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“公子，要不先休息下吧？”闻善端来一杯茶，对伏案疾书的人说道。
付怀信伸手接过茶盏，呷了一口，眼睛却不离卷宗，只道：“这些日子，楚京里可有什么异样？”
“一切正常。”
“淮南王等人也没任何动静？”
“……没有。”
闻善想起这些日子的举动，不禁诧异道：“公子，这几日，你让属下去盯着淮南王的一举一动，可是与小公子有关？”
“是，也不是，”付怀信眉心拧成了疙瘩，指腹无意识地摩挲着卷宗上的字，语气沉重道，“淮南王府的人连续吃了几次亏，恐怕不会善罢甘休。他们想要扳回一局，你想想看，只能从哪方面入手？”
闻善倒吸了一口气，道：“那不是……要对小公子下手？”
本来，淮南王府就是楚京里数一数二的权贵府邸，想要报复一个人，明里暗里有的是手段。但此次下了他们面子的人，不是普通的百姓，而是皇宫里最尊贵的几人。ヅ
当然，还有一个身份最低，权势最小的楚靖仪。
淮南王等人想要发作，不能冲高位上的几人发作，但是要对付年纪轻轻的楚靖仪，还是绰绰有余的。
想清楚了这层关系。闻善不免也急道：“公子，小公子独自一人北上，如今竟是变得十分危险了。是否需要属下再去调派一些人手……”
“不，不用……”
“什么？”
“我亲自去！”付怀信沉吟许久，像是终于下定决心了般，重复道，“我亲自去！”
闻善悬着的心也落回了肚子里，但想到楚京里的事，又道：“公子，皇后娘娘那边……又该如何是好？”
付怀信随手写了一封信。丢给闻善，“只要我离开的消息，传不到陈皇后的耳朵里，自然就没什么大碍。天亮之后，太子必定会出宫，去城门巡视。到时候，你把这封信送到他的手上，其他的就不用多说了。”
“是。属下遵命。”
吩咐完这些事情，付怀信突然感觉浑身轻松，没了各种麻烦事的牵绊，他做事也就有些随心所欲了。
之后，他先是命人准备好路上所需的干粮和马匹，又仔细叮嘱府中下人一些注意事项，就趁着夜色掩护，偷偷地出了城。
一眨眼，六天也就过去了。
而这时，楚靖仪也在问起楚京里的事。
“淮南王府可有什么动静？”
坎水道：“这几日，倒是没有消息传来。大人也请放心，楚京里有那么多大人物坐镇，淮南王府的人应该也掀不起什么风浪的。”
楚靖仪没有说话。
她自然知道。在楚京里不会发生什么事。但如果那几个人的手已经伸到了楚京之外，甚至到了这个穷乡僻壤呢？
这一路走来，她小心谨慎地应对着，就是害怕会树敌过多。
但以昭华郡主为代表的淮南王府，与自己早已是水火不容的关系，若是对方想要在这里夺走自己这条命，她也不觉得有什么意外。
这个时候，她突然好奇起陈皇后的用意了。
自古以来，钦差大臣都是由掌权者信得过的高官担任，朝中那么多人，无论是资质还是威望，高于她的大有人在，为何就单单选中了她？
或许，在旁人看来，这是一种至高的荣誉，但她却从中窥出了些不寻常的气息。
可眼下远离楚京，她也查不到太多的东西，只能暂时把这疑问压在心里。
想了想，她又问道：“之前让你去查的事情，结果如何了？”
“有点眉目。属下查到，那江如晖的确是江知府的远方亲戚，大半辈子都生活在桃源县上。在咱们到达这里时，江如晖也是刚刚接到了接任桃源县令的文书……”
“竟然不早不晚，就在这个时候？”楚靖仪嘀咕了句，想起江如晖私下里提到，此番调任与疫情有关，突然有些拿不准主意。
江如晖所言，究竟是真是假？
她抿了抿唇，再问，“那……陈植贪污受贿，是否真有此事？”
坎水看了她一眼，摇头。
楚靖仪背着手，在屋子里来回走动着。
也不知过了多久，她才道：“先不要轻举妄动。目前咱们的首要之事，就是协助太医控制好桃源县的疫情，其他的暂时往后压一压。你手下应该还有一些人，等下吩咐下去，无论如何都要保证那一片隔离区的安全有序。我不希望再看到有人闹事。”
“是。”
“你先下去吧。有什么异常，再继续报给我。”
坎水立即退下，她正要闭目养神一会儿，房门突然被人撞开，坎水去而复返，脸上布满了惊慌之色。
“大人，百姓又闹事了，这下直接把太医们都围了起来，根本控制不住场面。”
楚靖仪腾地跳起来，匆匆披了一件披风，就朝隔离区走去。
远远就听到一阵嘈杂声，夹杂着一道道怒骂和哀嚎，场面是说不出的混乱。
