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　　火真看到躺在地上的顾成裸着上身，两个臂膀上刺的青龙栩栩如生，觉得十分有趣，便拔出随身携带的解手刀，想要削一片肉下来把玩。忽听得身后一人高声断喝道：“住手。”

　　火真扭头一看，原来是燕王朱棣，急忙站起身来，拱手施礼。燕王跳下马来，拍拍他的肩膀道：“今日能够活捉了顾成，你是大功一件，到后路粮台李友直处领赏去吧，我已和他说了，赏你万贯宝钞。”

　　火真闻言，高兴的跳了起来，向燕王道谢后，雀跃而去。

　　此刻朱棣和张玉的南北两路大军合拢后，将顾成的北营南军围在当中。而由于顾成失手被擒，北营南军群龙无首，只得举手投降了。

　　燕王走到顾成身边，将他扶起，松开绳套，将自己身上的蟒袍脱下，披在顾成身上，动情道：“顾成，你是父皇身边旧人，南征北战了数十年，此刻本该颐养天年，尽享人伦，奈何又赤膊上阵，险些丢了你这条老命。”

　　顾成听罢，老泪纵横，拉着燕王的手道：“殿下，幸得今日老臣未伤得殿下分毫，否则百年之后，如何于九泉之下面见先帝。”

　　燕王朱棣恨恨道：“这都是今上暗弱，听信奸臣，令我们骨肉君臣相残。顾卿可愿助我奉天靖难，清君之侧，以正朝纲？”

　　顾成想了一下，便跪倒叩头道：“老臣见殿下英明神武之姿不亚于先帝，见殿下如见先帝。殿下既然有令，敢不相从。老臣愿效犬马之劳再建微功。”

　　燕王朱棣大喜道：“如此甚好。此天以尔授我也。”说着，将顾成扶起。

　　正在说话间，一队军士抬着一副担架走来，担架之上躺着一人，眉清目秀，脸色惨白，嘴角不住的抽搐，正是前军都督、驸马都尉、左将军李坚。

　　李坚一见燕王，想要挣扎坐起，无奈受伤太重，只得仰面朝天，抱拳拱手道：“小弟见过四哥。”

　　燕王一见李坚却立刻变色，勃然大怒道：“你我本是至亲，向无仇怨，为了富贵，竟从凶悖，与我厮杀。真真是狼心狗肺，罪无可赦，我现在就将你斩了，再向七妹赔罪。”

　　说罢，朱棣抽出腰下宝刀，作势便要向李坚砍来。

　　李坚一见大惊，急忙从担架上滚落，导致伤口迸裂，疼得他大叫不已，脸色更加苍白，没有一丝血色，几乎要昏死过去。

　　张玉急忙上前抱住朱棣道：“殿下息怒，看在大名公主的面上，饶他一命。”

　　朱棣这才收刀回鞘，踢了李坚一脚道：“看在七妹的面子上，暂且饶他一命，将这厮押下去。”

　　这时真定西门外的战斗也已结束，朱能率一千精锐先锋冲破了南营，擒获了李坚，南营大溃，朱能手下的剩余九千铁骑从两面包抄上来，如砍瓜切菜般杀了两万余南军，其余南军随郭英退入城中，坚守不出。

　　朱棣命人围住了真定北、东、西三门，尽力攻打，单单留着南门，希望耿炳文从此门逃出，待其逃至滹沱河北岸之时，再遣精骑将其团团围住，届时后有大河，前有劲敌，耿炳文只有束手待毙的份了。

　　谁知耿炳文毕竟是百战名将，并不上当，竟然用大炮将其余几座城门的吊桥全部轰碎，以示据城死守之决心。

　　朱棣闻报大怒，命令诸军攻城。

　　张玉劝道：“殿下，此番出征，我军已获大胜，不若就此返回北平。我军多为骑兵，擅于野战，不擅攻城。况顿兵坚城之下，强敌环伺，为兵家大忌。”

　　朱棣道：“我岂不知。昔日耿炳文守长兴十年，张士诚不能越雷池一步。我今日若攻不下真定，那不是如张士诚一般？况不经一战，便即撤退，实在是长敌人志气，灭自己威风，孤不为也。孤以三日为限，届时攻不下真定，再撤兵不迟。”

　　张玉无奈，督率诸将奋力攻城。

　　燕军此番是轻骑而来，未携带大型的攻城器械，只得在附近砍伐了一些木材，召集军中工匠，临时制作抛石机，冲车等器械。目下只能是架起云梯，士卒手持盾牌，死命向城头冲去。

　　耿炳文一见燕军装备贫乏，却来攻城，正中下怀，待燕军架上云梯，开始攀爬之际，他一声令下，城上南军分为两拨，一拨手持弓箭，射向护城河边的燕军，一拨手持火铳，射向正在爬梯的燕军，打得燕军人仰马翻，鬼哭狼嚎，只得后撤。耿炳文见燕军撤退之时，猬集一处，便命大炮轰击，又轰死大片燕军。

