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　　二月十日，距离中国人最传统的春节还有五天。乘坐着轮船渡过伊斯坦布尔海峡的帝国欧洲远征军的官兵们无不兴奋得喜形于色、眉飞色舞，纷纷对即将回家过年的憧憬畅所欲言，各个轮船的甲板上无不人声鼎沸、群情喜悦。

　　“哎呀！终于可以回家过年啦！真想爹娘啊！不知老人家的身体还好不好。”

　　“是啊，这么长时间在这些异国他乡颠沛流离，真想吃娘做的热饭热菜呀！”

　　“哈哈，我马上就能见到我老婆啦！”

　　“哈哈，说不定她早就背着你和别人勾搭上了，你就等着戴绿帽子吧！”

　　“放你娘的狗屁！你老婆才偷汉子呢！”

　　士兵们嘻嘻哈哈、谈笑风生。

　　但很快，各部队的团长、营长、连长等中层军官们神色凝重地走向各自的部队。望着满脸喜色的士兵们，军官们平静地道：“诸位弟兄们！皇上刚刚给我们远征军司令部发来圣谕。皇帝陛下先是预祝我们春节愉快，同时命令国防部和财政部拨款一百万两白银，作为我们远征军的集体抚慰金，每个士兵和军官的军饷都翻一倍，这笔奖金马上由军需官发到你们手里。”

　　“皇上万岁！”心花怒放的士兵们霎那间欢声雷动。

　　“但是...”军官们话锋一转，“我们不能回家过年了。”

　　“什么？”士兵们大哗，纷纷惊疑不定地面面相觑，但他们很快就看到，运载着他们的船队正在慢慢地转过航向，重新驶回海峡的那一边，驶向欧洲土地。眼睁睁看着即将踏上的亚洲土地陡然间慢慢地离自己而去，士兵们的心里顿时涌上了不好的兆头和隐隐的不祥感觉。

　　“士兵们！”军官们声色俱厉道，“根据帝国国防部、总参谋部、欧洲远征军司令部的联合命令，我们即将要投入新的战斗！我们刚刚已经征服了意大利，现在，我们要去征服法国！总参谋部和司令部命令我们，重新返回欧洲，对法国展开进攻！配合西欧战场上的德奥盟军，彻底摧毁法国！”

　　“我去！”“还真的不能回家过年了！”“刘峰岭这个王八蛋居然骗我们！”士兵们原本极度愉悦的心情霎那间摔进了深渊低谷里，被心头涌上来的巨大的失落、愤慨、恼火给刺激得情绪失控的士兵们纷纷破口大骂。各船上骂声震天，极度失望和愤怒的士兵们顿时骂声不绝。

　　“士兵们！”军官们厉声喝道，“你们是帝国的军人！一切以服从命令为天职！刘司令并不是存心欺骗我们，对法国开战本来就是远征军的任务之一，为了欺骗法国人，因此刘司令才下令全军撤退并散播我们回家过年的言论。弟兄们，刘司令也感到非常内疚，因此让我们向你们诚恳地道歉。现在，法国人已经信以为真地认为我们撤走了，我们则要杀他们一个回马枪！还有，你们身为军人，却满口粗话、骂骂咧咧、侮辱上峰，这成何体统！”

　　士兵们原先群情激奋的情绪纷纷沉默了下去，取而代之的是一种黯然神伤的失望。

　　军官们感同身受地劝慰道：“士兵们，我们也很想回家过年呀，但军人就必须要无条件地执行命令。皇上亲口说了，打完法国，我们就真的可以回家了。为了弥补我们，皇上还特地给我们发放了抚慰金并提高了军饷。士兵们，别忘了你们是个中华军人。现在，全体都有，收拾行礼，准备登岸上火车！”

