蟾蜍状的建筑物内部远比想象中要宽广，临近房顶处开了多个天窗，使得屋内光线还算充足。随着脚步前移，眼前的黑色巨物越发清晰。
刘协第一反应就是看见了一个放大版的火炉，伫立在夯土灶台上。炉口处和房屋加增的夹层齐平，炉子顶端似乎就是个进料口。而排气管则从炉喉下呈牛角形探出，直冲向上洞穿屋顶。
刘协围着大火炉转了一圈，看着这个钢铁巨兽禁不住啧啧称叹。
“陛下，此乃高炉！”郭达难得见刘协叹为观止的时候，不禁有些兴奋地解释道。上次刘协带他去观摩炸药起爆，他可是吓得差点屁滚尿流。这次他也要刘协惊讶一回！
刘协轻轻抚摸敲打着火炉，一个劲点头就是不说话。
郭达见刘协沉吟不语，当即继续介绍：“此高炉是以大块弧形钢铁裹以外壳，内由黏土耐热砖砌就。采用侧排气顶进料，炉底出铁水、炉腰出渣”
刘协心中颇为激动，高炉啊！就是后世也是仅次于气顶吹转炉的第二大冶铁技术，典型的民族传统技术！
“炉底出铁炉顶进，岂不是可无间断冶炼？”胡邈摸着长长的陶管出铁口，上下观察着问道。
“正是！出铁时只需将此阀拉起，满注后按下卡住即可关闭。只要炉内有料，一天到晚都可以无间断融铁吹氧...”
说着，当即就进行了点过试验。灶坑中黑糊糊的焦炭被点燃，一个年轻的小伙由慢而快地推拉着鼓风灶杆，灶口炉底处的火光越来越明亮。
“轰...”一车车矿石倒进了进料槽，缓缓流进炉口中。工作人员不停加碳生火，没多久炉内的的铁浆便沸腾了。铁矿中所含有的氧分被火热分离，从排气管奔向蓝天。
大半个时辰后，首先是炉腰处的排渣管排除铁浆浮上表面的铁渣。各种杂质被分离了出来，黑糊糊的装满了一桶。
“嗨！”郭达这才带上厚厚的手套，将阀门闸提起。滚烫的铁浆受到炉内压力影响，喷溅而出！好在陶管口处有个九十度曲角，使得铁浆不直喷向前而是冲进了厚铁桶。
两个工人熟练地将铁浆倒进一丈长模中，然后盖上一根凸槽形压模。又来了五六个人，挥动大锤反复均匀敲打。
加注了炒钢浆液，几经缎打然后抛进大水池中。
“嗞...”水池霎时间泡沫齐起，白烟一片。工人们有顺手打捞了起来，一截工字槽钢呈现在刘协的面前。
“这便是陛下此前来图中，所绘的轨道槽钢！”
“嗯，朕当然知道。”刘协心中一阵说不出的兴奋，学着胡邈将耳朵贴在槽钢上，然后用锤子轻轻一敲。
“咣...”雄浑悠长的钢铁声响起，刘协便知道内部无气泡空隙。
随即用手抚摸，尚带温热的槽钢表面只有一些小瑕疵。整体来说，比起小平炉浇铸的钢轨；无论是外形还是质量都有巨大的进步！
“嗯，好，郭卿果然不错！此高炉一旦投入使用，必定淘汰以往所有冶铁之法！”刘协看着细节处都能做得毫无瑕疵的高炉，便知道郭达却是下了不少心血。对于这种敢于尝试勤于思考的研究人员，刘协从来都不乏赞美之词！
“陛下谬赞，非是郭某一人之功。若无研究院一干同志共同努力，绝不能做出此巨物啊！”
郭达也是唏嘘不已，咸阳铁厂人人积极向上。能配合肯帮助，这种团队精神是他从前在成都时不曾领略过的。
“好！研究院每人官升一级，赐京畿上田二十亩，钱万贯”
“不可！”
“陛下万万使不得！”
还想说下去的刘协被打断，不解地看着猛摆手推拒的郭达胡邈二人。
“陛下小赏怡情便可！研究院都是一群小伙，若是陛下赏赐过隆只会使得人心飘荡，无心实事心气高傲！”郭达一脸苦涩，仿佛刘协的赏话是屎一般臭不可闻！
