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　　蒂博先生眼睛也不睁，喊道：“写封信告诉他，不行！”他很小声地干咳着，听说是“哮喘”，陷在枕头里的脑袋随着干咳轻轻摇动着。

　　沙斯勒先生在窗口的折叠桌边坐着，拆看早上的邮件，即使现在已经两点多了。

　　今天，蒂博先生仅剩的那只肾脏也不管用了，周身疼痛难忍，导致一整个上午都见不了他的秘书。后来，赛林娜嬷嬷给他找了个注射镇静剂的借口，因为平时是在下午才打的，剧痛立刻消失了。不过蒂博先生早就对时间概念模糊不清，愤怒地等着沙斯勒先生吃饭后过来给他读信。

　　他问：“其他的呢？”

　　沙斯勒先生大致瞥了一眼信，念道：

　　“朱阿夫团[1]下级军官奥布里（费利西安）……请求去克卢伊教养院担任一名监察。”

　　“去教养院当监察？怎么不去监狱？……把它丢到纸筐去。其他的呢？”

　　沙斯勒先生小声说了一遍：“啊？怎么不去监狱？”他没想知道怎么回事，扶扶眼镜，连忙去拆其他的信。

　　“维尔纳夫-尼班本堂神父……感谢您……代表一个孤儿感谢您……没别的意思。”

　　“没别的意思？沙斯勒先生，念下去。”

　　“尊敬的创办人先生：

　　所担任的职责让我完成了一个愉悦的工作，我应教民贝斯利埃太太的要求，向您致谢……”

　　“读大声些！”蒂博先生叫道。

　　“……为年轻的阿莱克西得到好的教化深表谢意。四年前，您出于善心，把他收养在奥斯卡-蒂博教养院的时候，唉，我们认为这个孩子的品行已经无可救药。他生性刁钻、举止怪异、为人蛮横，使人以为他一定会走向堕落。不过，这个孩子在那儿住上三年后，发生了翻天覆地的变化。眼下，小阿莱克西已经回家九个月有余。他的母亲、姐妹、四邻、我以及他的师傅木匠比诺（儒勒）先生——孩子给他当学徒，都认为孩子非常乖巧、工作努力、完成宗教职责也很热情。

　　“我真挚地向上帝祈祷，请求他赐予这样令人获得新生的机构永远昌盛，我向您致以崇高的敬意，他身上体现出了圣万燊·德·保罗[2]的慈悲为怀、无私奉献的精神。

　　“教士吕梅尔。”

　　蒂博先生眼睛一直没睁开，不过他那山羊胡子不停地颤抖。他是个好心肠的人，经不起几句奉承的好话。

　　“沙斯勒先生，这信写得不错。”他平复了一下心情说道，“我觉得可以把它发表在明年的《通报》上。到时候，你要提醒我。其他的呢？”

　　“来自内务部教养局的。”

　　“什么？……”

　　“弄错了，一个表格而已……表格而已……随它去吧。”

　　赛林娜嬷嬷把门推开一点点缝隙。蒂博先生冲她喊：

　　“等我听完信！”

　　嬷嬷什么也没说，走到火边添了块木柴。在病人房间生火是为了去气味，她扮了个鬼脸叫它“医院味”，走了出去。

　　“沙斯勒先生，接着念。”

　　“法兰西学院将在二十七日举行会议……”

　　“大点声，其他的呢？”

　　“教区慈善事业最高董事会要在十一月二十三日与三十日举行会议，十二月……”

　　“你写张明信片寄给博弗勒蒙神父，说我二十三、三十日都去不了，并致歉……”他停了一会儿，接着说，“你把十二月的写上记事簿……其他的呢？”

　　“先生，没有了，其他的都是关于教堂募捐的……再有是一些明信片……这些昨天都记在日记上了。包括尼塞神父的、《两大陆评论》秘书吕多维克·罗瓦先生的、克里冈将军的等等。参议院副议长今早遣人来问候……以及通报……教区慈善事业机构……一些报纸……”

　　赛林娜嬷嬷再次推开门，走进来，手里还端着个盆，里面装着热气腾腾的布条。

　　沙斯勒先生低着头，脚尖抬得高高的，避免鞋子踩出声音，退到一边。

　　嬷嬷把被子掀开，她这两天非常喜欢给病人热敷。尽管热敷对病人来说可以减轻疼痛，但是对功能减退的机体器官却没有什么效果。所以，不论蒂博先生多么讨厌，必须重新插管试验。

　　热敷完，他觉得好受了。不过，这样的治疗让他浑身无力。时间指向三点半，到下午也不会变好。吗啡的效果正在退去，还要一个小时才可以灌肠。为了让他打发时间，修女又叫来沙斯勒先生。

　　个子矮小的秘书先生再次回到原来的窗口前。

　　他看上去心事重重。他刚在走廊边碰见了胖女仆克洛蒂德，她趴在他耳边说：“不好了，这个星期东家的病情严重了很多。”沙斯勒惊恐地看着她，克洛蒂德按着他的胳膊说：“沙斯勒先生，您一定要相信，东家好不了了。”

