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　　884.《巴比特》

　　【点击作者】

　　辛克莱·刘易斯（1885～1951），美国作家。生于明尼苏达州的索克中心镇。刘易斯一生创作20多部作品。代表作《大街》、《巴比特》、《阿罗史密斯》等。《阿罗史密斯》曾获1926年普利策文学奖，但他拒绝受奖。

　　【情节浓缩】

　　20世纪20年代美国资本主义经济繁荣，城市急剧扩张，在泽尼斯市“芙萝岗”富裕区有一户房地产经纪商，主妇麦拉是“正派”的贤妻良母，但青春已过，魅力殆尽。大女儿维罗娜和儿子特德只对汽车感兴趣，唯有小女儿婷卡活泼伶俐，令人心爱。46岁的一家之主乔治·巴比特年富力强，雄心勃勃，专注于“赚大钱，演说辩论和攀附麦凯尔维那类人的上流社会”。

　　巴比特一天的生活节奏很快，工作效率很高，干劲十足地处理着他“房产交易所”的业务。他在掮客业务中以“公正诚实”自居。这天，他和一个地产主合作，耍手腕迫使一个小食品店主以双倍的价钱买进了一块毗连的地产，而他则把450美元的佣金装进了自己的腰包。

　　这个从乡下出来的经纪商为了在大都会赚大钱，频频进行社交活动，结交有钱有势的人，首先活跃于商界。巴比特夫妇大摆家宴，邀请商贾、学者、诗人等殷实“正派”人家。在州立大学1896届同学聚餐会上，巴比特竭尽全力挤到昔日的老同学——今日的百万豪富查理·麦凯尔维身边套近乎，献殷勤，极尽巴结之能事，得到他的青睐。几经周折后，终于请到这位巨贾来自己家中吃饭。晚宴菜肴丰盛得令人难以置信。

　　巴比特是促进会、康乐会等商人社团的中坚分子。在州和市地产业联合年会上发表演说引起了极大轰动，大家纷纷前来问候。他暗自庆幸：这会带来不少生意，我可前程远大了。

　　巴比特还涉足政界。他认为“美国需要一个稳健有力的、讲究经济的、会做生意的好政府，让我们有机会获得相当可观的营业额”。他当上了“芙萝岗”选区主任，不知疲倦地发表演说，使殷实企业家普劳特当选为泽尼斯市市长。市政府为酬劳他，“把有关公路延伸铺筑的消息事先透露给他”，使他又赚了一笔钱。

　　巴比特也插手宗教事务，热心为基督教效劳，使“主日学”突飞猛进，为此名声大噪。几家报纸报道了他对宗教事业作出的光辉业绩，并提到第一州立银行伊桑董事长是巴比特的合作者。他略施小技，请牧师邀伊桑共进午餐。席间吹捧银行家对社会发挥了稳定和教育的作用。这一招很灵，伊桑以私人名义给他一笔贷款，承揽了电车公司汽车终点站的一宗重大秘密交易。当电车公司发现买卖此项地产的特权已归巴比特地产公司所有后，拟向法院起诉。由于巴比特耍花招，电车公司终于与巴比特妥协。这样巴比特又赚了3000美元，其他各方也获益匪浅。

　　巴比特发现推销员格拉夫不老实，决心开除他。格拉夫愤怒地揭发了他最近这次电车公司买地皮的诈骗活动。

　　巴比特在电车公司那场紧张的交易中已经心力交瘁，接着又在格拉夫那里碰了钉子，使他坐在交易所里忐忑不安。令人烦恼的事一件接着一件。母亲和堂兄一家三口从乡下来了，生活重担全压在他一人肩上。他突然病了，迷迷糊糊地觉得自己的生活方式太呆板了，做生意、上教堂、应酬交际统统呆板。他去芝加哥办事，发现他唯一信任的朋友、最亲密的老同学保罗·赖斯灵与一个漂亮的中年寡妇关系暧昧。他谴责保罗不道德，但保罗说他无法忍受季拉的折磨，决心离开她。正当他刚刚被选为泽尼斯市促进会副会长，忙着让亲友分享其幸福时，一个五雷轰顶的消息传来了。保罗开枪打伤了妻子季拉而被判刑入狱。保罗的不幸使巴比特精神崩溃了，他的人生观发生了突变，背叛了他一贯奉为金科玉律的传统观念和习俗，认为人生最大的乐事莫过于天天抽烟、喝酒、效外野游、纵情狂欢、我行我素，想做什么就做什么。

