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　　四人回去后分配了一下, 打算分开行动。第二天一早，薛虹和徐清赶往盐河镇，而柳城和十六皇子——萧默则去了白石镇。

　　盐河镇不愧是产盐大乡, 一路上到处都是盐田，徐清感慨道：“你说这么多盐田，为什么还总是缺盐呢？”

　　薛虹沉声道：“因为人心不足蛇吞象。”

　　老百姓其他东西舍不得买, 但盐却是必不可少的，官盐开不出盐来，私盐便有了发挥的空间。而私盐一般都很贵, 可是再贵，人没有盐活不下去，老百姓也不得不咬牙买了。

　　二人顺着盐田慢悠悠的走着, 沿途遇到盐农就会停下来东拉西扯的攀谈几句, 像极了出门游玩的公子哥。不过二人攀谈几句后就发现, 这里的老百姓似乎都很警惕, 两人怕引起怀疑，也不敢问的太深。

　　待走到一处僻静的地方，两人才卸下方才一脸的轻松，变得沉重起来。

　　徐清皱眉问道：“看样子这里的百姓已经得到过通知, 防范心很强。你说他们到底是跟甄家一伙的, 还是被逼无奈？”

　　薛虹蹲在地上一边拿着树枝写写画画, 一边回答：“应该是被逼迫的, 我们方才一路过来, 看到的盐农皆是粗衣麻布、浑身补丁, 且面黄肌瘦、神情麻木, 若是投靠甄家, 他们的生活不至于如此艰难, 且看不到任何希望。”

　　徐清蹲下看着地上乱七八糟的图形和奇怪的符号：“你在画什么？”

　　薛虹头也不抬的说道：“我在根据我们方才所了解的情况以及一路看到的盐田，大致算一下这个村子每年产出的盐量，再根据这个，大概就能得出这个镇每年的出盐量是多少。”

　　正说着，两人听到一阵脚步声，薛虹和徐清忙用脚将地上的痕迹抹掉，又摆上酒菜，做出一副纨绔子弟的潇洒模样。

　　不一会儿，一个尖嘴猴腮的瘦小男子带着一个穿着富贵、满脸虚肉的年轻男子，以及一群打手模样的汉子走了过来。

　　领路的瘦小男子一看到他们，立刻指着薛虹二人，神情谄媚的对富家公子说道：“就是他们，从方才就一路打听，鬼鬼祟祟，肯定没安好心。”

　　那富家公子走到二人面前，态度倨傲的问道：“你们是哪来的？”

　　两人故意做出一副不屑的姿态：“你谁呀？管的着吗你？”

　　富家公子眼睛一瞪，示意几个打手将人给绑了：“还敢嘴硬，知道我是谁吗？”

　　薛虹故意做出无知的样子大声嚷嚷，被富家公子示意打手狠狠修理了一顿，这才狼狈不堪的连连求饶。

　　富家公子满意了，用下巴点了点他的方向：“你们哪里来的？来这里做什么？”

　　薛虹左顾右盼的犹豫了一会儿，见打手又要动手，这才忙求饶道：“别打、别打，我们是金陵柳家来的，听说这里产盐，又看最近盐价很高，就想来这里碰碰运气，弄点回去卖。”

　　富家公子脸上的肉一抖：“胡说，你们不知道私下贩盐是重罪吗？”

　　薛虹毫不在意的摆了摆手：“这么做的又不止我一人，我们很多哥们儿都这么做过，不也没事吗？更何况我们柳家也不是什么小户，谁敢抓我？”

　　富家公子犹豫了，柳家他确实知道，也是金陵大户人家，他还真不敢得罪。又见二人皆一副纨绔自大的模样，心里也有几分犹豫。于是又让打手搜了二人的身，见他们确实有柳家子弟的印章，这才信了，忙让打手给二人松了绑，又好声好气的赔了几句罪。

