声调的差异在声音和曲调的表现形式上，南曲更婉转，更流丽；北曲则更慷慨，更朴实。明代的王骥德曾引戏剧家康海（字德涵）的话说明了南北曲在声调上的差异，《曲律》上记载：“以声而论，则关中康德涵所谓南词主激越，其变也为流丽；北曲主慷慨，其变也为朴实。”明代的徐渭也曾在《南词叙录》中说道：“听北曲使人神气飞扬，毛发洒淅，足以作人勇往之志，信胡人善于鼓怒也……南曲则纡徐绵眇、流丽婉转，使人飘飘然丧其所守而不自觉，信南方之柔媚也。”

　　明代的王世贞曾在《曲藻》中提到：“凡曲，北字多而调促，促处见筋；南字少而调缓，缓处见眼。北则辞情多而声情少，南则辞情少而声情多。北力在弦，南力在板；北气易粗，南气易弱。”被誉为“曲圣”的魏良辅就曾经在《曲律》中引用了王世贞的话，只是略加改动而已。此外，魏良辅也表示了自己对南北曲差异的看法，如他在《曲律》中说道：“北曲以遒劲为主，南曲以婉转为主。”

　　南北曲的合流

　　南北曲在最初的时候是有着明确区分的，但是到了元代中期，南戏得到了很大的发展，于是成规开始被打破。南戏的作者开始兼用北曲，比如说在一套中穿插一两个北曲曲牌，或者在一套中将南曲曲牌和北曲曲牌穿插开，又或者在多套南曲之间穿插一套北曲。而后到了明代，北曲也开始吸收南曲的因素。渐渐地，南北曲已经没有办法再完全分开，很多艺人都可以兼唱南北曲，如以南曲著名的魏良辅就曾经学唱过北曲，而善唱北曲的顿仁也能唱南曲《琵琶记》。南曲与北曲本来就各有所长，如果一直墨守成规，互不牵涉，显然对戏曲艺术的发展无益。而南北曲从彼此孤立到逐渐合流实属大势所趋，是戏曲发展史上的一大进步。

　　在明代，有关南北曲差异的论述很多，除了前面提到的之外，还有很多其他的说法。比如，徐复祚在《花当阁丛谈》中提到：“我吴音宜幼女清歌按拍，故南曲委婉清扬；北曲宜将军铁板，歌‘大江东去’，故北曲硬挺直截。”王骥德在《曲律》中有云：“南北二调，天若限之。北之沉雄，南之柔婉，可画地而知也。北人工篇章，南人工字句。工篇章，故以气骨胜；工字句，故以色泽胜。”这些说法虽然未必完全一致，但基本的意思是相同的，至于南北曲差异的形成原因，大概与南北方不同的生活环境和风俗习惯有关。 中国文化全知道