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城内局势一片混乱,到处是硝烟和火龙并起,无头苍蝇似的官兵在城内胡乱冲杀着。他们已经是风声鹤唳、草木皆兵的样子了,看到人就杀。不光砍杀义军将士和城内的平民百姓,甚至撞见自己人后,都不问一声便先挥刀砍过去。
李来亨骑在一匹骏马上,那是关营仓促逃亡后留下来的好东西。他冷着一张脸,嘴唇紧紧咬在一起,看着壕沟外官军成片的尸体,仿佛自言自语似地低声呢喃:“汝侯……我为你报仇了……不,还没有,这还不够……五年后将会杀害你的阿济格,我还没有亲手将他斩杀,怎么能说是报仇了呢?”
在李来亨的身后,伴随着一声声号角的高鸣,白旺、郝摇旗、谷可成、辛思忠……相继率领着闯营的战士们,将门板铺在壕沟之上。
李来亨拉起战马,飞驰而过门板做成的小桥。他一脸肃然,屹立在桥头上,环视一圈将士们,厉声喊道:“诸位兄弟们!官军以为他们比我们多六倍人,就可以消灭我们——你们觉得官军能够消灭我们吗!”
郝摇旗第一个做出回答,他的声量极大,像是一颗平地惊雷般,震撼了所有人:“不能!”
在郝摇旗之后,又有许多人跟着做出了回答,二百人、不,还要更多一些,是至少三百、四百人同时发出的呐喊。
所有人都在喊着:“不能!”
李来亨面色冷峻,他将左手高高举起,示意全军按捺住情绪,缓缓说道:“昨天晚上,总哨爷托梦给我。总哨爷说他不怕死,只怕将士们不能守住夷陵城……你们告诉我,你们能对得起总哨爷、对得起他的嘱托吗!”
“能!”
这一次不需要郝摇旗带头回答,所有人发自本能——包括一贯冷静的白旺——都高喊出声。紧张和兴奋的情绪弥漫于全军之中,自从刘宗敏牺牲以来的那股沉闷、阴霾,霎时间都被一扫而空了。
李来亨终于将虎头腰刀出鞘,他将佩刀紧紧握在手中,正式发出了攻击的命令:“总哨已死,我们岂能独活!要么赢,要么死,绝无它路!”
“郝摇旗!带骑兵枭杀敌将,务为总哨爷报仇!”
“是!老子跟他妈拼了,不砍掉官兵大将的脑袋,老子不配死后去见总哨爷!”郝摇旗用惊雷般的声音做出回答后,立即带着李来亨用关营马匹武装起来的一小队骑兵,飞驰过壕。冲过烟雾缭绕、烈火燃烧的街道,直奔官军大旗而去。
“谷可成!带兵控制城门和城墙缺口,不要放官军匹马逃出去!”
“是!”谷可成名义上是刘宗敏的副将,但实际上几乎等同于刘宗敏的义子。而且他作为刘宗敏的亲兵队队长,不能不为刘宗敏的牺牲感到自责。强烈的内疚感充斥谷可成的身心,他虽然不像更年少的辛思忠那样哭的厉害,但双眼始终通红,充满杀气。
“白旺、辛思忠!你们率军分路搜杀官军,绝不能让他们抱团结阵抵抗!”
白旺神情凝重,他知道这个任务意味着他需要对付官军在城内的主力。如果他和辛思忠不能趁着官军散开劫掠的机会,将其主力歼灭,一旦官军渐渐从混乱状态中恢复后,多达三千人的官军,绝不是区区五百闯军能够对付的。
辛思忠则没有想那么多,他还沉浸在刘宗敏牺牲后的悲痛情绪里,整个人激动异常。
辛思忠情绪激动到几乎说不出话来,还是白旺替他回答了一句“是”。
“剩下的人都跟我走!我们去拿掉官军的大炮!”
李来亨知道,对闯营威胁最大的还是官军的火炮。现在局势混乱,无数官兵散在城中,他估计官军的炮兵一时也无法对城内进行轰炸。而且火炮机动不便,现在无疑是夺取大炮的最佳时机!
“要么胜,要么死,我们绝不跪着求生!”