　　薛虹二人见他言语间依然暗自打探，知道他还没全信，便装作无知的样子一一回了他，反正他们的如今的身份也经得起查证。又告知那富家公子他们二人是因为赌博手上缺钱，眼看最近盐价疯长，又见几个好友私下贩盐皆发了几笔小财，这才起了心思。

　　富家公子几番试探，见二人均无破绽，又故意试了二人的赌博之术，这才终于放下了心。又有薛虹从现代学来的手段，对其各种忽悠，不一会儿，两人竟称兄道弟起来，薛虹他们这才知道，这富家公子竟然是盐河镇里正之子王公子。

　　薛虹他们也没有着急打探，只说让那王公子帮他们私下弄些盐出来，等他们卖了两人五五分账，将纨绔子弟的习气学了个十成十。

　　王公子没有马上答应，问了两人住处，又约了之后相聚，这才放二人离开。二人只当没有看见后面跟随的线人，一路上骂骂咧咧的走了回去。

　　晚上几人在沈大人落脚的府上相聚，各自说了今日调查的情形，薛虹他们才知道，原来白石镇的百姓也被下了封口令。

　　柳城道：“我们也不敢往深里打听，怕引起怀疑。”

　　薛虹点了点头，将今日自己换算出来的结果告诉了沈大人：“如此看来，若根据我得出的结论，再对比他们提供的账本，这里面贪污下来的盐量至少有一半。”

　　沈大人一惊，厉声道：“我知道他们肯定会私下贪污，可不知数量竟如此巨大，扬州每年的盐税在朝中占比很重，若你得出的结论是正确的，那他们简直能在这里建立一个小朝廷了！”

　　薛虹认同：“虽说这里的盐商各个生活奢靡，然而他们就是再奢侈，也不可能用了这么多的银子，更不会有这么大的胆子，如此看来，甄家当真所图不小。”

　　沈大人看向薛虹：“你是怀疑？”

　　薛虹点头：“蓄养私兵！”

　　沈大人倒吸口气：这事可就大了！

　　薛虹又道：“这一切不过是学生的推测，目前最重要的是为林大人找到证据以证清白，其他的可以日后慢慢再查。”

　　沈大人点了点头，又蹙起眉头：“可是如今我们哪怕知道了真相，没有证据也是枉然。目前看来，各乡里正与其勾结已成事实，里正在各地的威望都很大，百姓对其的畏惧更盛朝廷官员，要想说动他们，只怕希望不大！”

　　柳城突然插话：“可以不用百姓，直接从里正家里入手：我们今日就碰到了白石镇里正的小妾去上香，特意跟着其出了白石镇，玩了出英雄救美，之后应该会有收获。”

　　薛虹不可置信：“不是吧，你连色相都出卖了？”

　　柳城脸一红：“我这不也是没办法嘛，再说是那小妾太花痴，我不过是顺水推舟罢了。”

　　其他人皆一言难尽的看着他，弄的柳城也有些不好意思：“大不了等我们把这些人掰倒后，我求个情把她放了，也不妄她帮我们一场。”

　　薛虹笑了一下：“这倒也不失为一个好办法，我今日也碰到了盐河镇里正家的公子，跟他套上了交情，之后他应该会到我们落脚的地方打听，若是顺利，应该也可以进入里正家里。”

　　沈大人这才露出些笑意：“目前看来收获都还不错，只要有了这两个镇的账本，就可以证明这些盐商的贪污之罪了。”

　　几人又交流了一番，见没什么事了，薛虹有些为难的说道：“学生想去林府见见林大人，不知沈伯父能否安排一下？”

　　沈大人考虑了一下，说道：“这样吧，明晚子时，你悄悄到林家跟前等着，我帮你调开其他人。”

