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朱棣冷冷道：“若不愿归顺者，就请站出来，不要象个缩头乌龟般躲在人群之中。”
潘忠、杨松二人相视一笑，携手走出人群，走到了队列前面。
朱棣拍马过去，只见寒光一闪，两颗人头飞起，鲜血四射。南军队伍一片哗然。
朱棣用滴血的刀尖一指众位南军俘虏，厉声喝道：“还有谁不愿归顺？”
又有几名南军千户走了出来，朱棣又催马上前挥刀砍下了他们的人头。
当他第三次喝问时，终于没有人再敢走出队伍，大家伙儿齐刷刷跪倒在地，山呼道：“燕王殿下千岁，千岁，千千岁。我等情愿归顺。”
朱棣点点头，把钢刀在靴子底部擦拭了血迹后，还刀入鞘，对众俘虏道：“凡诚心归附者，孤任其去留，资以路费，燕师南下之时，再来投军，孤必将一视同仁，论功行赏。”
众位俘虏纷纷叩首道：“安得有此言，我等诚欲效死报恩耳。”
这时有一名俘虏走出人群，跪倒在朱棣马前，叩头道：“小人乃台州卫百户章武，家有老母需要赡养，望能归去，待老母百年之后，再来投效，请殿下恩准。”
朱棣喝道：“抬起头来。”那人便抬头仰视，朱棣见此人三十如许，膀大腰圆，浓眉大眼，面如炭火，一见便心下欢喜，连忙跳下马来，将他扶起道：“壮士请起，人生在世，孝义为先。你家既有老母赡养，便自归去。如你我有缘，必有重逢之日。”
朱棣命从人拿过一贯宝钞，交到章武手里，道：“壮士一路保重。”
章武再次跪下叩头，眼含热泪道：“多谢燕王成全，小人日后必有所报。”
说罢，他站起身来，扭头登上月漾桥，快步走到了河对岸，渐渐不见了身影。
这时众俘虏见章武安然离去，便一下涌出上千人，纷纷要求归家，朱棣便命随行的北平布政使李友直派人登记造册，给予路费，任其离去，自己率张玉、朱能等一干武将率军直扑任丘而来。
雄县、任丘两城的南军是耿炳文派出的前锋，他们总数在三万人以上，其中雄县有九千人，任丘有两万人，其中主力便是潘忠、杨松所领的台州、绍兴两卫军士，现两卫被全歼，潘忠、杨松二将被杀，消息传到任丘，城中守军不战自溃。燕军兵不血刃占领任丘。
入得城来，朱棣便在任丘县衙大堂之上召集众将商议行止。
朱能指着舆图，恨恨道：“此番跑了暴昭，他一定向耿侯报信，南军必然有所戒备，我军突袭不成，当以稳为上。我军当先占无极县，据守滋河北岸，侦伺南军动静，而后再定行止。”
张玉摇摇头道：“敌众我寡，当主动出击。乘其连败两阵，人心不稳，我军当直击真定，打他个措手不及。”
朱棣点头道：“世美（张玉字）所说正合我意。”
众将闻言皆大惑不解，朱能问道：“耿侯听到暴昭回报，必然严阵以待，我如何能打他个措手不及呢？”
朱棣指着舆图对众将解释道：“诸位请看，据探马回报，耿炳文将十万大军分驻滹沱河两岸，号称三十万，夹河而营，分为南北两个大营。此阵名唤龟蛇阵，攻北营则南营来援，攻南营则北营来救，左右逢源，互为犄角，着实难破。然暴昭逃归真定后，必言我军厉害，耿炳文听闻我军一夜之间灭其先锋三万，必然害怕，定将南北大营合二为一，全力对敌。我军则乘其两军调动混乱之际，一举杀入，必能大获全胜。此为先声后实之计。”
众将闻言，纷纷点头称赞。
朱棣即刻分派兵马道：“众将听令，朱能率一万兵马为西路军，从定州、新乐一线直插真定，攻其西门，我自将一万精锐，为中路军，从无极渡河，攻其北门，张玉带领一万人马从藁城渡过滹沱河，从背后攻其南门。暴昭是个文人，每日跑个七八十里，已是极限，按此道里计，我估计他在八月二十五日前抵达真定。我已派人紧紧跟在他的身后，有何动静自会传回。尔等众人务必在八月二十五日辰时抵达真定，巳时发起攻击，不得有误，违令者斩。”
众将拱手应道：“遵命。”然后走下堂去，分头准备出发。
这时李友直急冲冲走上大堂，对朱棣拱手施礼道：“燕王殿下，卑职有要事回禀。”
朱棣哦了一声道：“有何紧急军情？”
李友直忙道：“殿下，卑职现已查明，你放走的那个章武根本就不是什么台州卫的百户，他其实是宁波卫指挥同知陈瑄，他家中父母早逝，也没什么人需要赡养，他是袭了父职，才坐到这个位置，我们被他骗了。”
