行方略。对了，尚主任，可有其他事情报告？”
政保委主任答道：“从收集的民间传言看，各地城市中的学生士子对国府新政之议论，多在质疑国府借开发之名贱卖国土，同时纵容佣兵滥杀无辜；更有包藏祸心者借此宣扬共和主义思想，非议国府及联盟。”
“此外，还有些关于袁大人的传言。”尚主任顿了顿，似乎在选择措辞，“由于提供安保人员者多为暮林籍国人开办之公司，且安保人员也多来自暮林，有人借此诽谤，称袁大人与企业间存在利益关联，所谓安保新政，实为谋取不法利益。”
“就算真有不当行为，也应当上报联盟，由联盟党风纪委员会派员调查。”南宫挚并非乐于为自己的对头申辩，但在他眼里，民间传闻绝不能作为审判哪怕一名普通官员的唯一证据。
“其中是非究竟如何，袁某以为，清者自清。”袁文彬扶了扶眼镜，正色道，“但不法之徒若想以袁某个人之争议否定国府大政，则是痴人说梦。”
“这些议论越抹越黑，不去理他就是！”徐昭依旧选择了为国相辩护，“诸位放手去做就是，就是真有些什么风波，本公子自会出面摆平。”
会议就这样散去，在徐昭影响之下，理事会没有对现行政策作出重大调整。一直冷眼旁观的曹永浜知道，这么做的结果，必然是矛盾与仇恨的不断积累。这就好比烧水一般，捂住水壶的盖子确实能够加速这一过程；然而，猛火之下不断产生的蒸汽也变得无处释放，这些蒸汽混杂于热水之中，不断地翻滚碰撞直到爆发的顶点，那时候，无论是壶内还是壶外，都将受到这股能量恐怖而难以修复的伤害。
“曹将军，”沉浸在思绪中的曹永浜听到一声低沉的呼唤，这呼唤是那么地黯淡和低沉，以至于听者仿佛置身意识边缘的梦境一般。
“袁大人？”曹永浜转头，又看到了那个白净干瘦的身影，“方才可是大人在呼唤末将？”
“正是袁某。”国相露出一个让人捉摸不透的微笑，“与人争吵半天，有些疲惫，故而声音沙哑，请将军见谅。”
“袁大人找在下有事？”袁文彬是一个废话极少的人，这点曹永浜清楚。
“将军体谅袁某，袁某感激不尽。”精明细致如袁文彬者，自然也明白，没有深交，又不甚赞同自己政见的曹永浜，不会有闲心与他云山雾绕，渐入主题。
国相说道：“天气炎热，城内人多嘴杂，如将军不弃，可否随袁某去城外一清静地方？”
“若是有事不便在此明说，末将倒是不反对换个袁大人满意的地方。”曹永浜应承道。
“将军请走这边，”袁文彬微笑道，“袁某早已命人备下马车，车和车夫都极少使用，请将军放心。”
看来，袁文彬为了找自己谈事，可谓煞费苦心了。但这种小心和热情却让曹永浜感觉满头迷雾，作为一个只执行军令的军装理事，地方驻军司令官在理事会中并不具备多少话语权，而袁文彬应该清楚，没有上级战区的命令，他手下的联盟军不可能参与到照国的内斗之中，地方官员更没有直接指挥驻军的权力。那么，袁文彬在这样敏感的时节烧自己的冷灶，其目的就十分值得玩味了。
载着两个交往不深的理事，萦绕着猜疑和密谋的气氛，这辆装饰朴实的马车很快驶出了城区。沿着官道走了很短一段，只见车夫轻扯缰绳，驱驰马匹转向了边上的一条小道。黄土夯成的路面并不平坦，但驾车人却始终让车辆保持着平稳和轻快，想必是极为熟悉的路线，很可能即便是闭上眼睛，也能平稳快捷地将乘客带到所去之处。
两人在几乎无话的尴尬中对坐了不知多久，曹永浜只感觉车辆缓缓停下。透过车窗望去，只见周遭平坦的土地上，如同西洋教堂的玻璃花窗一般，整齐有序地种着五颜六色的作物与花草。一片色彩之中，一座方圆不到一里的庄园显得十分惹眼。在落日余晖的照映下，刷得粉白的砖墙和红色的瓦片显得是那么的落寞和孤单。在它的脚下，清澈的河流却在欢快地奔腾着，汇入黄沙滚滚的涛涛茵河。
“欢迎袁先生，”出门迎接的是一个穿着灰色夹克的中年男子，“房间还有这些，请您抽取。”
袁文彬没有说话，他漫不经心地拿起了离手边最近的木牌，没有翻开，而是直接交给了侍者。
“先生这边请。”灰衣侍者也没有看木牌，他接过手，轻轻摩挲了下对着地板的牌面，“您的朋友在下已记下，只是还未请教先生贵姓？”
“啊，免贵，姓曹。”在经历过的诸多国宴家宴中，这种不看房间却问来客姓名的餐馆，绝对是曹永浜从未见过的。
