长安城西，一处军事禁区内。
“砰！砰！砰！”
巨大的炮声响起，黑色的铁珠以难以目测的速度飞出去，将渭水中移动木船被打得稀巴烂。
这种破坏力惊人的武器，正是大汉火器监最新出品——威远甲型火炮。经过刘协的思想指导以及实验认证，加上了炮架固定炮管。底座方面也不再是一开始时的柜式四脚，而是采用轴承加宽铁轮，移动能力远远灵活于以往。
不过缺陷仍在于无法精确调整炮口高低，所以只能固定一个方向以及距离的目标。不过相比起以往刀枪弩弓来说，已经是一项巨大的进步了。
“这种火炮威力巨大，改进过后可以批量生产！”作为前期火力威慑需要，这种钢铁巨兽已经足够了。刘协指着还在冒烟了炮口，赞赏地说道。
皇帝看重按理是好事情，可是监丞左令却是一脸难色：“陛下想法虽好，不过本月度火器监经费已经用完了”
刘协闻言一愣，盯着左令黝黑的脸半晌方才反应过来。原来是朝廷财政改革后，京中各司财政拨款都有了限额。这样既可以防止数目混乱，也可以抑制贪污腐化。
“嗯，朕知道了，这就去找司马防...”
刘协视察了一遍火器监后，当即骑着万虎要回城去丞相府。之所以找司马防，是因为他从赵温手里接掌过户部。
不过行至西城时，刘协却被一帮人的举动所吸引。
由于今年春季以后雨水明显比往年同时偏少，所以刘协鼓励关中百姓打井取水。甚至还开出了有偿打井方案，即是每打一口深井朝廷都会给出补偿。
挖井往往有个特点，就是越深的井挖出的泥越多。刘协就是看见这离村子不远的地方，有十来人在忙碌并且泥土堆积如山。
刘协今天出城穿的是便服，所以把战马拴在一棵树上，走过去凑凑热闹。由于刘协低调的缘故，并没怎么引人注意。百姓们稍稍看一眼，便继续忙活自己的事情。
刘协凑一看，只见这个土井五尺直径，难以见底。上面装有滑轮组的三角架子，不断将一桶桶黄泥吊上来。刘协一直旁观不语，被吊上来的泥土也越发湿润糜烂。
终于，驻足小半个时辰后，一桶黄澄澄的水被吊了上来。一个中年男子用勺子舀起表面的水，不顾浑浊喝了一口。含了一阵，猛然间喷了出来:
“呸！还是臭的！”
“臭的？”刘协眉头一挑，颇为不解地问道。
因为刘协目测这水井都有近五六丈深，而附近又没有什么污染源，这地下水怎么可能是臭的？
中年为人倒也谦和，并没有因为刘协年少而藐视。偏头看了一眼刘协，随即点点头:“小哥有所不知，此处邻近长安老城，地下水多已腥臭不可饮用...”说着，顺手抓起一把湿润的泥土。
刘协凑近闻了闻，果然就像污水渠里面的淤泥，虽然不刺鼻却是气味古怪。同时又是一阵咋舌，不可思议地摇摇头:“这位世叔，西城这边皆是如此吗？”
“何止西城？就连东城、北城的地下水都是发臭的！至于城内，简直不能饮用...”一个柱着拐杖的老头，争先说道。
“多长时间的事了？”刘协眉头一皱，又追问了一句。
“黄口小儿就是多问题，一边玩去！”一个从井下上来，浑身是泥的大汉，不耐烦从刘协扬扬手。
刘协没有打算泄露自己的身份，只得讪讪一笑说了句得罪，然后转身往回走。
踏着碧绿的青草，刘协脑海里飞快地从记忆里寻查原因。难道是工业污染？咸阳铁厂每天都有污水排到渭水去，可是别看铁厂耗水大，但每天排放的焦化废水都不多。不到十里就被渭水稀释了，污染到深层地下水未免太牵强。
刘协甩了甩脑袋干脆不去多想，解下缰绳后继续赶回长安去。
由于南阳纳入了治下的原因，长安沟通东南的武关道从此成为了腹地，商贸往来更安全。自然而然，长安的经济繁华也更上了一层楼。
不过刘协今天没空去逛街，而是策马直奔丞相府。守在门口侍卫当然不敢阻拦，刘协不一会就来到户部公房。
不同于其他地方天子驾到必须出迎，丞相府由于是处理政事的中枢机构，刘协早前就取消了出迎的规矩。