　　尽管内心满是失落和失望，但官兵们还是坚定不移准备重新返回战场。

　　而远征军全面回撤的同时，意大利陆军的三个集团军已经对法国发动了全面进攻。

　　对于这场发生在本国大后方的战事，法国高层无不难以置信，这是因为法军在三个重要的战略判断上全部出现了失误：首先，法军认定原先驻守意大利的中国军队已经真的撤离了，从而极大地认为意法边境不会出现战事，但没想到已经撤到亚欧边境线的中国军队会猛然间杀个回马枪；其次，法军认为如果中意联军真的对法国大后方发动进攻，也肯定是以中国军队为主力、意大利军队为辅助，因此中意联军如果展开进攻，那也会等到中国军队重新返回意大利，但没想到原本羸弱不堪、散漫无能的意大利军队会打前锋，会突然间独立地对法国展开进攻；最后，法军在大大地低估了此时意大利军队战斗力的同时也没想到中国军队会在中国人传统的新年之际重燃战火。这三个重要的情报误判，都让法军猛然间被杀个措手不及。除此之外，法军也没有预料到意大利军队的具体攻击方向。

　　此时西欧战场上的索姆河大战正如火如荼，双方拼杀得难解难分。但德军在今年年初遭到了一个重大的损失，那就是德国最卓越的战略家和军事家、陆军总司令阿尔弗雷德·冯·施里芬元帅因为积劳成疾，最终以八十岁的高龄病逝在最前线的指挥部内。对此，德皇威廉二世悲痛不已，德国陆军也丧失了一个最重要的主心骨。随后，威廉二世任命陆军总参谋长埃里希·冯·法汉金元帅担任陆军总司令并负责此时的索姆河战役，同时任命精明强干的奥古斯特·冯·马肯森上将担任陆军副总司令。除此之外，威廉二世还准备把此时正驻守在东欧占领区、第八集团军司令保罗·冯·兴登堡上将调到西线，但兴登堡强烈推荐他的集团军参谋长埃里希·冯·鲁登道夫中将前往西线。从善如流的威廉二世直接任命鲁登道夫中将为陆军副总参谋长兼西欧集团军群总参谋长，同时任命小毛奇上将为陆军总参谋长。

　　这几位将帅也都是优秀的军事家，在他们的共同努力下，德军在索姆河前线的态势最终没有因为施里芬元帅的去世而恶化。但威廉二世还是因此而有些郁郁寡欢和忧心忡忡，直到二月十日这天，他接到了中华帝国圣武皇帝的电报：

　　尊敬的威廉二世皇帝陛下，很荣幸地告知您，我国欧洲远征军的第五、第六集团军联同意大利陆军第一、第二、第三集团军正在从意法边境的方向对法国发动全面进攻，此战中意联军共投入5个集团军、70万兵力，相信能对贵国和奥匈帝国在西欧索姆河前线的正面战事起到坚定有力的援助作用。我和敝国政府坚信，在我们四国众志成城的共同努力下，协约国阵营在欧洲大陆上的崩溃必然会迅速到来。 致以崇高的敬意。中华帝国皇帝。

　　威廉二世顿时大喜过望，心头原本的阴霾陡然间一扫而空：“中国和意大利出兵法国了？这真是太好了！”

　　之前为了确保远征军这一招“瞒天过海”能够起到最大的欺骗效果，刘峰岭在汇报给帝国总参谋部的计划中特别指出，不要将这个计划告之给德奥两国。因此在获悉中国的欧洲远征军正在回家过年的路上后，威廉二世和约瑟夫一世都感到极度失望，甚至不止一次地通过外交手段对中华帝国进行抗议和谴责，认为“中华帝国军在德奥联军战事正激烈的时候却袖手旁观甚至撤离欧洲，是对盟友的抛弃和不负责任的行为”。为此，帝国政府在同盟国内也承受了一定的压力。但如今，事情陡然间峰回路转，这让威廉二世和约瑟夫一世都惊喜不已。七十万中意联军投入欧洲战场，使同盟国军队在实力上立刻超过了协约国联军。

