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　　此番大军南归，因为不是打仗，且押解着亲王家眷，故而走走停停，行速甚慢。这一日来至归德府地界，烈日当空，天气炎热，大队人马便停在路旁歇息。

　　张士行正坐在一颗大柳树下歇脚，忽听得囚车那边传来一阵婴儿的啼哭之声，他急忙带人走过去查看。只见关押女眷的一辆囚车之中，周王次妃杨氏解开衣襟，露出白白的胸脯，正在给怀中的婴儿喂奶。那婴儿吮吸了几口，吸不到奶，便使劲啼哭起来。旁边有几名锦衣校尉嬉笑观看，指指点点。

　　张士行走上前去，呵斥道：“妇人喂奶，有什么好看的，还不快走。”

　　那几个锦衣校尉一见是他，便悻悻然走开了。

　　张士行也未成家，不懂得育儿之道，便问杨氏道：“杨妃，小王爷因何啼哭？”

　　那杨妃头也不抬道：“这孩子还未过百日，正是长身体之时，平日都是府里乳娘喂奶，如今那乳娘被你们遣散了，我奶 水又不足，他吃不饱，自然啼哭不止，惊扰了锦衣卫老爷，望乞恕罪。”

　　张士行听她说得辛酸，内里却满含怨恨，恻隐之心油然而生，便转头对牛二说道：“你去附近村庄找些羊奶来，给小王爷吃饱，省得聒噪。”

　　牛二嘟哝道：“张佥事还真是好心，眼看这老的就要人头落地了，还管什么小的？”

　　张士行斥道：“啰嗦什么，快去。”

　　牛二不情不愿的带几名校尉向附近村庄走去，过了半晌，牵回来一头母羊，挤了羊奶，盛在水囊中递给杨妃。杨妃接过水囊，自己先喝了几口，便把囊口对准婴孩小嘴，给他喂奶。谁知羊奶腥气太重，那婴孩喝了几口，便闭住牙关，不愿再喝，羊奶从他嘴角流下，浸湿了他的襁褓。气得那杨妃使劲打他的屁股，口中骂道：“都什么时候了，你还挑三拣四。”那个婴孩手脚乱动，大哭不已。

　　牛二斥道：“你这个妇人好不晓事，我们兄弟千辛万苦找来羊奶，你却如此糟蹋，拿个不懂事的娃娃出什么气？你不会哄他睡着了，再给他喂奶？”

　　那杨妃本来在王府中锦衣玉食，众星捧月一般，如今成了阶下之囚，零落成泥碾作尘，被牛二这么一训斥，眼泪扑簌簌流了下来。

　　牛二更加嫌弃，斥道：“要喝不喝，不喝老爷我拿走了。”说罢，作势便要夺那水囊，杨妃急忙护住，哀求道：“不要拿去，妾身知道怎么做了。”说罢，她轻轻摇起那婴孩，哼起了歌谣，那婴儿哭声渐息，昏昏睡去。杨妃便再次把囊口对准婴孩嘴巴，喂了下去，这次婴儿没有抗拒，边睡边吃奶，她才安下心来。

　　闲话少叙，非止一日，大军回到京师。李景隆、张士行二人入宫面圣，建文帝一见朱有爋的口供，大喜过望，即刻命三法司会审此案。三法司将周王府一干人等全数过堂，此刻朱有爋倒是识趣，没有翻供。人证物证确凿，不容周王辩驳，刑部尚书暴昭当堂断定周王谋逆大罪成立，判斩立决，判词送入宫中，建文帝因周王为至亲骨肉，特赦其罪，削爵除国，废为庶人，交与宗人府严加看管。

　　李景隆因平叛及时，处置妥当，加太子太傅；张士行因办案得力，拿人有功，升为锦衣卫同知，连带牛二也升为百户。朱有爋因大义灭亲，首告有功，从汝南郡王升为汝南王，即日起之国就藩。

　　周王一案，建文帝命诏告天下，他本意是杀鸡儆猴，谁知如此一来，朝廷削藩之意大白于世，各地王府纷纷告变，代王朱桂、齐王朱槫、岷王朱楩皆应谋反之罪被废为庶人。

　　最为凄惨的是湘王朱柏，被人告发谋逆，不愿入京受辱，竟然也学谭王一般阖宫自焚了。

　　湘王朱柏，是太祖第十二子。洪武十一年封，十八年就藩荆州。生性向学，喜欢读书，每至深夜。他在荆州开景元阁，招才纳俊，志在报国。他又喜谈兵事，膂力过人，善使弓矢刀槊，驰马若飞。洪武三十年五月，湘王曾同楚王朱桢一同出兵讨伐古州蛮夷，每次出入，皆以缥囊载书相随，遇山水胜境，则徘徊终日，流连忘返。他尤善道家之言，自号紫虚子。他在建文帝诸位王叔中也算是出类拔萃之人，深为建文所忌。故此一有人告发朱柏造反，建文帝即刻遣使前往荆州聆讯。朱柏大惧，无以自明，遂阖宫自焚而死。因其无子，国除。

　　消息传到北平，燕王朱棣大怒，拍案而起，对道衍和尚道：“太祖高皇帝尸骨未寒，今上便不顾骨肉亲情，削除诸藩。我为诸王之长，焉能听之任之，我即刻启程，前往京师，与今上明辨是非。”

　　道衍劝道：“大王不可。此次朝廷削藩，明为五王，实则燕耳。大王为太祖高皇帝所最爱，又仁明英武，得士卒心，为朝廷所最忌。故此削除周齐等国，实为去除大王臂助。燕之羽翼除尽，朝廷便要对大王动手了。若大王此刻赴京，无异于自投罗网，一力士可擒也。望大王三思。”