崇祯十三年的暮冬里,鄂西山区偏远的夷陵城中,一股沛然的全新生命力正在涌现出来。
人们将会记得,这是乳虎震啸百兽的第一声怒吼。
四五百名闯军战士,刀枪出鞘,跃马上阵。他们分成四队,相继踩踏着壕沟上的门板,飞驰而过。在烟火的环绕下,这群向死而生的战士,无所畏惧——因为他们都深信着,胜利必在己方之手。
郝摇旗带着骑兵队伍在州城内的中轴大道上肆意奔驰着,自从在洮河惨败于明将左光先之手后,他已很久没有体会过这般的快意了。
“去阴曹地府,给总哨爷磕头吧!”
这一队骑兵不过三四十人,但其中许多人都是刘宗敏身边的亲兵近卫,均是跟随李自成和刘宗敏转战千里的百战精兵。他们骑上战马后,身形迅捷,即使是和秦中边军对比,也是不下于夷丁突骑一流顶级家丁的精锐。
郝摇旗手中的枣木大棒,飞转如轮,挡者披靡。他收紧马腹,飞跃过一排官兵后,将大棒用力扫过,立即便将三四名官兵的头颅敲的粉碎。跟在他身后的闯军骑兵,随即一齐冲过,像是烈阳融化冬雪一样,将勉强聚集起来的近百名官兵杀散。
尹先民知道情况大大的不妙了,他想赶紧和闵一麒汇合,然后将部队撤出城去。可白旺和辛思忠率领的部队,正利用火势将官军阵势分割开来。他们占据着州城内未被火焰吞噬的主要干道,拼死阻挡着官军的汇合。
“走、走,快保护我出城!重重有赏!”
尹先民将身体紧紧贴在马背上,以躲避闯军的流矢。他已经放弃了和闵一麒所部汇合的努力,转而打算自己先逃出城去。但就在这时,他望见一员体格魁梧的骑将,挥舞着枣木大棒冲杀过来。
他还没反应过来,身边的家丁就被义军骑兵冲散了。尹先民最后看到的东西,是一支硕大的木棒——他甚至能看清楚木棒最顶端的铁钉和郝摇旗颤抖着的脸颊。
“干他妈!”
只一个呼吸间,郝摇旗便挥舞着木棒,从尹先民身侧飞驰而过。他看出这人穿着全身扎甲,内衬锦袍,知道一定是员大将。便将骑兵队伍分成两列,一列将家丁冲开,一列跟着自己直冲向尹先民。
只不过尹先民的抵抗没有郝摇旗想的那么激烈,他几乎没有花费什么功夫。只在一个照面间,就击杀了沅兵的副将。
尹先民被杀造成了巨大的连锁反应,官军的士气经历了从破城开始的上升,到进城劫掠后的巅峰,又经历了陷入伏兵中的慌乱。最后终于在尹先民被杀后,彻底崩溃,无复作战之勇了。
只有方以仁还保持着一定冷静,他想到炮兵还留在城外,官军并未败北,城内闯军的兵力也并不怎么多。只要能有一半人冲出城去,他还是有信心打败闯军的。
“谭将军!你没事吧?”
兵荒马乱中,方以仁看到谭诣拖着一条腿,在数名家丁的保护下,一瘸一拐地逃了出来。谭诣找到方以仁后,也喘了一口气,哭喊道:“官军大兵已完了一半,方先生,咱们快逃吧!”
“谭将军,快去把兵力收拢。咱们只要能够出城,大局尚有可为。”
方以仁眼皮狂跳,他不相信局势已经到了无法收拾的地步。与谭诣汇合后,他又聚拢了一批抚标官兵和卫所兵,加起来也有一百多人的样子。闯军的主力正在猛烈攻击着沅兵——尹先民被杀后,闵一麒和他亲信的几十名家丁,都被围在了城根下面。
闵将军,要多谢你为我们顶雷挡刀了!
趁着闵一麒牵制住闯军城内大部分兵力的时候,方以仁和谭诣率领这一百多名残兵拼死向城门处冲去。虽然李来亨已经派遣了谷可成抢占城门,但由于闯军兵力有限,谷可成率领的几十人还是很难抵挡住方以仁的拼死冲击。
入城的官军有将近两千多人,大概还有六七百人留在城外。城外的官兵看到州城内突然冒起熊熊火焰,还以为是沅兵纵兵焚烧的杰作。可随后传出的震天杀声,终于让他们反应过来了,那绝不是官兵对于平民一边倒的屠杀,而是刀枪碰撞、白刃格斗的血肉厮杀。
城里发生了什么事!