站在朱棣身后的朱高煦闻言大吼道：“直娘贼，敢骗我父王，他人在哪里，我即刻将他抓来，碎尸万段。”
朱棣摆摆手道：“不必了。大敌当前，岂能为一个小小的陈瑄而分神，我以诚待人，奉天靖难，只为伸张大义，从不希冀有所回报。他日若能与此人重逢，再与他理论。”
李友直赞叹道：“燕王殿下真乃宽宏大量之主也。”
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暴昭自从月漾桥边逃脱后，马不停蹄向南奔来。路过任丘之时，他不敢进城，只是在城外驿站短暂休息了一下，又继续向南逃去。官道之上满目皆是溃逃的士兵，操的都是南方口音，有的是吴侬软语，有的是诘屈磝碻，但大体都是说北兵可怕，杀人不眨眼，如同魔鬼一般。
暴昭暗暗担心，看来此番伐燕凶多吉少了，他要尽快见到耿炳文，将自己亲眼所见一一相告，这个燕王确实是个可怕的对手。所以他心急如焚，快马加鞭向真定赶来。但他毕竟是个文人，不惯骑乘，每日骑在马上奔跑七八十里路，竟然将大腿两侧皮肉磨破，鲜血淋漓，他忍住疼痛，终于在八月二十五日拂晓时分抵达真定北门。
他缓辔来到城下，隔着护城河对城头大喊道：“我是平燕布政使暴昭，快开城门，我有紧急军情要向耿侯禀告。”
城上军士看到城下立有一骑，马上之人衣衫破烂，披头散发，看不清面目，再看远处三三两两的士兵跟在他的身后，个个垂头丧气，丢盔卸甲，似乎是从前线败逃下来的溃兵，怕其中有诈，急忙飞身下城，向耿侯禀告。
耿炳文闻报，大吃一惊，心道：“暴尚书到开平卫传旨，已走了月余，今日如何回到了真定府。”急忙带领亲兵登上北门城楼向下观瞧。
此刻天色微明，耿炳文看到城下之人身形面貌与暴昭有几分相似，但他身后跟着数百散兵游勇，后面还有人络绎不绝赶来，有越聚越多之势，耿炳文有些犹豫，不想打开城门放他进来，万一其中混有燕兵，那就不堪设想了。但暴昭是平燕布政使兼刑部尚书，若任由他死在城外，不但朝廷会有责罚，而且对己方士气也是个极大的打击。
于是耿炳文探出头去，向下喊道：“城下可是暴尚书？”
暴昭抬头一看，终于见到了那个久违的花甲老人，眼泪控制不住的涌出，颤声回答道：“正是在下，耿侯快开城门，我有要事禀告。”
耿炳文听清了此人的声音正是暴昭，便道：“暴尚书稍等片刻，本侯亲自来迎接尚书。”
他命城上守军放下吊桥，打开城门，并在瓮城做好防御，便亲自带着卫兵下城去迎接暴昭。
耿炳文一马当先冲过吊桥，奔到暴昭身边，一勒缰绳，把暴昭上下左右仔细打量半天，见暴昭头发焦黄，满身血污，奇道：“暴尚书，不是前往开平卫传旨去了吗，如何弄得如此模样？”
暴昭叹了口气道：“一言难尽啊。”，说着与耿炳文并马入城，路上便简约讲了一下自己此番离奇经历和所见所闻。
耿炳文听后，啧啧称赞道：“燕王不愧为诸王之长，深得太祖真传，此等用兵，出神入化，我实不如。”
暴昭急道：“耿侯，你身为北伐大帅，当思如何破敌，不是来称赞对手的。”
耿炳文伸手捋着雪白的胡须道：“暴尚书，你也知晓，我耿某人擅守不擅攻，若是燕王来攻真定，我倒是有办法击败他。若是命我北上北平，我倒真没主意。”
暴昭正色道：“耿侯，你是本朝硕果仅存的开国大将了，朝廷倚为柱石，你若无必胜信心，国家危矣。”
耿炳文也叹了口气道：“这也是天意啊。太祖高皇帝杀戮太甚，以至于朝中无人，老夫今年已经六十六岁了，还要披挂上阵。若是傅友德、蓝玉二人还在，谅那燕王也不敢造反。”
暴昭道：“为今之计，多说无益，耿侯如何调兵遣将，才能防守真定，击败燕军。”
耿炳文道：“既然燕军兵锋甚锐，我当合兵一处，才能抵敌。”说罢，他对身边亲兵道：“传我将令，命前军都督李坚将南营移至北岸，命右军都督顾成率北营人马调至北门驻防。”
亲兵拱手道声遵命，便打马向西门而去。南北两营人马八万余众均驻扎在西门之外。
此刻二人已经来到瓮城门洞，忽听得身后喀剌喀剌几声巨响，二人回头一望，只见吊桥铁链不知何时被人砍断，从城头坠下。 屠龙后记