“曹先生，感谢光临！”侍者轻轻鞠躬，“酒菜已备好，请两位入座。”
灰衣侍者告退，另一名看样子年轻许多的黑衣侍者礼貌地示意两人跟随。上到二楼，踏着只呀作响的地板直至走廊尽头，那名侍者轻声推开木门，微微鞠躬，用一个眼神告诉两位客人，这就是给他们安排的房间。
“这家店颇为奇怪，将军觉得呢？”两人坐定，袁文彬端起桌上冒着热气的茶壶，边倒茶边对曹永浜说道。
“什么也不管，除了客人姓名什么也不问，的确是有些异乎寻常。”曹永浜额首表示感谢。
“这里的主人极重客人隐私，因此只接待熟人或由他们带来的新客。”袁文彬喝了一口茶，“但对于光顾的客人，却是一视同仁，房间随机抽取，酒菜也是每日轮换。”
“哦？客人不能点菜么？”曹永浜睁大了本不算宽阔的眼睛。
袁文彬说道： “不能。因为食材全部由自家专用土地与水域供应，虽说有些限制，但知根知底，且厨师都是手艺超群的名家，口味自是不愁。”
“那为何不从外采购？此地看架势要价应是不低，菜式如此简单，岂不是名不符实？”曹永浜不解道。
“如此自缚手脚，主要是为客人安全。”袁文彬的回答倒是没有出乎曹永浜预料，“这家主人连调料都不从固定商家采购，对外人之提防可见一斑。但正因为这种过度的谨慎，也让光顾的食客十分放心。”
曹永浜会意一笑： “看来，国相大人是有相当要紧的事情了。否则又怎会花如此大价钱请在下来这与世隔绝的乌托邦呢？”
“如果你知道袁某招待你这餐的花销，你就不会认为这世间真存在什么乌托邦了。”有过留洋经历的袁文彬自然更不相信崇尚实利的洋人编造的幻想，“不过，西洋人虽有些冷漠无情，却有一点深得袁某喜欢，那就是讲求投入产出。”
曹永浜心知进入了正题，面容稍稍收敛，接话道： “话虽如此，但末将以为，东方人并非不讲回报，只是我们更看重高深层次的东西罢了。”
“将军若以为今日与袁某谈的是蝇头小利，那当真是有眼无珠了。”袁文彬的回应也丝毫不留情面，“将军是心怀天下之人，若没有关系天下之事，袁某又怎需要如此大费周章呢？”
“蒜薹炒肉，豆腐鲫鱼，砂锅山药…”曹永浜数着侍者端来的一道道寻常无奇的菜肴，“末将倒要请教，这家常便饭之中，到底有些什么玄机？”
“将军知道，这做家常菜收皇家钱的酒家，是谁祖上的产业？”袁文彬的回答，让曹永浜更无法洞察其用意。
“能开起如此奇特酒店之人，应当也有十分奇特之处吧？”曹永浜说道。
袁文彬哑然一笑，露出一种“我就知道你一定不知道”的神情，片刻，他凑近曹永浜，说道：“这家店的东主，正是南宫大人的家族！”
“南宫？南宫挚？！”这还真的是一个令曹永浜匪夷所思的答案，“南宫大人曾做过公使，家族里做些迎来送往的营生倒是不足为奇。只是，袁大人为何要选择此地作为与末将商谈要事的场所？众所周知，你和南宫大人…”
“不和是么？”袁文彬显得毫不避讳，“这家店乃是南宫大人祖上所开，相传其曾祖父曾是横行照国的江洋大盗，晚年金盆洗手，为了庇护当年与自己一起闯荡的亡命之徒，于是开了这家酒店。同时宣称，任何人只要获准进入酒店地界，主家便会抛弃恩怨与成见，以上宾之礼相待。店内虽不能留宿，但主家承诺绝不记录，也不对任何人提起来客在店内之言行。”
“有如此操守自然受人欢迎，怪不得此处顾客盈门。”曹永浜说道。
“但是，将军没有察觉其中的矛盾么？”袁文彬的眼里似乎有一种刺穿一切的犀利，“原本是照国臭名昭著的不法之徒，无论怎样也不会想到，自己的子孙竟变得如此拘泥于规则和成例吧？”
“袁大人这话，末将却不敢苟同。”曹永浜早就料到，袁文彬是在寻求自己的支持，“休说军方早有明令，军方理事不得干预地方政事；就是无此规定，末将以为，贸然与民众为敌，也是极其危险的举动！”
“不是民众，只是那些裹挟民意牟取私利的不法之徒！”袁文彬依然坚持，“再说了，将军真的以为，袁某会蠢到向你借兵同国人开战的地步？”
曹永浜摇头道：“否则又是如何？听袁大人说话的架势，不就是如此么？”
“你呀，终究是书生气太重。”袁文彬礼貌而优雅地给曹永浜夹菜，脸上依旧是平静如水，“我在今日会上说过，当国者，应恩威并施，刚柔并济。将军手中兵马，正是这＇威＇所需要依仗的必要条件。 江雪孤舟