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　　624.《克兰福德镇》

　　【点击作者】

　　盖斯凯尔夫人（1810～1865），英国小说家。原名伊丽莎白·克莱格雷恩·斯蒂文森。生于伦敦唯一神教派牧师家庭。代表作有《克兰福德》、《露丝》、《北与南》、《西尔维亚的恋人》及《妻子和女儿》等长篇小说。

　　【情节浓缩】

　　《克兰福德镇》中的生活画面是紧紧围绕一群居住在克兰福德镇上的妇女展开的，她们中多数是没落封建贵族，旧时显要门第的后裔，是一群终身未嫁的老处女和寡居的孀妇。只有屈指可数的几个男士住在克兰福德镇上，而大多数男人一到镇上总会由于某种原因而销声匿迹，因为这儿是“巾帼英雄的一统天下”。

　　这里的女士们大多过着一种“堂皇的节俭”生活。她们手头不够宽裕，买不起时新的衣服，就说对这类衣服不屑一顾；聚会时拿不出可口的食物款待客人，就说节俭是“高尚的美德”；在一位较有钱的小姐家作客时，看到端上来的美酒佳肴，心里明明想吃得要命，却要装出喝不惯吃不来的架势……她们从不肯承认自己的拮据，因为对于她们这些有教养的人来说，这是个忌讳，而谈起自己的高贵门第则津津乐道。所以当那个贸然侵入到巾帼英雄的辖区里来的男人布朗上尉，公开在大街上叫穷，说他是没钱才租不起好房子时，他无疑深深触怒了镇上高贵的女士们。但不久上尉竟因其友善、坦诚得到了克兰福德镇的女士们的宽恕和欢迎。

　　上尉有两个女儿，姐姐布朗小姐因患一种不治之症，经受着痛苦的折磨，因而脾气反复无常，言语尖刻；妹妹杰西小姐为照顾姐姐任劳任怨，镇上的女士们也都尽力帮助妹妹，以使姐姐剩余的时光能过得快活些。不幸，上尉为救一个小孩，被火车轧死，其后不久，姐姐也随之离开人世，留下妹妹孤零零地孑然一身。深深被感动了的克兰福德镇的女士们极力想为妹妹安排好她未来的生活，当她们看到妹妹与相爱之人终成眷属，才算放了心。

　　德伯拉·詹肯斯小姐生前一直是镇上最有威信的老处女，妹妹马蒂对她崇信之至，言听计从，以致姐姐死后，妹妹几乎得从头开始学着生活。马蒂最要好的朋友是波尔小姐，弗里斯太太和贾米森太太。詹肯斯小姐死后贾米森太太成了克兰福德社交界的权威人士。

　　玛丽·史密斯小姐是詹肯斯姐妹的家庭经济顾问史密斯先生的女儿，她是詹肯斯姐妹的好友，在詹肯斯小姐死后更是给妹妹马蒂以诸多的关心和照顾。因为她来自伦敦，所以能够用一种既是参与者又是“槛外人”的眼光去观察和看待克兰福德的一切。

　　玛丽吃惊地听说早先曾有过一位绅士热烈地追求过马蒂，仅仅因为马蒂要和妈妈在一起，那位绅士便遭到了拒绝。就在詹肯斯小姐死后不久，那位绅士又来到克兰福德，重访马蒂小姐，令玛丽失望的是，他再没提求婚之事。马蒂私下也伤心极了，但她不会公开承认这种情感，因为在她和克兰福德镇的女士们看来，这种感情是庸俗的。

　　更令玛丽吃惊的是，她听说詹肯斯姐妹原本有个弟弟，叫彼得，生性顽皮，机智诙谐，因他的一次恶作剧有损姐姐詹肯斯小姐的声誉，遭到父亲一顿严厉的杖责，当天彼得便离家出走，再没有回来。尽管有人传说彼得去了印度，但镇上的人们多相信彼得已经死了。

　　当贾米森太太宣布她的妯娌克伦米尔夫人，一位男爵的孀妇要来镇上小住几日时，克兰福德的女士们不由兴奋起来。她们花几个小时的时间讨论应该怎样称呼克伦米尔夫人，因为这可是她们遇到的第一位正儿八经的贵妇人。当她们终于得以拜见克伦米尔夫人时，她们发现这位贵族夫人性情爽快、随和，讨人喜爱，而且还发现她并不比她们富有，这可真是件惬意的事。

　　贾米森太太要离开克兰福德镇一段时间，留下克伦米尔夫人帮她照顾一下家里，就在这段时间里，克伦米尔夫人与镇上的医生，一位令镇上的女士们不屑一顾的男人订了婚。这事更是令克兰福德的女士们兴奋不已，她们期待着贾米森太太回来对此事作出反应。贾米森太太深孚众望，回来后立刻宣布与克伦米尔夫人断绝关系，并声称她一直都认为克伦米尔夫人是一个情趣低级的女人。

　　就在贾米森太太不在的时候，不幸降临于马蒂头上，她投资的那家银行倒闭了，她从此只能有每年13英镑的生活费。对此马蒂毫无怨言，她最担心的是不知贾米森太太是否仍允许她和她平日的朋友们继续保持友谊关系。波尔小姐、弗里斯特太太和其他女士则慷慨解囊，每人从自己为数不多的收入中拿出一部分，悄悄地捐赠给马蒂。玛丽和史密斯先生建议马蒂开店卖茶叶以补充经济收入，但说服马蒂，使她相信这样做无损于她的高贵身份可真费了不少口舌。马蒂小姐忠实的女仆玛莎提前与情人结了婚，为的是能够早些租下马蒂的房子，使马蒂能够作为一个房客继续住在她原来的房子里，而且玛莎也可以继续照顾马蒂小姐而又不致伤害她的自尊。贾米森太太回来后宣布镇上的女士们仍可像原先一样与马蒂小姐交往，因为马蒂小姐从未结过婚，她的社会地位由其已故的做牧师的父亲的社会地位决定，经济破产不影响她在镇上的地位。对此镇上的女士们感到由衷的高兴。

　　玛丽试着往印度发了封信，没想竟与失散多年的马蒂的弟弟彼得取得了联系。接信后彼得变卖田产带着钱财回到了故乡克兰福德，从此陪伴在姐姐身边。彼得还以其机智幽默调解了贾米森太太和克伦米尔夫人间的不和。从此，祥和重新笼罩了克兰福德镇。

　　【作品赏析】

　　英国19世纪小说中对于上流社会的老处女生活的最善意而诙谐的描写，应该说是首推《克兰福德镇》了。也只有像盖斯凯尔夫人这样一位温柔细腻的女性作家，才能够以其特有的热情与温婉的幽默去描写女性生活中那些细枝末节，并对上层社会中那些经济并不宽裕的贵族女士的生活与感情表现出最大的同情与理解。 青少年名著快读1000部