楚靖仪还要走过去，却被坎水拦住，她冷下脸，怒道：“你这是做什么？还不让开？”
坎水却道：“大人，来之前主子曾经叮嘱过属下，务必要保护您的安全。那边场面那么混乱，甚至被隔离的病人已经逃了出来，若是您贸贸然地跑过去，感染上了瘟疫，属下又该如何向主子交代？”
“这是你的事。”楚靖仪错过他，就要往前走去。
坎水又赶紧上前拦住。“大人，您既然是皇后娘娘钦点的钦差大臣，就不能以身犯险啊！否则，您若是出了什么事，这里可就群龙无首了……”
“这是我的事！”
楚靖仪眉宇间显出一丝不耐，又一次想要推开他，前头却突然起了骚乱，一群人像是认准了目标般，齐齐朝楚靖仪所在的方向冲了过来。
“大人，属下带您回去！”
坎水几乎被这种阵仗吓破了胆，始终谨记着自家主子的吩咐，第一时间就拉住楚靖仪往后撤退。
与此同时，他朝空中放了个信号弹，暗中跟随的暗卫们齐齐现身，刀剑出鞘，如一道屏障般，直接挡在了楚靖仪的面前。
在月色下，刀尖反射着森冷寒光，病患们顿时停住脚步，目光喷火地看着他们。
饶是楚靖仪如何心智坚定，在触及那些人的目光时，依旧被狠狠吓了一跳。
一张张青灰的脸上，嵌着愤怒而嗜血的眸子，像爬出地狱的魔鬼，张牙舞爪间，好像就能索去凡人的性命。
这样的人，这样的神情，与前几日看到的有着天壤之别。
怎么会这样？
楚靖仪懵了一下，人群中却抛出一具尸体，赫然就是曾经待在隔离区里的一名太医。
这时。对面的人群里又爆发出一声哀嚎，第二具尸体也抛到了暗卫的刀尖上。
“退后——”
楚靖仪大声命令着挡在面前的暗卫，看着那尸体砰地砸在地上，整个人如置冰窖。
坎水急道：“大人，此地不宜久留，属下先送您回去。有暗卫们留在这里，料想这些人也不敢轻举妄动。”
“这是重点吗？”楚靖仪气结，咬牙道，“我就留在这里，你们不用管我，先把场面控制住。”
她要是查出来，是谁策划了这出闹剧，绝对不会善罢甘休。
坎水见她心意已决，只能遵从她的意愿，把她护在身后，又指挥着暗卫维护着现场的秩序。同时，又命人从旁晓之以情动之以理，一点点地把闹事的人赶回隔离区。
这次出门，付怀信调派了不少暗卫，保护楚靖仪的安全。后来，闻善又增援了一批人手，这些人无论是武力体格还是气势上，都比钦差仪仗里的侍卫好用不少。一对上没什么战斗力的病患，优势也变得格外明显。
但饶是如此，还是有不少红了眼的病患，不管不顾地冲上前，那架势，像是要找楚靖仪拼命一样。
有好几次，楚靖仪躲闪不及，被那些人砸了东西。整个人也有些狼狈。
经过长时间的拉锯后，那些病患终于被赶回到隔离区的门口。也有心存幻想的，直接撞上了暗卫的刀剑，鲜血喷洒在土地上，就那么自行了断。
楚靖仪看着一人扛着锄头冲向坎水，当即喊了一声“小心”，坎水闪身避过的瞬间，好几名病患从门缝里逃出，同时掐着坎水的手，看那样子，像是要把人往里拉。
察觉到这些人的用意，楚靖仪再也不能坐视不理，冲上前就拽住坎水的胳膊往外拉。
这时，有人突然从旁边推了她一把，她身形不稳就要摔到一旁，忽然腰间一紧，整个身子腾空而起，熟悉的松木香将她笼罩在了其中。
她顿时喜出望外，还没来得及抬头看个清楚，整个人就被搂进了一个温热的怀抱里。一阵天旋地转后，她才稳稳落地。
这时，耳边又传来几声闷响，她循着声音看去，却见几名病患维持着往外冲的姿势，被打趴在了地上。
“大人你怎么来了？”
“退后！”
付怀信护着她，往后退去。
看着眼前冲来的几个人，他眸光骤然变冷，手腕一转，原本充作乐器的玉笛里露出锋利的尖刃，朝着来人刺了过去。
楚靖仪瞳孔一缩，快步上前，一把将付怀信拽到一旁，自己用后背硬生生地挡住了那些喷涌的血液。一瞬间，她只觉肩头一热，浓郁的血腥味扑鼻而来，抬起手擦了擦，才发现脸颊上也被溅了几分血液。
这时，坎水也急急忙忙地赶到，看到自家主子出现时，当场愣了一下，马上就跑过来禀报现场的情况。
闹事者已经被驱逐了回去，地上躺了几具尸体，一眼望去，竟是难以掩饰的惨烈。ヅ
付怀信一手握着玉笛，尽管在楚京时，也见过感染了瘟疫的病患。但此刻再看到，还是忍不住胆寒。
“大人，您不能待在这里，赶紧回去！”楚靖仪第一时间远离了他。又擦了擦脸上被血溅到的地方，要求他赶紧离开隔离区。
付怀信看着她的动作，走上前一步，正要开口关心下她的情况，她却已经喊来了坎水，“把这里的情况跟大人说一说。尽快处理完，咱们回去。”