　　索姆河战役原本只是协约国对德奥两国的战略反击战，但此时却已发展为了两大阵营在欧洲战场上的全面较量。随着中意联军的参战，此战的规模陡然激增。协约国参战部队总数为170万：英军45万，法军70万，美军55万；而同盟国参战部队的总数则达到了220万：其中德国投入110万兵力，奥匈帝国投入40万兵力，意大利投入了40万兵力，中华帝国投入了30万兵力。两大阵营近400万大军，彻底把法国的东北部和西南部都陷入了尸山血海。

　　欧洲战场上，最后决战的时刻来临了。

　　法军没有想到，向来不堪一击、懒散懈怠的意大利军队会爆发出如此强大的战斗力和如此顽强的意志。在已经是冬季的此时，向法国西南部出击的意军并没有直接去攻击已经被法军严密封锁的交通道路，而是选择了一条近乎匪夷所思的道路：翻越意法边境的阿尔卑斯山。

　　这个进攻路线是王士珍精心为意军设计的，首先，翻越阿尔卑斯山可以彻底杀法军一个措手不及，彻底打乱法军在南部的军事部署，达到出其不意、攻其不备的效果；其次，翻越阿尔卑斯山在历史上已经得到实例验证是可行的，当初在意大利半岛崛起的罗马帝国军队就是翻越了阿尔卑斯山脉，完成了对欧洲中部和南部的征服。尽管阿尔卑斯山的海拔并不是特别高，大约为3000米左右，但翻越过去的困难还是极大的。面对部分意军将领对这个计划的反对或质疑，王士珍凛然道：“连我们自己都认为翻越阿尔卑斯山是不可能的，那法国人更加就做梦也想不到了！正因为这样，我们更要翻越阿尔卑斯山，走敌人认为不可能的道路！”

　　在王士珍的呕心沥血下，攻击的意军采取了很多防寒防冻以及登山的措施。准备翻山的意军各部队都换上厚实的冬季御寒衣物，同时分发特殊定做的登山杖，每个意军士兵额外还分发到了一瓶烧酒。各部队的意军以连、营为单位，所有的士兵们全部用登山绳互相串联着，防止脚底打滑落入雪谷山涧。同时，王士珍严令意军各部队的中上级军官，全部以身作则地走到自己部队的前面，为士兵们做表率和榜样。另外，王士珍又命人定做了大量雪橇，用骡马来拖曳机枪大炮等重武器。为了增加部队的隐蔽性，每个意军官兵都身披一件白色的御寒披风。最后王士珍又请来意大利国王维托里奥·埃马努埃莱三世为士兵们鼓舞士气。当然了，官样文章式的废话肯定是没有什么效果的，王士珍直接让埃马努埃莱三世国王硬着头皮宣布：首先翻越阿尔卑斯山的部队，将全体获得高额奖金，所有参战的意军官兵们在战后都能得到重金奖励，家里能在意大利新的占领区和殖民地里获得大片土地。果然，“重赏之下必有勇夫”这个准则在四海各国都是屡试不爽的。得到国王陛下亲口的许诺后，意军上下欢声一片、士气大振。

　　“士兵们，向世界证明我们意大利军队是强大军队的时刻到来了！让一直轻蔑我们的法国人尝尝我们的厉害吧！”临行前，埃马努埃莱三世国王卖力地为自己的军队打气加油。

　　集结起来的意军从意大利西北部的都灵出发。在霜天雪舞、白雪皑皑的阿尔卑斯山脉间，意大利士兵们以前所未有的勇气和顽强的精神，奋力翻越着这道他们祖先曾经跨越过的天堑。原本意军士兵们一起唱歌来维持士气，但这个愚蠢的行为很快就被停止了：一来，在高山地区唱歌说话都会很大地消耗体力；二来，在白雪覆盖的地方大声说话很容易引发雪崩。

　　尽管翻越的路线在事先是精心选择过的，并且军队一路上有上百名世代生活在阿尔卑斯山脚下的意大利居民作为向导带路，但沿途还是遇到了很多困难和伤亡。高原反应和缺氧带来的倦怠乏力、呼吸困难、头晕恶心、腹泻呕吐等症状在军队里迅速蔓延；猛然间爆发的好几场雪崩让军队遭到了数百人的伤亡，不小心一脚踩空的士兵直接像断了线的风筝般摔进雪谷山涧里，严寒问题也让不少士兵冻伤脚趾头，雪盲患者层出不穷。筋疲力尽的士兵们在雪山间跌跌撞撞、踉踉跄跄，几乎是步履蹒跚、举步维艰地前进着。