到公房，官员们只需起立行了一礼，就可以各自忙碌自己的事情了。
当然，单独办公室内的司马防可不敢敷衍了事。当即放下手中工作，照顾刘协坐下并与之对坐喝茶。
“司马卿，朕此来并无他意，乃是为火器局经费而来...”刘协没有端起茶水，单刀直入地说道。
“经费？”司马防眉头一挑，过了一阵子才反应过来。没有说话，而是走到公案背后的架子，将唯一一本用纸装订的册子取了过来。
“陛下，先看看今年朝廷财政收支出再说...”司马防说着，将册子放在刘协面前。
刘协翻开第一页，记载着去年年终收支总额、各仓统计库存以及受益概况。
只见大数据清晰显示着去年朝廷财政收入总额为十七亿六千万钱，而最终收入为二亿三千万钱，也就是二十三万银元。而一二月份支出则是林林总总，刘协取来算盘计算一番后，随即抬头看着司马防。
“此数目必定有问题，才两个月支出达到了八千万钱？”刘协明明记得今年没有搞什么大项目，怎么会花了那么多钱？
“呵，陛下真是不当家不知柴米贵！”司马防摇摇头，禁不住苦笑一声:“新得南阳治理花费、军队抚恤、改元封赏、各司拨款...这些样样都得花钱，而朝廷收入已然入不敷出！”
刘协从司马防的办公案上拿过烟包，卷起来点燃一根:“河西走廊不是已然打通了吗？那过往商税应该不在少数便是...”
司马防也点了一根，长舒一口白烟:“若是无有丝路收益，财政早就瘫痪了！倒是商会中那些人，个个都赚得盆满钵满，堪比银行了...”
刘协听闻司马防话语中的酸味，不禁咧嘴一笑:“这倒是无妨，在这些人手里用好过便宜了关东那些人。爱卿你只管放心好了，户部接下来就坐等收钱吧！”
刘协深吸了一口然后熄灭摇头，就要站起来离开。不过随即想起了什么，又回头看了一眼:“对了，火器监的拨款，朕要加多一倍！”
“那就得看陛下给户部送来多少钱了...”司马防摆摆手，并没有一口气应下来。
刘协倒是胸有成竹的样子，出了公房还不忘交待工部立即彻查长安水质情况。
可是不到一个时辰后，刘协又再度来到了丞相府。原因无他，张鲁派出的使节，终于走子午谷来到长安。
政事堂，两位宰相、六部尚书、两个参知政事正襟危坐，等待着刘协的到来。
第一天为宰相的两位赵相公，在此刻方才从荣耀自得中被拉回的现实！因为他们这才发现，这个宰相职位虽然让人羡煞旁人，但却是有苦自知。
实际上，整个政事堂的权力都被削弱了一遍！以前五六个人说了算，权力相当集中。现在变成了十个人，最终大事还得刘协拍板！
刘协仅仅用一个宰相之位，就完成了加强君权削弱相权的计划。或者说，刘协从创立政事堂开始，就已经在打这个主意。其目光深远、手腕高明，简直让人不寒而栗！
可以预见未来很长一段时间，所有决策基本上都是刘协一个人说了算的局面！
刘协没有让他们久等，大袖飘飘地从屏风后面的侧门进来。
“咳，诸卿想必已然知晓张鲁遣使求助一事！且来合计一下，该如何进军巴蜀...”
果然！刘协问的不是出不出兵，而是计划怎么将益州吞并！他的第一句话，便印证了两位宰相心中猜测！可是，又能如何？
“兵贵神速，为免定军山失守汉中生灵涂炭，我军当火速入驻汉中。然后出定军，击溃蜀兵...”
信任兵部尚书，国丈伏完明显事先与刘协通过气，当即起身侃侃而谈。
司马防欲言又止，刚想站起来却被刘协先一步点头说道:“然也，巴蜀天府之国，收之对朝廷财政不无补益...”
在座众人都知道刘协这次是铁了心要剑指成都了，所以没有人不识趣出来阻止。很快，便达成了一致。
任命张济为征南将军，率领十二个指挥约三万军走子午谷入驻汉中。另外，命张鲁为主将一同南征益州...
大汉国家机器，再度因为战争而开动了起来... 三国之七雄归汉