刘协随即反应了过来，也觉得确实是这个道理。一次就得到满足的人，是很难再有上进心的。而收获过于浅薄，又会令人丧失动力。所以只能一步步来，让他们觉得自己的付出是值得的，是光荣的！
“不若如此吧！赐上等军户，全家不需徭役免除农税。在钟官楼壁画刻其像供万民敬仰，两大报社报到各人英雄事迹。然后赏钱百贯，如何？”
“额...刻画恐怕有所不妥吧？”郭达先点头然后又摇头，有些难为情地问道。
钟官楼壁画刻的都是大汉开国元勋，以及李广卫青霍去病等赫赫有名的大人物。他们这些操贱业的人和之刻在一起，总该不是很好。
“有甚不妥？难道打江山者是英雄，固江山者就不是了？”
二人终究拗不过刘协，不得不全盘接受了下来。可以预见明天报纸一出街，研究院变成了偶像院的。在场的工人个个喜笑颜开，仿佛明天就能立马娶到良人。
“只是卿家你这个全木范，恐怕不适合锻槽钢...”刘协蹲下用手指对应着槽钢的瑕疵和范上的圪塔点，似有所指地说道。
“陛下果然独具慧眼！臣正有改换铁范之意，只是高炉未出无暇他顾罢了！”郭达用锤敲了敲百年老树风干的木范，坦诚地说道。
“嗯，好！看来朕是多虑了，有卿家在朕又有何不能放心呢？”刘协拍干净手掌，站起身协讪笑了一声。
“不尽然！比如高炉一出，为冶炼自然不能再找人专门挑拣黑炭了！”郭达在刘协面前，毫不掩饰高炉的弊端。
要是在益州，刘焉必定勃然变色或者治他罪过；他也不会这么做。
“是啊，必须要派人勘探大黑炭矿藏，否则高炉也是徒有其表...”胡邈紧皱着眉头，长叹了一口气。之所以叹气，是因为他知道在冰天雪地里寻找矿山有多难！
因此，二人都把目光投向刘协。这位一向想法天马行空、奇妙高绝的天子，好像还没有什么难题难倒过他！
刘协没有让他们失望，拿起黑炭观察了好一阵，忽然说道:“此些炭并非本来初始便黑，乃是经过干烧之故！”
“干烧？”包括郭达在内的一众技术工人虽然不敢嗤之以鼻，不过也是一脸不以为然。
“陛下轻恕臣不敬！臣多次见石炭干烧，不会烈火过后只剩一堆炭渣。其色虽黑，但却与黑炭大相径庭...”
什么鬼？刘协嘴角一抽，那是烧炭后的渣滓，不是焦炭！
“非也，此干烧非彼干烧！乃是投之炉中抽气后加热蒸烤，或可得人工黑炭！”
刘协从黑炭与暗黄色的原煤上，用剑各削下一小块，然后一边点火一边说道。
密度高的天然焦炭一点就着，而原煤则是屡试不火。
刘协的话没有人敢质疑，当即领命尝试。将一小筐黄煤倒满了煮粥的深铜锅中，然后用铁板为盖上压石头，开始生火加热。
刘协也不等结局出来，再度视察高炉给些建议，以及勉励一番后便出了研究院。
“陛下到铁厂也不提前派人知会一声，好叫下臣好好准备一番...”胡邈瞥了一眼穆顺，笑容有些僵硬地说道。他任职官场多年，从未试过被领导突击检查。
要是猝不及防之下准备不足，结果自然不言而喻。
“哈哈！在朝廷治下，你只需专心做好你本分事就行，至于其他你不须担心！”
刘协说着，亲切地拍了拍对方的肩膀以示器重。
胡邈差点感动得哭了出来，远离勾心斗角，专心做事就是他的夙愿。刘协既给了他保证，又抛出重用曙光，他当然感激涕零。
刘协拒绝了胡邈相邀进办公室喝茶的好意，从西大门出了铁厂。
“公子，是进咸阳城吗？”穆顺看着换上普通士子衣着的刘协，识趣地改口问道。
刘协举目眺望，没有城墙直接屋宇密集千门万户接连天边的咸阳就在眼前。他是很想进城去，一睹昔日强秦威仪。不过最终还是摇摇头，指着渭水边:
“走，去探探老同学！” 三国之七雄归汉