　　令人震惊的是，面对如此巨大的困难，意大利士兵们居然没有崩溃，甚至没有出现逃兵或消极松懈者，表现出的顽强精神令人难以置信。第1集团军司令彼得罗·巴多格里奥中将费力地借助着登山杖的帮忙，走到同样正在艰难行军的王士珍身边，上气不接下气地道：“王将军，能告诉我为什么经过您和您的同僚在全面的整顿后，意大利的士兵们和以前完全不一样了呢？这...这简直就是个奇迹啊！”

　　王士珍喘着粗气道：“巴多格里奥将军，这就是人与环境的相互作用。环境能够改变人，而人也能间接地影响环境。以前意大利的军队里，充满了懒散松懈、碌碌无为、浑浑噩噩的气氛以及官僚主义、媚上欺下、克扣军饷、军官怕死却赶着士兵卖命冲锋等各种不平等现象。在这样的大氛围下，再怎么忠心报国、意气风发的人进去后，都会被这个大环境给熏染和逼迫得不得不也同样意志消沉、随遇而安。玩忽职守、偷懒松散的人能够明哲保身，努力上进、舍己为人的人却成为被别人利用和招人嘲笑的对象，酒囊饭袋位居高层，贪污舞弊泛滥成风，结党营私、排斥异己的情况更加是比比皆是，这样即便是有能力的人也得不到重用。如此的军队，怎么能让士兵们胸膛内的爱国热血继续燃烧呢？再火热的报国热血，都会冻成了冰块。因此，大家都意志消沉、得过且过，新加入进来的人很快也会受到整体大环境的影响，也变得意志消沉、得过且过。这是一个恶性循环的过程。所以，必须要进行大换血。您看现在的意大利军队，军官们身先士卒、以身作则，士兵们奋勇争先、互相竞争，军纪法令赏罚分明、公平公道，有能力者居上，无能力者下台，再加上各种优惠的嘉奖政策和对士兵们进行的爱国教育，大大地激发了士兵们的爱国热情和为国而战的荣誉感，同时他们也认识到，他们在战场上浴血奋战，不但是为了国家，也是为了自己的亲人。如此一来，这支军队怎么不会脱胎换骨、焕然一新呢？您看看现在的意大利士兵们，个个都在任劳任怨地奋勇前进，大家都这个样子，在这种环境下，哪怕心里想偷懒会想要半途而废的人，也在自尊心和荣誉感的作用下不好意思做出来和做出来。再加上所有的将军和军官们都在部队的前面以身作则，士兵们自然更加不会萌生退避的念头。所以说，整体大环境就是个大染缸，里面是黑的，任何东西进去都会变成黑的，里面是红的，任何东西进去都会变成红的。”

　　说完这么长的一番话，王士珍已经是筋疲力尽，不得不大口大口地喘气。呼啸的山风立刻灌了他满嘴的雪花。

　　彼得罗·巴多格里奥中将忍不住感慨万千：“确实是这样啊！我们意大利的士兵们也绝不比其他国家的士兵差，导致以前的意大利军队一盘散沙、毫无斗志的，归根结底还是制度和整体环境的原因呀！王将军，您说的太对了。从现在开始，意大利军队慢慢地找回自己了。”

　　王士珍吃力地笑了笑：“只要形成一个良性循环，就是一个好的开始。”

　　阿尔卑斯山沿途的山坳和雪涧里，偶尔可见当年罗马帝国挥师北进的遗迹：掩埋在风雪下并遗弃多年的的军用山路、残旧的关隘建筑、被抛弃了的堡垒废墟。罗马帝国当年使得阿尔卑斯山脉地区完成了统一，但在德意志地区崛起的日耳曼民族的南侵，使得阿尔卑斯山脉再度陷入分崩离析。每当看到这些遗迹，王士珍便命令各部中下层军官们再次给士兵们做“思想工作”：

