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正当李自成和田见秀的大兵汇合时，刘宗敏与李过也已经顶着官军突击的风险，先一步抢占了龙驹寨和竹林关西面，几个地势最为险要的山头。
此时天气更加寒冷了，阳光照在山脊上的一层薄霜里，映射起层层叠叠银色的光芒，闪得人睁不开眼来。闯营的将士衣着都十分单薄，刘宗敏好些，他里头穿一件单衣内衬，上面套着那件破旧的布面甲，搁这外头再套一层青色罩衣；李过看着就单薄太多了，他只穿一件粗麻材料的短打箭衣，既没有内衬，也没有着甲，肩膀上还落了层白霜。
他们这一队人马，统共约有二百人左右，兵力算是很弱了，任务又非常重。刘宗敏一想到，他们既要吸引官军主力部队的注意力，又要拉扯官军的阵列和队形，为李自成从侧后方夹击官军创造战机，便十分头疼。
将士们分成几个小阵，在李过的部署下，分成好几股，占住了这周围最险要的几个山头，互成掎角之势。但寒风一吹，这些只穿着单衣的战士们便瑟瑟发抖了，再加上他们的衣甲兵器实在简陋，看着实在没有多少强军的气势。
刘宗敏对这种情况非常担忧，他还是骑着那匹名叫蹄儿爷的老马，在阵列的前方来回奔跑，一边调整着将士们的阵列，一边向大家鼓气。他中气很足，囔出来的声音能传到另一个山头上面去，刘宗敏喊道：“兄弟伙儿们！我知道大家都很劳累，行军了这么久，天气又冷，谁不想歇息歇息呢？老刘我也想喘喘气啊！”
“但是官军就在对面的竹林关，现在恐怕已经渡完河了。老刘我也不搞什么半渡而击了，咱们就在这儿把闯营的旗帜都亮起来，以逸待劳，好好给官军一个下马威瞅瞅！”
他一边说着，一边纵马来回奔走，使得人人都能听到他的声音。刘宗敏在战前还是一派豪气干云的模样，他的豪爽、犷悍和自信，比山头的寒风，更加可以直击将士们的内心——刘宗敏特别能够激发将士的战意和斗志，这或许也是一种天赋。
“老掌盘就在官军的身后，咱们顶住这一波，干它一枪猴屁股，让官军知道闯营的厉害！”
刘宗敏寥寥几语，就改变了全军的士气状态。先是有两三个将士呼喝叫好，紧接着更多人叫囔了起来，在刘宗敏的带领下，大家又都鼓足了勇气，几乎不把官军放在眼里了。
“总哨说得对，咱们就要干它一枪！”
“老子跟着刘将爷干了六七年了，什么阵仗没见过？今天就让官兵们尝尝老子们的香屁！”
“我在山里头都憋坏了，早等着和刘将爷干一票大的了！”
闯营将士们在刘宗敏鼓舞之下，士气大为振奋。本来被寒风吹得瑟瑟发抖、哈着热气的众人，也都重新恢复了战斗的意志。李过对刘宗敏这种鼓舞和振奋士气的能力大感佩服，闯营之中，也只有李自成和刘宗敏两人有这种能力了。
只是李自成鼓舞人心，更多是在平时，而刘宗敏振奋士气，则大多在战时。
这两人可以说是各有千秋，但他们的人格和气质中，确实都天然带有一种令人甘心折服和跟随的力量来——相比之下，李过的才干其实不下于刘宗敏，组织的能力可能还要胜过他，但在令人心悦诚服这方面，就差很多了。
在李来亨后世的历史中，李过最后接过了李自成的遗产，成为了闯军余部忠贞营的领袖。可李过始终缺乏那种绝对领袖者的气魄，他一直不能把忠贞营凝聚成一股力量，相比较孙可望和李定国重整西营的成果，李过在领导者气质方面，欠缺了太多。他的性格和气质，可能更加适合担任辅佐型的副手职务。
日光照射在这几座山头上，将闯营将士们的身影拉拽成长长的倒影。这些倒影就像长矛和利剑一样，斜指着前方的丹水河岸。枯水期的丹水河岸变浅了许多，露出河底层叠的乱石堆来，山谷遮蔽的河岸边上传来了阵阵的震颤声。
一名眼尖的将士最先认出了明军的旗帜，咽了一口唾沫，慢悠悠说道：“官兵……是官兵的旗仗！”