所有人都惊呆了,有的人想进城支援,有的人想留在营寨里,还有的人则干脆想要逃去宜都。好在这时候方以仁留在城外的那些炮兵,他们都受过方以仁的亲手训练。还算比较可靠,没有立即逃走,而是对城门又进行了一轮炮击。
这一波炮击大大出乎了李来亨的预料,对堵住城头的谷可成所部造成了很大杀伤。方以仁和谭诣率领的兵马,虽然也被溅落的飞石杀伤不少。但他们两人一心想跑,再大的困难都阻挡不住他们的决心。
李来亨知道情况不妙,城外官军还有六七百人,而且还有大炮在手。而城内的闯军即使能够将崩溃的沅兵全部歼灭掉,他估计至少也要付出一两百人的伤亡。那样大战之后,只剩下不到三百人的闯军,依旧很难挡住城外留守官军的反扑!
拿掉官军的大炮本就是自己的任务,可由于城内官军的数量和战斗力超过他的预料。李来亨率领的小队骑兵,迟迟未能突出城去。直到方以仁和谭诣从城门逃出后,李来亨才汇合了谷可成所部剩下的人马。他们两部加起来共计有一百兵力,也顾不得城外官军尚有六百多人的情况,当即便咬在方以仁身后,追击出城。
李来亨的马术不算太好,他在老营山寨的时候,虽然得到了“刀马旦”罗颜清的帮助,学习了一些骑术。但这么短的时间内,自然还达不到人马一体、浑然自如的地步。
好在谷可成是一员勇悍的战将,他为了给刘宗敏复仇,一个人冲杀在最前面。面对着大炮黝黑的炮口与数百人的官兵,一点没有畏惧,反而跃马挑枪,第一个冲进了炮兵阵地里。
城外的官军虽然有六七百人,但他们还被急剧变化的局势所震撼,没有反应过来。而且这些人被留在城外,没能入城参与劫掠,本来也是因为他们大多是些战斗力薄弱的辅兵。谷可成一个人跃马冲进炮兵阵地后,多达数百人的官兵竟然都没有做出什么有效的抵抗,反而是一哄而散!
“不许跑、不许跑!流寇只有几十人,咱们都转过身来,一定能赢!”
方以仁从地上捡起了一把单刀,一点士人诗酒轻狂的气质都没有了。他披头散发,像是发了疯一样地砍杀着溃逃的官兵。谭诣也知道这样下去,情况将会大为不妙,忍着大腿被闯军射伤的痛楚,举起一杆大旗又收拢了部分官兵进行反击。
大概有两百多名官兵被方以仁和谭诣勉强收拢起来,谭诣挥动大旗,拖着一条腿走在最前面,终于鼓舞起了一部分官兵的士气。方以仁见状也手提单刀,带着官兵们跟着谭诣重新杀进炮兵阵地里,将尾随谷可成之后杀进来的闯军骑兵驱赶了出去。
李来亨牵住马头,在大炮阵地前面不远处拐了个弯。直直对着自己的黝黑炮口,让李来亨暗自心惊。他看到谷可成挑枪连杀数人后,终于还是寡不敌众,带着十几名骑兵从侧面退出了炮兵阵地,感到情况十分不妙。
官军士气虽然渐渐崩溃了,但他们在城外还有六七百人!这是自己最大的一个疏忽!
这六七百人再加上大炮,只要稳住阵脚,然后徐徐收容从城内溃逃出来的官兵余部。那至少还可以掌握近千人的兵力——这样李来亨虽然歼灭了三千官军的三分之二,还是无法扭转双方的实力对比,无法改变闯军战败的结局!
太阳已经到了天空正中央的位置,双方接近三个时辰的惨烈交战,在夷陵州城内外,留下了数百上千具尸体。李来亨眺目远望,他几乎感觉是不是自己产生了错觉:在西面的地平线上,在太阳照耀的另一侧,李来亨隐约看到了一排骑兵的背影! 明末不求生