　　蒂博先生干躺着，发出呻吟声，这是习惯性动作，并不是他感到哪里不舒服。就这样敞开着躺在床上，他觉得很放松。但是，他害怕再次陷入疼痛，希望能小睡一下。他的秘书在旁边待着，他睡不着。

　　他把眼睛向上一抬，哀伤地瞥了一眼窗口边的秘书：

　　“沙斯勒先生，我下午不工作，别在这儿干等了。”他似乎想把手臂抬起来，“您看，我的力气已经用完了。”

　　沙斯勒先生没有刻意隐瞒，慌乱地喊：

　　“用完了！”

　　蒂博先生被他的喊声吓了一跳，把头转回来，眉眼中带着一丝讥讽。

　　“您没有发现我的体力在一天天减弱吗？”他叹叹气，继续说，“我不想再骗自己，倘若死亡避免不了，那就快点来吧。”

　　“死亡？”沙斯勒先生把双手握在一起，重复了一遍。

　　蒂博先生用讽刺的口吻说：

　　“没错，死亡！”他的语气很吓人，猛地睁开眼睛，又立刻合上。

　　沙斯勒先生手足无措，盯着眼前没有生命气象的浮肿面孔——仿佛死人的脸。难道被克洛蒂德说中了？如果是真的，他该何去何从？……他年老的景象一下子浮上脑海：贫困交加……

　　他像每次用尽全部胆量一样，开始颤抖，悄无声息地滑出椅子。

　　“朋友，人人都会走到这个地步的，呼吸停止，永久安息。”蒂博先生嘀咕着，做好了入睡准备，“基督徒是不害怕死亡的。”

　　他把眼睛合上，感觉刚刚的话语还环绕在脑海里。不过，身旁矮个子秘书说话的声音，吓到了他。

　　“没错！人不能害怕死亡！”沙斯勒先生因为自己的勇气打了个寒战，咕哝道，“我也一样，妈妈的死亡……”他突然停住了，似乎喘不上气。

　　前不久，他装了一副假牙，说话很费劲。假牙是他参加一个南方牙科门诊的猜字谜比赛赢来的。那个牙科门诊专门通过信件的方式帮客户治牙，就是按照客户寄来的牙印形状制造出牙套。沙斯勒先生对这副假牙很是称心，吃饭或者要多说话的时候就把它摘下来。现在，他已经能很娴熟地摘下假牙，放在手绢里，似乎像打喷嚏一样简单。他此时就这么做了。

　　摘下障碍物，他说话轻松了许多：

　　“我也一样，倘若我妈妈死了，我肯定不会害怕。因为没有必要，她如今待在养老院里，我们都觉得安心。有时候她会大发童心，这也是她最迷人的地方……”

　　他停顿了一会儿，想着怎么说到主题。

　　“先生，您注意到没有？我刚刚用的是‘我们’，因为我并不是一个人生活，而是和阿莉娜一起……她曾经是我妈的女仆人……她的小侄女黛黛特，就是那个夜里昂图瓦纳先生帮她做过手术的姑娘……”他带着笑容诉说，这笑容一下子展现了他最温柔的情感，“她也跟我们住在一起，小姑娘出于习惯喊我儒勒叔叔……但是，太搞笑了，我并不是她的叔叔……”

　　他脸上的笑容不见了，取而代之的是淡淡的哀愁，语气里满是无奈：

　　“三个人花的钱可不少啊！”

　　他用罕见的亲密姿态向床边靠近，似乎想说什么要紧的事。不过，他尽量避开蒂博先生的眼神。蒂博先生觉得不可思议，半睁着眼睛打量沙斯勒先生。这位秘书的话似乎在绕着某个秘密兜圈子，虽然表面上毫无关联。他注意到一些与平时不一样的、让人焦虑的东西，睡意全无。

　　突然，沙斯勒先生向后退了几步，绕着房子走来走去。鞋底发出吱吱的响声，他也不管。

　　他继续激动地说：

　　“要是我自己死了，我也不怕。不管怎么说，那是上帝的意思……不过，生活啊，生活却令我害怕！如今我不是年轻人了。”他原地转了一圈，嘀咕一声，“您觉得呢？”神情似乎在征求意见，接着说，“原来我存了一万法郎，后来的一天夜里，我把钱交给了养老院。说了句，这是我妈妈和一万法郎，请收好。那就是价钱，按理说这种事不该发生的……说实话，我们非常安心，不过，那是一万法郎啊。所有的积蓄……黛黛特怎么生活？已经没有可以借的钱了，什么都没有了。（比什么都没有还惨，阿莉娜甚至从自己的积蓄里借了两千法郎给我，用作日常支出……）唉，我们不妨来算算：我在这里的月工资是四百法郎，并不多。我们一共三个人，小姑娘得吃得穿，再加上她当学徒，不仅不赚钱，还要花钱……先生，说实在的，我得省吃俭用，就连报纸都不买，看别人丢弃的旧报纸……”他的语气在发抖，“先生，很抱歉，我不该连面子也不顾及，跟您说了旧报纸的事。按理说，基督教的历史和文明社会都已经二十个世纪，这些事情应该绝迹了……”

