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　　过不多时，阿鲁泰、巴图二人入得帐来，施礼已毕，塔娜劈头问道：“你们二人所属部众从北平府迁移到此，携带了多少粮食？”

　　阿鲁泰、巴图二人面面相觑，不知王太后此话何意，想了半晌，阿鲁泰道：“我部大约只有一月口粮。”

　　巴图道：“我部亦如此。”

　　塔娜眉头紧锁，果然形势严峻，于是她对二人道：“我们和宋都督到此后，开平卫一下子涌入十多万人，粮食仅供月余之用。目下正值春荒，各处必定缺粮，即使从京师调集粮食到此，也须两三个月的时间。即使粮食到此，也是卫所军士优先，估计我们这些蒙古降人要准备忍饥挨饿半年之久了，待到秋收才会缓解。”

　　二人闻言大惊，皆道：“王太后，我们部属大半为妇孺老弱，如果真要挨饿半年之久，十有八九尽死。那迁到此处，不是害了他们吗？他们还不把我们两个生吞活剥。”

　　塔娜道：“你们两个莫慌。如今我们回到了草原，那些汉人的饮食习惯也该改一改了。每日三餐，改为每日两餐，早上喝粥，中午饮奶食酪，不到万不得已，不准吃羊，这是目前我们手中唯一资财，我还有大用。”

　　巴图道：“女人孩子还可以，男人们要放牧打猎恐怕受不住。”

　　塔娜怒道：“那就打着什么吃什么，狼啊，鼠啊，蛇啊，有本事就吃饱，没本事就饿死。”

　　巴图闻言，不敢再说。

　　塔娜缓下声音道：“把你们手上的皮毛山货统统拿出，去集市上换回粮食，铁器。”

　　二人拱手遵命。

　　塔娜又命从人搬出一个大铁箱，打开之后，里面堆满了一叠一叠的大明宝钞。她指着这些宝钞道：“这是朝廷赏赐给忠宁王就藩之用的十万贯宝钞，你们二人拿去，速派人到附近市镇上去购买粮食、铁器，一应用具，但不要让人察觉，以免物价暴涨，什么也买不到。”

　　二人大喜，单膝跪下叩谢，塔娜一指旁边站立的张士行，淡淡道：“不用谢我，要谢就谢这位张同知吧。”

　　二人起身，向张士行拱手称谢。张士行抱拳还礼道：“本官奉钦命护送忠宁王到此就藩，此事责无旁贷，不必称谢，要谢就感谢皇恩浩荡吧。”说罢，他从怀中取出俞真和孙富荣所赠宝钞，交给二人，道：“这是本官个人的一点小小心意，不要嫌弃，敬请收下。”

　　二人推辞了一番，也收在手里，再次感谢后，二人抬了铁箱，便要出帐。塔娜将他二人喝住，道：“稍等片刻，吃了烤羊再走。”

　　原来外面肥羊已然烤好，侍从们将它从烤坑中抬出，香气四溢。塔娜命人抬进帐中，招呼大家坐下，一起大快朵颐。大家便围坐在一起，抽出随身小刀，割肉蘸盐，吃得不亦乐乎。唯独小巴特尔小嘴撅得更高了，原本以为来了一个张士行要和他抢肉吃，现在又多了两张嘴，他嘴里嘟嘟囔囔，似乎在低声骂人，塔娜在旁听到，塞了一块肉到他嘴里，笑道：“小王爷，快吃吧，别骂了，以后三个月内都不吃不到肉了。”

　　大伙儿闻言，哄堂大笑。

　　过来几日，宋忠派人去请塔娜过来，说有要事相商。塔娜来到华严寺，一进大殿，只见宋忠满面怒容坐在条案之后，张士行低头侍立一旁，似乎刚被教训过一番。

　　宋忠见塔娜进来，命人上座，塔娜大方坐下后，问宋忠问道：“宋都督请我来有何要事相商？”

　　宋忠道：“忠宁王太后，近几日你的部属在开平卫大肆采购粮食，将铁器，布匹，盐巴，等应用之物抢购一空，卫所眷属空有宝钞也买不到东西，致使百物腾贵，将士们怨声载道，这恐怕有违朝廷设藩徙民的初衷吧。”

　　塔娜笑道：“我以为宋都督着急上火的把我唤来是何等要紧之事，原来竟为了此事。我属下部众从北平府迁到此处，百物奇缺，置办些家什，也属正常。恰好朝廷也赏赐了十万贯宝钞，我就全让他们买东西了，留着也没用，说不定哪天被老鼠啃烂了，就是废纸一堆。至于市面上百物奇缺，宋都督可以命人从关内调拨，以解燃眉。另外卫所军士偷卖军粮，宋都督应将他们抓起来斩首示众，以儆效尤，叫我来作什么？”