　　薛虹感激的谢过沈大人，这才随着柳城他们一起□□回去了。

　　等到第二天晚上，薛虹早早的过去找了个偏僻的地方等着，柳城他们不放心，硬是跟了一起来，说是在外面帮薛虹放风，薛虹也怕有意外发生，就同意了。

　　到了子时，薛虹远远看见一个黑乎乎的人影出来不知说了些什么，那些守门的侍卫便都离开了，不一会儿，换上了另一群侍卫。

　　他们又等了一阵，就听到打信号的声音，薛虹看了柳城他们一眼，柳城小声道：“放心！”

　　薛虹猫着腰快速闪身进了林府，里面有一人正等着他，看见薛虹后，谨慎的对了一下他的身份，这才领着薛虹去了林如海的住处。

　　薛虹在心里小心的记下路线，到了一处点着灯的房门前，那人敲了敲门，里面传来一道虚弱的声音：“进来！”

　　领路的人小声对薛虹说道：“公子自己进去吧，一个时辰后请务必出来。”说完就推开门，等到薛虹进去后又将门关上，然后站在门口守着。

　　林如海坐在床上，见一个气质温润、玉树临风的年轻男子走进来，虚弱的笑道：“你就是薛虹？”

　　薛虹忙行礼应是。

　　林如海感激的说道：“我听玉儿提起过你，近来多亏有你，我和玉儿才能不断通信，还有你在贾府对她多番照应，我和玉儿都感激不尽。只是如今我怕是撑不下去了，以后你若有余力，就多照顾些她。”

　　薛虹忙道：“伯父千万不要如此灰心，我们已经在帮您找寻证据，如今已有进展。今日前来，就是为了告知伯父，案子很快就会水落石出，请您千万保重身体。”

　　林如海摇了摇头，有些心灰意冷：“甄家霸道多年，深受圣上宠爱，这么多年参告他们且有证据的人不知凡几，可又有几人成功？反倒将自己的命搭了进去，我此次只怕也在劫难逃，唯有玉儿放心不下。此次同意你冒险过来，也是想托你日后对她多照应些，我便是在九泉之下，也会对你感激不尽的。”

　　薛虹：“伯父千万别这么说，甄贵妃如今已经不再专宠，甄家也开始受到圣上怀疑，这次即便不能将他们连根拔除，也能让他们元气大伤，况且只要找到证据，伯父就能以证清白，即使掰不倒甄家，也能解了伯父的罪名，就是为了表妹着想，伯父也该打起精神，保重自己才是。”

　　林如海虚弱的笑了笑：“我自玉儿母亲走后，身子一直不大好，如今更是伤了根本，这次只怕熬不过去，只是不忍玉儿背负罪女之名，才苟延残喘的拖着罢了，若是能够清白得还，我也就没什么遗憾了。所幸玉儿有贾府照顾，外祖母疼爱，又有我与贾府二老爷的交情在，我也能走的安心。”

　　薛虹之前了解过林如海的病情，虽说有些伤了根本，但还没到油尽灯枯的地步，若是好生调养，也能再撑不少年，如今这样，多是心灰意冷、悲观绝望所致。

　　只是想起黛玉还在贾府受苦，他身为父亲不但不知，反而对贾府感恩戴德、满心信任，如今更是要彻底撂下女儿，将她陷进贾府；又想到书中黛玉因身后无人，最终结局凄惨，薛虹心里不由一阵怒火上涌。

　　“伯父当真认为您若出事，表妹还能在贾府好好的活下去吗？”

　　林如海抬头看向薛虹：“什么意思？”

　　薛虹此时也顾不了那么多了，不给林如海一记重击，他是不会清醒的：“表妹初到贾府，就被贾府二太太给了个下马威，更是警告她离自己的宝贝儿子远点；贾府二太太不喜欢她，所以总是借机为难、指桑骂槐，不管见了哪个不正经的女子都拿表妹作比；贾府下人捧高踩低，到处传表妹一针一线皆来自贾府，又讽她小性刻薄、性子乖张。表妹在贾府处处小心、步步留意，生怕惹了别人的眼，就连吃几两燕窝都怕被人说三道四，更是写出‘一年三百六十日，风霜刀剑严相逼’这样的话来。类似的事情还有很多很多，伯父现在还觉得，表妹她过的很好？”