坎水闻言，连忙一五一十地说了起来。
一时间，付怀信也顾不上太多，与手下一起处理了下现场的混乱。等一切都忙完，已经是一个多时辰之后了。
付怀信环顾四周，当看到不远处蜷缩着的身影时，抬步走了过去。
只是，还没靠近，楚靖仪已经察觉到他的存在，往后退一步，有些气息不稳道：“大人，你先回去……”
“那你呢？”付怀信前进一步，朝她伸出手。“阿靖，我们一起回去。”
楚靖仪后退，摇摇头，坚持道：“你听我的！赶紧回去！这里危险！”
说完，她又看了看逐渐平静下来的隔离区，心头莫名心跳加快。
本来她还心存侥幸，但这一个多时辰里，却感觉自己的状态逐渐不对。
但她也知道，现场好不容易平静下来，她也不敢大惊小怪，制造恐慌。
随着时间一点点地过去，她忽然觉得脸颊有点发烫，伸出手摸了摸之前被血溅到的地方，心头蓦地升起一股恐慌感。
她恐怕是被感染上了。
于是，当看到付怀信靠近自己时，她的第一反应就是远离。
可这样的举动，落在付怀信的眼里，则多了几分不明不白的意味。
他又走上前，低声唤道：“阿靖，别胡闹，跟我回去。”
“不……你先回去……”楚靖仪还在坚持着。
付怀信眸色渐沉，只是静静地站着，无声诉说着他的坚持。
楚靖仪暗自苦笑，嘴上却认真地解释：“不用怕，我有经验，也会保护好自己的。你先回去，我等下还要跟太医说些事情……”
“那些太医……情况也不是很好，你先跟我回去，改天再说也一样……”
付怀信感觉不对，朝她走近，她却拼命往后退。
她突然被绊了下，身子一个后仰，最后的意识里，竟停留在了一片天旋地转中。
“阿靖……”
付怀信扑过去，一把将人揽住，低头一看，才发现她的脸已经病白病白的，眼睛紧紧闭着，像是没了呼吸。
坎水跑过来，看到她的脸。也吓了一跳，急道：“主子，快放开……”
付怀信厉目扫来，向来深邃如海的眼眸里多了几分血红，像是有火焰在熊熊燃烧。
“我不是让你保护好她的？现在又是怎么回事儿？”
坎水也是一脸茫然，“属下一直都跟在……”
“去找太医过来……”
付怀信也顾不得太多，直接把人打横抱起，往住所走去。
……
接下来的日子，众人只觉乌云罩顶。
陈植穿着整整齐齐的官袍，冒着风雨，走在路上。
这几日，桃源县的公事，又回到了他的手里。
他心下好奇，命人去打听了一下，才知道那一晚发生的事情。
当得知隔离区的病患们集体闹事，致使钦差大臣感染了瘟疫，他就明白了江如晖撒手不管的原因。后来又得知兵部尚书千里迢迢地赶来，第一时间就赶来求见。
可一连数日，他都没见过付怀信一面。
偶尔几次看到来去匆匆的大夫，为这个简陋的住所增添了几分沉重气氛。
陈植叹了口气。想着今日这事儿，只能硬着头皮顶上去了。
刚走到门口，他就被人拦下来，不得不重复这几日反复说的一句话，“下官桃源县令陈植，有要事求见尚书大人。”
守门的侍卫一如既往地拒绝，他还想说什么，恰好坎水走了过来，问道：“这是怎么了？”
陈植知道他是钦差大人的护卫，连忙道：“桃源县令陈植，有要事求见尚书大人。”
坎水看了他一眼，而后让出了面前的道儿，说：“大人请。”
陈植客客气气地朝他点头，没走几步，就遇到了大步走出的侍卫，一张面无表情的脸，只在看到坎水时，匆忙抱拳，便无声离开。
坎水瞥了他一眼，解释道：“这几日为了钦差大人的病情，咱们尚书大人也是遍访名医，县令大人请别害怕……”
“不不……”陈植暗暗心惊，想起自己即将要禀报的事情，一颗心陡然沉到了谷底。
他突然萌生了退却的念头。
但坎水似乎看出了他的反常，也不容他退缩，直接把人送了过去。
院子里，一人背对着他，负手而立。身上紫色的锦袍落了霜雪，身姿挺拔，纵是远远看着，却无端透露着一股落寞。
坎水走过去，道：“主子，陈县令来了。”
付怀信收回目光，问道：“陈县令有事？”
陈植低着头，说道：“回尚书大人的话，上次您吩咐下官去查病患闹事的缘由，最近刚查出了一点眉目。”
“说！”
“下官查到，那些病患闹事前，曾经有人偷偷跑进隔离区，传一些蛊惑人心的谣言，导致本来好好接受救治的病患们义愤填膺，才会出现之前闹事的局面。”
“是谁？”
“是……江家的人。”
付怀信蓦地回首，冷冷盯着他，脸上第一次出现不加掩饰的杀意。
“坎水！你带人，去把江家人给我带来！”
“主子……”
“去！” 春日尚早