　　宋忠闻言，气不打一处来道：“王太后说得倒是轻巧，北平府至此有千里之遥，待备齐物品，再运到此地，恐怕要到三个月之后了。如今这开平卫内军士加眷属，怕不下七八万人，日耗千石，库中存粮不够一月之支，你们蒙古人又将市面上的粮食买空，这不是火上浇油吗？”

　　塔娜一挥手道：“宋都督有话直说，不必饶弯子。”

　　宋忠道：“那好，就请王太后命所部还回粮食，我出双倍收购。”

　　塔娜略一沉思道：“此事好说，我便令部众少吃粮食，多吃肉，还回一部分粮食给宋都督。但可有一样，想让我们多吃肉，便须多打猎，多打猎便须多弓箭，而我部从关内迁至此处，最缺弓箭。我看宋都督不必以双倍购回。我们以物易物，一斤粮食换十支箭，我给你十万斤粮食，你给我百万支箭如何？”

　　宋忠闻言，倒抽了一口凉气，他直直盯着塔娜看了半晌，一语不发。

　　塔娜微微一笑道：“宋都督，我手下大部是老弱妇孺，不会闹事的，这批弓箭确实用于打猎，敬请放心。再者，你手下有五万余人，每人少个十几二十支箭，谁能知道。十万斤粮食虽然不多，省着吃，还能支撑个十天半月。这我也是从牙缝中抠出来的，宋都督若是不想交换，那就罢了，我们就此别过。”说罢，塔娜站起身来，招呼侍卫，作势欲走。

　　宋忠急忙起身拦住她道：“王太后且慢，百万支箭数目太大，若是朝廷追究起来，宋某吃罪不起。五十万支箭还是有法可想。”

　　塔娜转回身来，与宋忠一击掌道：“好，看在宋都督一路护送的情分上，我们一言为定。”

　　当下二人便敲定了交割事项。

　　塔娜又道：“宋都督，开平卫忽然涌入十多万人，无论我等如何节衣缩食，朝廷定额有限，粮食始终是不够吃的，不知宋都督巡边何日结束？”

　　宋忠闻言，不禁苦笑，暗道派他巡边就是个幌子，其实就为了防止燕王起事。而燕王何日起事，这可说不准，估计燕王自己也说不准，这要看朝廷如何处理削藩事宜。

　　宋忠道：“这要等朝廷的旨意。估计要一年半载吧。”

　　塔娜道：“我部万户，有四五万人游牧在开平附近，必然会与都督争抢粮食。不如这样，我率部前往捕鱼儿海一带放牧打猎，既避免了与都督争食，又可令牲畜蕃息，两全其美，岂不可好？”

　　宋忠踌躇半晌道：“王太后游牧何处，宋某无权过问，然捕鱼儿海一带历来为朵颜三卫属地，王太后前去彼处，两下若起冲突，宋某奉旨巡边，难逃其咎。”

　　塔娜一指张士行道：“张同知是锦衣卫三品大员，人人皆敬他三分，由他陪同前往，一来宋都督大可放心，二来也可调解纠纷。”

　　张士行一听，慌忙摆手道：“我奉旨护送王太后至开平卫，已经完成任务，如何又去捕鱼儿海？万万使不得，我要返回北平，另有公干。”

　　塔娜瞟了他一眼道：“快去快回，有什么打紧？”

　　张士行头摇得象拨浪鼓似得，连声道：“去不得，去不得。”

　　塔娜朝着张士行微微一笑，问道：“张同知，皇上令你护送的是活太后，还是死太后？”

　　张士行闻言一愣，脱口而出道：“自然是活太后了。”

　　话音刚落，塔娜刷得一声掏出匕首，抵在自己的咽喉，道：“那如今便是死太后了。”说罢，微一用力，鲜血便从刀尖上滴落。

　　宋忠大叫一声使不得，身子快如闪电，窜到塔娜身边，一伸手，使出内家拳小擒拿手，双手一错，便将塔娜手中匕首夺过，嘡啷一声，扔在地上。

　　塔娜不顾脖颈流血，冷冷道：“待在此处，也是等死，晚死不如早死。”

　　张士行一跺脚，道：“罢了，卑职就护送王太后前往捕鱼儿海，届时无论如何，卑职便都要赶回北平。”

　　塔娜喜道：“好的，君无戏言。”说罢，命人包扎伤口，诸事已毕，告辞回营了。

　　宋忠看着她的背影渐渐远去，再回头看看张士行，叹了口气道：“这个女人好狠啊，兄弟你要好自为之。”

　　张士行无奈摇摇头道：“蛮不讲理，谁让我曾做过她的那可儿呢。”

　　过得几日，塔娜留下了两千户行动不便的部众，率八千余户，三万多人，拖家带口，牵牛赶羊，迤逦北上。

　　张士行带了五百多锦衣校尉随行，他命牛二率剩余人马返回北平，暗地叮嘱他要加派人手监视燕王府一切动静，有事与北平布政使张昺商量，或者专折快马上报朝廷，他少则月余，多则两月，必回北平。 屠龙后记