　　他以到纽约谈生意为名，欺骗妻子，弃家出走，逃往缅因州边陲，走进林海深处，搜奇寻幽；在湖边过夜，乐而忘返；在脏乱不堪的棚屋里打牌赌博；浪迹天涯、放荡不羁。在回来的列车上遇到大学的老同学、农工政党候选人、社会主义者赛尼加·多思，称赞他的自由主义思想，主张人们应该心胸开阔、思想开明。

　　泽尼斯市举行了全市总罢工，人们分成势不两立的两大派，这时巴比特公开亮明了自己的自由主义观点，对德鲁牧师等污蔑罢工者嗤之以鼻，对人说，“他们都是普通老百姓，跟咱们完全一样。他们对工资的贪得无厌就像我们对利润的贪得无厌一样。罢工的人也有正派的，多思很谦虚，实际上他是世界上最伟大的政治家的心腹”。

　　麦拉到姐姐家去了，巴比特早就迷上了纸张批发商漂亮风雅的遗孀丹尼斯·朱迪克夫人，现在更难舍难离了，并且参加了他的一帮放浪形骸、寻欢作乐的朋友的圈子里，一起抽烟、喝酒、跳舞、看电影，甚至同宿过夜。

　　一天，以麦凯尔维为首的三位有势力的人物来到巴比特交易所，要他参加“优良公民联合会”，与商界联合起来共同反对自由派，巴比特没有立即答应。从此困难接踵而至。商人社团的活动不邀请他参加，商界的朋友讥讽回避他，大亨阔佬鄙夷排挤他，把本来可以由他作的一笔市电车公司地产交易给了别的地产公司。不过，对他刺激最大的是绝代美人、打字员麦戈恩小姐突然离开交易所，转到他最险恶的竞争对手——桑德斯地产公司去了，他的交易所眼看就要垮台了。

　　屋漏偏遭连夜雨，突然麦拉得了急性阑尾炎，马上开了刀。此刻，“他看到昔日那个可怜的、深谙人情的妻子竟然惨无人道的在被埋葬，不由得使他的整个心灵为之震颤”。在麦拉住院期间，那些殷实的朋友都带着礼物来医院看望，并再次说服他加入“良民联”。他赌咒发誓要效忠于妻子，效忠于那帮正派人恪守的信仰。转天他就是“良民联”的一员了。

　　巴比特参加了“良民联”所有的庆功祝捷活动，又回到了教会、康乐会、促进会，并且在电影院发表演说。他断绝了与丹尼斯的关系，高谈多恩的卑鄙行径，工会的重大罪行和外国移民的隐患，以及高尔夫球的乐趣。不久，电车公司那笔地产交易又转给了他的交易所。巴比特反叛造成的最后一个伤疤愈合了。

　　巴比特意识到自己的发展前途渺茫，突然特德秘而不宣地结婚了，并且准备辍学去工厂。面对特德违背世俗的行动，巴比特深有感慨地说：我这一辈子没作过一件合我心意的事，除了混日子还能干出啥名堂？只要你知道需要干什么，就大胆地去干吧，不要听那些人吓唬，开始干吧，整个世界是属于你的。

　　【作品赏析】

　　这部小说没有惊心动魄的故事情节，也没有叱咤风云的人物性格。它的成功在于作者塑造了独特的“这一个”——中产阶级典型的商人形象巴比特，并通过巴比特命运的一波三折，表现出美国20世纪20年代的社会面貌，揭示出在经济繁荣的背后所蕴含的社会矛盾。 青少年名著快读1000部