　　薛虹越往下说，林如海的呼吸越是急促起来：玉儿来信从来报喜不报忧，他从不知道自己的女儿竟是在贾府如此受人欺辱。什么一针一线皆来自贾府？他林家百年积攒，会差了玉儿一点？玉儿虽养在贾府，可他每年送去的银两、年礼等，别说养玉儿一人，就是把整个贾府养了都不成问题，可是他们竟如此欺负折辱自己的女儿！

　　林如海一个气急，剧烈的咳嗽起来。薛虹吓了一跳，暗自后悔自己可能太过着急，忙上前又是端茶递水，又是拍背抚气，好一会儿，林如海的呼吸才逐渐稳定。

　　林如海推开薛虹的手臂，眼神锐利的看着他：“你方才所言，当真属实？”

　　薛虹犹豫了一下，林如海道：“我撑的住，你只管照实说来！”

　　薛虹一咬牙，干脆全说了：“绝不敢有半句虚言，这些林伯父可以自己去打探，贾府下人嘴巴不严，什么都问的出来的。况且这还不算什么，最过分的是，表妹到贾府后，一直被安置在老太太院中的碧纱橱里，这本是老太太对表妹的疼爱，可是那贾宝玉竟也被安置在碧纱橱外，二人同吃同睡，还是晚辈到贾府后，暗示过几次，表妹又找老太太多番要求，这才将那贾宝玉挪了出来！”

　　林如海狠狠一拍床，咬牙切齿道：“贾府，欺人太甚！”又指着薛虹：“你继续说。”

　　薛虹点了点头：“贾府的行为暂且不论，只说如今，那贾元春得了甄家的帮助，被封了娘娘，贾府与甄家绑定已成定局，甄家作风霸道残忍，早已犯了众怒，无论如何将来也不可能成事的，作为依附他们的贾家，结局又会好到哪里？若是伯父不在，表妹当真就没了去处，伯父难道忍心她将来陪着贾府一起沦陷？晚辈已经问过了，伯父的身子虽说有些伤到了，可不影响根本，只要用心调养，于寿数并无多大妨碍，所以还请伯父哪怕是为了表妹，也该打起精神，安心养病！”

　　林如海大叹口气，闭了闭眼：“你说的对，是我无能，差点害了玉儿，如今已知他们对玉儿不好，我就是拼着口气，也要保护好我的女儿，亲眼看着她生活安稳，才可放心离去。”

　　薛虹大喜：“如此，晚辈替表妹多谢伯父了。”

　　林如海好笑道：“该是我们父女多谢你才对。”

　　薛虹这才反应过来，有些不好意思的摸摸鼻子，林如海不忍见他尴尬，就问道：“你此次冒险前来，应该不止为了玉儿的事，你我叙话时间不多，还有什么，就抓紧一起问了吧！”

　　薛虹正了正神色：“甄家之前诬陷伯父杀害盐官贺辉，如今要要想证明伯父清白，还需查清盐官死因，因此，想问问伯父，你可知那贺辉生前的一些习惯爱好、交往情况以及他平时信任的下属等等，越详细越好。最重要的是，他死前说是与伯父见面，你们约在哪里、什么时候？还有没有其他具体的，也请伯父一并告知晚辈。”

　　林如海点头，一边思索，一边将他知道的情况都详细告诉了薛虹，薛虹将它们皆认真记录下来，直到一个时辰快到了，两人才说完。

　　薛虹刚收起本子，外面守门的仆人就敲门催促了。薛虹看向林如海，行礼道：“沈大人和晚辈一定竭尽全力还伯父清白，还请伯父一定要宽心等候，晚辈就先告辞了！”

　　林如海温和的点点头：“去吧，这次就辛苦你了。” 红楼之薛家有子名薛虹