　　燕军连攻三日，死伤惨重。燕王朱棣无奈，只得下令撤军，此刻军中工匠已经造好了十几架抛石机，燕王命人从营中抬出了十几筐大竹篓，里面黑黑的，似有什么东西在蠕动，也不知何物。燕王命人将其放入抛石机兜囊之中，随即下令放炮，那抛石机便将这十几筐竹篓抛入城中。

　　耿炳文在城头望见，以为燕军石炮来袭，急忙命军士伏倒在地躲避弹丸。谁知那竹篓撞在城头之上，破损之处竟然爬出来无数的乌龟，南军士卒急忙跑过来拿给耿炳文去看，耿炳文笑道：“今晚将此物炖一锅好汤，犒赏三军。”

　　暴昭在旁却跺脚道：“燕王毕竟是晚辈，怎好如此羞辱耿侯。”

　　耿炳文笑道：“这只能说明燕王黔驴技穷了。”

　　暴昭一指城下道：“耿侯，快看，燕军撤了。”

　　耿炳文手搭凉棚，看城下燕军果然徐徐撤走，并把那十余架抛石机也扔在当场。走在最后的一队燕兵，竟然抬着一副担架。有的南军眼尖，对耿炳文道：“耿侯，遮莫不是驸马李都督？”

　　暴昭急道：“耿侯，燕军败退，快遣军马追赶，即使不能大胜，也能将李驸马追回，在皇上那里我们也好交差，否则耿侯一世英名当毁于此。”

　　耿炳文却摇摇头道：“不可，此乃燕王诱敌之计，我若遣军出城去追，燕军必然杀回。届时真定必陷，你我才真是死无葬身之地也。”

　　暴昭急道：“如此一来，大名公主那里如何肯饶得过你。”

　　耿炳文正色道：“国事为重，只能有所牺牲了。但愿老天保佑李驸马。”

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　　京师奉天殿中，建文帝正在早朝，平燕布政使兼刑部尚书暴昭面色沉重的奏告了真定之战的结果，燕王朱棣虽未攻下真定城，然朝廷的十三万大军被打得只剩三万，驸马都尉、前军都督、左将军李坚被俘，伤重不治，死于半路。右军都督老将顾成被俘后投敌。台州卫、绍兴卫全军覆没，指挥使潘忠、杨松殉国。可谓北伐以来首场大败，真是出师不利。

　　建文帝听完奏告，面色凝重，一言不发。

　　翰林学士黄子澄跪倒在地，脱去乌纱，连连叩头道：“此次大败，是微臣识人不明，推荐了耿侯为帅，请陛下治臣之罪。”

　　兵部尚书齐泰也连忙跪倒，摘下乌纱帽，叩头道：“臣身为兵部尚书，不能平灭叛乱，罪责难逃，请陛下责罚。”

　　建文帝摆摆手，叹了口气道：“二位爱卿平身，非尔等之罪。乃是太祖高皇帝留给朕的武将，硕果仅存者为耿、郭二侯，不用此二人，还能用谁？真是蜀中无大将，廖化作先锋。”

　　黄子澄却又叩头道：“陛下，臣斗胆再荐一人，定能平定叛乱，将燕贼引至阙下。”

　　建文帝大感兴趣道：“黄卿请讲，你推荐何人为帅？”

　　黄子澄道：“此人便是曹国公李景隆。”

　　群臣闻言，一阵哗然。

　　暴昭坚定道：“陛下，万万不可。曹国公未经大战，岂能统领数十万大军。况且临阵换将，为兵家大忌。岂不闻长平之战，赵括换廉颇之事？”

　　建文帝一时拿不定主意，沉吟不语。

　　兵部尚书齐泰站起身道：“耿侯擅守不擅攻，难道朝廷坐等燕贼来攻，逍遥北平？太祖高皇帝在世之日，曾十分看重曹国公，多次派其至湖广、陕西一带练兵，后命其掌管左军都督府，加太子太傅，你能说太祖高皇帝没有识人之明吗？”

　　暴昭道：“临敌决战非平日可比，不经战阵者绝不可大用。陛下可再给耿侯加派人马，由北向南徐徐推进，未几便能将燕贼逼入绝境，届时魁首自然手到擒来。”

　　二人正在争执不下之时，殿下忽然闯进一个女子，披麻戴孝，哭得是梨花带雨，凄楚无比，群臣一见，无不动容，来人正是太祖七女大名长公主，故此守殿卫士不敢硬加阻拦。

　　大名长公主来到殿上，扑通一声跪倒在地，对建文帝哭诉道：“陛下，请给我这个未亡人做主啊。”

　　建文帝急忙走下御座，亲自将大名长公主扶起道：“七姑，不在府中将养身体，来到大殿之上作甚？哭哭啼啼，成何体统？”

　　大名长公主握住建文帝的手哭泣道：“驸马为平定叛乱，轻身犯险，奈何那耿炳文畏敌如虎，不加援手，以至殒身，陛下一定要将他治罪，给驸马报仇啊。”

　　建文帝看着自己七姑哭得上气不接下气，心中主意已定，一转身回到御座之上，宣旨道：“即刻将耿炳文、郭英二人革职，召回京师问罪。命李景隆为帅，调集五十万大军二次北伐，此番定要一举荡平燕贼。”

　　暴昭绝望的高喊道：“陛下不可啊。” 屠龙后记