　　朱棣怒道：“那又如何？让我做缩头乌龟，一言不发？”

　　道衍笑道：“那倒不必。大王为诸藩之长，此刻诸王皆盼大王出首为其发声，大王当即刻上表，为周王求情，毕竟是一奶同胞，措辞失当，也情有可原。另一方面，大王当暗中搜罗能人异士，结交武将，积蓄力量，待时机一到，乘机起兵，清君之侧，匡扶社稷，建不世之功。此刻当为文斗，不为武斗。”

　　朱棣把这一口怒气咽了回去，道：“就依卿言。”

　　他随即上书朝廷道：“太祖高皇帝分封诸王，为国屏藩。建之为难，削之实易。臣观周王橚所为，形迹暧昧，幸念至亲，曲垂宽贷，以全骨肉之恩。如其余藩王恶迹昭彰，祖训俱在，臣何敢他议。臣之愚议，唯望陛下体祖宗之心，廓日月之明，施天地之德，念亲亲之恩，三思而后行。”

　　建文帝收到奏章后，内心有所触动，急招齐泰、黄子澄、方孝儒三人入宫商议。

　　建文帝将燕王奏章交给三人观看后，道：“近日连去五王，天下骚然，此刻燕王上表，颇有笼络人心之举。朕看削藩之事有些操切，朕意暂且搁置，待局势稳定，再行启动。”

　　齐泰一听，急道：“陛下，万万不可，为山九仞，功亏一篑。今周王既去，所忌者惟有燕王耳。往昔因其北征有功，一再容忍，此刻他上书指斥朝政，当乘机去之为便。”

　　方孝儒却摇头道：“不妥，不妥。陛下所虑极是。太祖高皇帝分封诸王，比之古制，有所过焉。诸王又多不法，违反朝纲。不削，朝廷纲纪不正。削之，则伤亲亲之恩。故此汉贾谊曾说：‘欲天下治安，莫如众建诸侯而少其力。’今我朝效仿其意，不行晁错削夺之谋，而效主父偃推恩之策，在北诸王，其子弟分封于南，在南诸王，子弟分封于北。如此一来，藩王之权不削而自削矣。”

　　黄子澄听完却摆摆手道：“方先生此策缓不济急。朝廷削藩之意已大白于天下，诸藩心怀二意，与朝廷已成水火之势，此刻退让，必长其气焰，日后再图，恐难以为之，且为其所笑，有损圣德。”

　　建文帝有些担忧道：“燕王智勇双全，善于用兵，朝廷大将凋零。若逼迫甚急，万一激起兵变，谁人抵敌？”

　　黄子澄胸有成竹道：“燕王其人，只可智取，不可力敌。如李景隆擒周王一般，方为上策。”

　　齐泰不屑道：“此计只能用一次，岂可一而再，再而三的使用，燕王又不是傻子。”

　　黄子澄道：“万变不离其宗。我们换个人再去。”

　　建文帝急道：“如何施为，卿快快道来。”

　　黄子澄道：“朝廷以防边为名，发军前往开平戍边，路过北平，将燕王府护卫精锐抽调一空，悉去守边，则燕王无能为矣。”

　　建文帝击节叹赏道：“好计。”

　　齐泰道：“臣略补几策，当调可靠之人为北平布政使，控制粮饷。另调忠心之臣为北平都指挥使，控制军马，三管齐下，燕王如有异动，必一举成擒。”

　　建文帝大喜，君臣几人商议一番，遂命锦衣卫指挥使宋忠为左军都督府佥事，率军三万北上巡边，路过北平之时，抽调燕王府护卫一万五千人，共同驻守开平卫。命工部尚书张昺为北平布政使。

　　在考虑北平都指挥使司人选之时，众人发生了分歧，齐泰推荐盛庸，黄子澄推荐铁铉，二人争执不下，建文帝灵机一动，忽然想到一人，道：“朕想起一人，此人现任府军右卫指挥使，名唤张信，是个忠义之人，曾为了旧主张温，不惧牵连，向朕求救，虽未能如愿，但孝康皇帝认为此人可担大事，故在生前将其和张昺二人调入京师，悉心栽培，以期日后大用。”

　　众人一听是太子朱标生前看中的人，都不再言语了。

　　建文帝遂命人将张信召入宫来。

　　张信入得宫后，叩头已毕，站起身来，静候旨意。众人见他面如炭火，身材结实，的确是个忠勇武人，便都点点头，暗暗称赞太子朱标有识人之明。

　　建文帝温言道：“张卿，那日朕还是太孙之时，未能救下会宁侯张温，你可曾怪罪与朕？”

　　张信躬身施礼道：“微臣不敢，陛下当日已然尽力了。一切皆是命中注定，臣不敢怪罪任何人。”

　　建文帝微笑道：“如此甚好，朕今日便委任你为北平都指挥使，前往北平府，掌控北平都司一切兵马，你可愿意？”

　　张信道：“微臣遵命。不过北平府为燕王封藩所在，如其有不轨情事，臣该如何处置？”

　　建文帝笑道：“你倒问得乖巧，正要你去看住燕王，不使其生异心。若其有不法之举，可先报朝廷知晓，听候旨意。”

　　张信迟疑半晌道：“若情况紧急，来不及向朝廷禀告，臣该如何处置？”

　　建文帝道：“若到了这种地步，你可便宜行事，但记住一处，燕王为朕至亲骨肉，尔等不可伤他性命。”

　　张信道：“臣知晓了。”

　　建文帝见大事已定，便宣告退朝，众人随即退下。 屠龙后记