　　“士兵们！看到这些一千九百年前的废墟了吗？这些都是当年我们的祖先翻越阿尔卑斯山征服大半个欧洲时留下的足迹！而现在，我们在重走祖先当年走过的道路，并且我们也会取得祖先当年的辉煌成就！翻越阿尔卑斯山！打败法国人和英国人！”

　　呼啸的风雪里，意大利士兵们胸膛内的热血一直在持续沸腾着。

　　2月15日傍晚，意军第1集团军第2军的一个团率先翻过了阿尔卑斯山，团长是一名叫做贝尼托·墨索里尼的中校。墨索里尼中校立刻被提升为上校，并和全团得到了大笔奖金。这使得后续的意军部队纷纷大受鼓舞、奋勇争先，在随后的数天内基本都跨过了阿尔卑斯山。

　　居住在阿尔卑斯山脚下莫达纳镇内的法国人几乎是瞠目结舌的看见大批身穿白衣服的意大利士兵犹如雪崩般从远处的山峦间呼啸而来，霎那间便把意大利王国的三色国旗插在莫达纳镇上，使得莫达纳成为第一个被意军占领的法国城镇。

　　“天哪！是意大利人！”当地法国人惊呼道。语气中比恐惧更多的，是惊愕和难以置信。

　　更多的意军山洪泥石流般越过阿尔卑斯山脉，势不可挡地朝着法国西南部腹地迅猛推进。由于法军猝不及防，再加上防卫重点并不在这里，使得当地法军力量非常空虚。进攻的意军凯歌高奏，迅速逼近向法国西南部的伊泽尔河，兵锋直指法国南部最重要的工业大城市里昂。

　　负责卫戍法国南部的法军第10集团军司令米舍莱中将获悉这个战报后，满脸都是极度的难以置信：“什么？意大利人翻过阿尔卑斯山正在进攻我们？这绝对不可能！这帮只会烹饪意大利面的懦夫怎么可能会干出这种事情？肯定不是意大利人！去查清楚！是不是德国人的一支部队悄悄绕到意大利境内然后发动了进攻？”

　　但米舍莱中将明显过于高估德军的作战兵力了，此时德军能动用的部队已经几乎全部投入了索姆河战役，根本不可能还会抽调一支宝贵的有生力量事倍功半地迂回到意大利境内侧击法国大后方。况且，前线飞火流星般传来的紧急战报说明了这支攻击法国南部的军队人数并不少，足足有三四十万人。如果德国人还有这么多的预备役部队，肯定不会多此一举地绕道意大利，而是直接投入了索姆河前线了。

　　已经是不争的事实让米舍莱中将不得不在一种极度的惊疑中迎战，一路上，他仍然不停地自言自语：“真是见鬼了！居然还真的是意大利人？还真的是意大利人？”他几乎要抓狂。

　　伊泽尔河畔，汹涌扑来的意军与反击的法军第10集团军展开激战。河畔两岸炮火如雷，伴随着法语和意大利语的震天杀声。让法军大吃一惊的是，意军表现得十分顽悍，几乎是舍生忘死、前赴后继地奋勇作战，甚至在部分战斗中，意军官兵们毫无惧色地与法军展开刺刀见红的肉搏战。战况传遍同盟国和协约国内部后，意军在此战中的顽强表现顿时让举世震惊。在这同时，已经基本撤到希腊境内的帝国欧洲远征军昼夜兼程地回师意大利，旋即踏着意军在阿尔卑斯山脉间艰难开辟出来的道路，浩浩荡荡地杀入了法国境内。

　　面对德奥联军的进攻坚持苦撑两年多而一直屹立不倒的法国此时一下子陷入腹背受敌、两线作战的险恶境地里。欧洲战场的整体局势也自此而发生了巨大的变化。 帝国的复兴：坂上之火