从山头阴影中，最先探出头来的是绘着“郑”字的一杆大旗。本来参将郑国栋和都司艾国彬的两支兵马中，艾国彬的那支部队动作更快一点。但渡过丹水后，郑国栋见占据山头的闯营兵力如此单薄，甚至于连半渡而击都嫌兵力不足，就靠自己官位更高的优势，硬生生让艾国彬留在河岸边上，让自己的部队做先锋，意图把全歼闯营的功劳都捞在自己手上。
李过也看到了明军的阵列，这队明军阵列有些松散，大概是在龙驹寨休息太久了，看起来他们还没有进入到军阵厮杀的紧张气氛当中，对眼前区区二百人的闯营，完全是毫不在意的样子。
李过与刘宗敏对视一眼，两人都看出了官兵的松懈无备来，刘宗敏骑在老马上，扬了扬马鞭，同李过说道：“补之，官军全无防备，不若我先带队冲杀两阵？”
李过摇摇头，回答道：“我们兵力太少，还是先守住山头，拖一段时间。现在也不知道掌盘他们情况怎样，还是持重为好。”
“也好，”刘宗敏多少还是有点按捺不住下山冲杀的欲望，不过他也知道，李过说的在理，他们兵力相比官军实在太少，必须等到李自成带主力赶到后，才有决战的资本，“那就这样办，咬住官军，守住山头，等自成来抽他们的屁股！”
“兄弟伙们，摆好阵势，轮到咱们干活咯！”
闯营将士们慢慢平息了对优势官兵的担忧和恐惧，大家在刘宗敏和李过两人的带队下，迅速控制住附近的山头，分成几个阵列，控扼险要。一部分带有弓箭的士兵们，已在李过的部署下，排列好了阵势，他们将箭矢瞄准了正在向山头这边靠近的官兵，放出了第一波箭雨。
堆积霜雪的山脊，反射出了颇为刺眼的阳光，让官兵们稍微有点睁不开眼。正慌神间，闯营的第一波箭雨射到，数名官兵士兵被射伤，有两人应声倒下，整条大队伍稍稍迟滞了一小会儿，但很快便又在郑国栋和各个军官的催促下，恢复了动作，并以更快的速度向山头那里冲了过去。
明军官兵从走动变成了小跑，又从小跑变成了快跑，刀枪出鞘，利刃露出。山头之上的闯营将士们也都严阵以待着，刘宗敏勒住了蹄儿爷，从战马上跳了下来，拔出一柄长刀，嘶吼道：“兄弟伙们！开干了！”
山下的郑国栋，看着山头上据险列阵的流寇，面色不豫。但他自信官军无论是器械还是兵力，都远远超过了山头上的流寇，实力在握，绝无败绩的可能性，便大手一挥，下令道：“仰攻上去，擒斩此贼！”
呼的一片啸声，山下的官兵们也射出了一波箭雨，而且他们的强弓劲弩，力道远比闯营来得更大，箭矢的数量也要多上许多倍——只是由于是仰攻，态势不利，这一波箭雨并没有起到太大的作用。
在一波箭雨之后，则是一列官兵，零零散散，或半跪在地上，或直立着端着火铳。他们射击的很不整齐，鸣放出来的铳弹也是稀稀拉拉，飞过十几米后，便几乎没有什么威力了，也没能给闯营将士们造成任何值得一提的伤害。
山上的战士们见到官军拙劣的第一波攻势，心中战意更加坚定了。此前由于敌我兵力差距巨大，而产生的那股恐惧感也在渐渐消除着。刘宗敏在最前面大喝一声，高喊道：“兄弟伙们，跟我一起把官军赶下来！”
另外还有十几名手持刀牌的将士，跟着刘宗敏一跃而出。阵前一片寒芒闪现，他们手中的利刃出鞘，给第一波次仰攻着冲上山头的官军以下马威。闯营将士们占据的地形十分有利，他们居高临下砍杀着官军士兵，而官兵们既要上山，又要仰攻，形势非常糟糕，虽然有兵力优势，可在仰攻这一座座险峻山头的时候，很难充分发挥出来。
李过也挥舞着腰刀，将一名因上山仰攻而累得直喘粗气的官兵砍倒。比起勇猛冲杀的刘宗敏，李过更加注意着战场的全局形势，他不断下令身边的亲兵去到各个阵列当中，调整着每个阵列的弱点，弥补着各条战线间的缝隙，使得官兵怎么也撕不开缺口来。
山下的郑国栋见到连续三四波官兵的冲击都以失败告终，手握绝对兵力和兵器优势的官军却在山头上丢下了三四十具尸体，心情终于变得紧张了起来。
郑国栋十分不耐烦地挥舞着马鞭，大声冲着一名明军守备吼叫着，要求更多官兵冲到最前线去突破闯营的阵列。 明末不求生