　　蒂博先生稍稍晃了一下手，不过沙斯勒先生一眼也没看他，接着说：

　　“倘若我连四百法郎的工资都没有，该何去何从呢？”他向窗边转过身，仰着头，仿佛盼望听到说话声一样，“要是能获得一笔遗产的话？”他喊出了声，似乎发现了新的途径。不过，他一下子又皱起眉头，“请上帝帮我算算吧。一个三口之家的年收入四千八百法郎，不能再少了。再给一个这样数目的资产该多好。倘若上帝公平公正的话，他一定会赠给我们的。先生，善良的上帝会赐予我们这小小的资产……”他把手绢抽出来，在额头上擦了一下，似乎刚刚干了一件超人干的事情。

　　“一定要充满信心，不过是老一套罢了。就像圣罗歇那些先生说的一样：‘要充满信心，您也有保护人的’……有保护人？没错，我也有保护人。关于信心，我也想有。不过，我首先得获得一份遗产，小小的一份资产……”

　　他站在蒂博先生的床前，不过，仍然没有看他。

　　“要充满信心，”他嘀咕着，“先生，这很简单……倘若给我承诺。”

　　他的眼神仿佛一只渐渐熟悉环境的小鸟，一步一步靠近老人。甚至，从老人的脸上飞速扫了过去，接着在合上的眼睛和静止的脑门儿上停下来。再次避开，然后又回到原地，最终定在那里，宛如被粘住一样。天色不早了，蒂博先生往上抬抬眼皮，透过暗淡的光线瞧见了沙斯勒先生盯着自己的双眼。

　　他一下子被突然的眼神相撞拉回了清晰的状态。长时间以来，他已经确保将秘书的未来发展作为自己的责任，在遗赠中，他也把对秘书的安排弄得妥当。不过，在遗赠没有公开前，当事人一无所知。蒂博先生觉得自己很清楚人的心思，谁也不去相信。他觉得倘若沙斯勒先生打听到关于遗赠的一点消息，他做事情就不再是现在这样用心了。然而，蒂博先生刚好自夸要给这样的人酬劳。

　　“沙斯勒先生，我懂你的意思。”他带着温和的语气说。

　　秘书的脸一下子红了，移开双眼。

　　蒂博先生沉思了一会儿。

　　“不过——我应该怎么说呢？——某些情形下，用借口是明确地拒绝您的请求，比因为奇怪，因为盲目，因为假装的慈悲和无能做出的妥协，需要的勇气会更多。”

　　沙斯勒先生在一旁站着，点点头。这样承诺的语气会对他产生极大的影响，加上他习惯于将东家的想法变成自己的想法，今天同样如此，没有讨价还价。后来，他想到对这番话没有意见，就说明自己的计划没有实现。他马上就又没有异议了，这是他的习惯。他在祈祷时，也经常提出一些实现不了的愿望，但是他依然信仰上帝。在他眼里，蒂博先生也拥有理解不了、高高在上的智慧，他对此早就习惯性服从了。

　　他下定决心赞同一切，什么也不说，并想着将假牙装回去。他把手伸进兜里，脸一下子红通通的，没摸着假牙。

　　蒂博先生保持着同样的语调，接着说：“沙斯勒先生，您也许赞同我的观点，您把工作赚来的积蓄放到一个非教会的、各个方面都不可靠的养老院里，这是心甘情愿被人敲诈。我们原先可以轻松地找到教区管辖的机构，得到免费照顾，条件是您没有经济来源和依靠有影响力人的担保……倘若我答应你的要求，在遗嘱里给你做出安排，那么显然，我死后，你一定会重蹈覆辙，被某个骗子设计陷害，直到骗光我给你的最后一分钱。”

　　沙斯勒先生什么也没听，他在想假牙会不会是在刚才掏手绢的时候掉到地毯了。他想着这个会暴露个人秘密的、可能还带着臭味的假牙要是被别人捡到……他把脖子伸得很长，瞪大双眼，在每件家具底下寻找，宛如一只愤怒的家养动物在原地跳来跳去。

　　蒂博先生见他这般慌张，心生怜悯，想着：“我把遗赠份额提高一些？”

　　为了缓解秘书的紧张感，他温和地说：

　　“但是，沙斯勒先生，将匮乏和贫穷归为同类是件可笑的事情。匮乏确实很恐怖，会令人做出不好的事。而贫穷算得上一种上天的恩赐，只不过被隐藏着。”

　　沙斯勒似乎落水者一样，耳朵在轰轰作响，东家的声音在他听来，只有一阵模糊不清的响动。他努力恢复平静，摸了摸上衣和背心，最后毫无希望地触摸着衣服下摆。此刻，他几乎要喊出来。因为他碰到了卡在钥匙上的假牙！

　　蒂博先生接着说：“……贫穷，莫非它与基督徒的幸运不能相容？世界财富的不均等，莫非不是均衡社会的基础？”

　　“一定是！”沙斯勒大声回答。他洋溢着成功的微笑，搓着两只手，随心说了句，“这正是引人注意的点……” 蒂博一家（全4册）（诺贝尔文学奖大系）