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　　约翰·约瑟夫·潘兴之所以被称为“美国现代陆军之父”，就是因为他率领美国的欧洲远征军在一系列残酷的实战中并通过严厉的军规制度和严格的军事训练，将“原先只是一群孩子兵”的美国陆军锻炼成了世界一流的强大军队。而在正式参加世界大战之前，美国陆军所依靠的仍然是当初南北内战时积累的经验。这使得此时潘兴率领的美国欧洲远征军在欧洲战场上初步地崭露头角，而进攻阿拉斯加地区的美军则是一败涂地。

　　自从结束国内的南北内战后，美国陆军除了入侵墨西哥外，基本上没有参加过对外战争，也没有和世界列强的军队交过手。因此美国陆军此时的作战素质、作战精神、武器装备等方面都只能算是世界二流。而眼下和陆军堪称世界第一的中华帝国军队发生全面的硬碰硬交手，在阿拉斯加战场上溃败的趋势几乎可以用兵败如山倒来形容，况且美国海军的惨败已经让陆军一片人心惶惶。在帝国海军舰队的强有力驰援下，狼狈不堪的联军在铺天盖地的炮火下不得不全线撤退。英军和加军还算能坚持住秩序，而美军则是彻底撑不住了。撤退命令下达后，十多万被杀得心惊胆战的美军犹如赶鸭子般一窝蜂地顺着沿海公路仓惶地逃向本土。总指挥詹姆斯·格思里·哈博德少将望见这一幕后，忍不住五内俱焚：“我怎么对得起我的老师呀！”

　　悲愤交加的哈博德少将随后吞枪自尽，以死殉国。

　　由于自身兵力也捉襟见肘，因此驻守阿拉斯加省的帝国军也没有对联军进行过多的追击。没有强有力的指挥官进行督促和指挥，“孩子兵”般的美国陆军彻底被帝国军杀得闻风丧胆。

　　阿拉斯加省转危为安，但美国海军此时实力尚存，因此帝国军暂时没有继续向阿拉斯加省增加兵力。在这同时，帝国的西南亚远征军则雄纠纠气昂昂地开出了国门，踏上新的战场。

　　此时的中亚地区，已经完全是帝国的势力范围。原先中亚四大汗国，一个被帝国所完全吞并并建立为外新疆自治区，而另外三大汗国此时都唯帝国马首是瞻，是帝国忠诚的藩属国。除此之外，原先被俄罗斯帝国所控制的伊朗（波斯）北部地区和阿富汗北部地区此时随着帝国灭亡了俄罗斯而被帝国取而代之。大致上，帝国占据伊朗、阿富汗的北部地区，而英国仍然霸占着南部地区，除此之外，奥斯曼帝国随着参战后的一系列胜利，也产生了复兴奥斯曼帝国的意愿，因此也在暗中插手伊朗。但奥斯曼帝国的势力远远还比不上帝国和英国的影响。

　　六月二十五日，圣武皇帝亲自在陪都西京（西安）为即将远征中东的帝国西南亚大军总司令左宝贵上将等将领们饯行送别，并勉励将领们为帝国夺取新的胜利。西北大地上可谓是大军如龙、旌旗似海，运送部队和物资的火车川流不息、汽笛长鸣，共同构成了一幕波澜壮阔的雄伟画面。由新建的第十七集团军和第十八集团军组成的35万大军一路向西，经西北、穿内外新疆、过中亚三国，饮马里海，随后为帝国夺取地下蕴藏着巨量石油的西南亚地区。

　　“朔风十八里，大军朝入塞；异域剑出鞘，漠外扬雄兵！远布熊罴金蛇阵，长联虎豹铁甲营！金戈浴血斩千军，铁马纵横战万里！捷报飞来君心悦，举国凯歌赞冠廷！”豪情大发的皇帝向一身上将戎装的左宝贵举起一杯酒，“朕以此酒，在此预祝将军早日凯旋归来。”（左宝贵字冠廷）

　　心里早已经激动得不能自已的左宝贵毕恭毕敬地接过酒一饮而尽：“谢皇上！微臣一定不辱使命！决不辜负举国重托和皇上恩典！”说完转身厉声喝道，“众军听令！出发！”

　　“是！”士气高涨得早已经燃烧了的将领们齐齐大吼。

　　三十余万帝国征西大军浩浩荡荡开出国界，在塞外的浩瀚大漠上气势恢宏地扑向西南亚。

　　为征西大军打前站的，是原先西线大军第三集团军第30军。军长黎玛中将奉命率部打通帝国从中亚通往奥斯曼帝国的通道，同时侧击俄罗斯帝国南部的高加索地区，在作战计划部分失败后，第30军又得到新命令，驻守中亚南部，监视和防备南亚及西南亚的英国势力，并协助印度内部的穆斯林势力举事建国。对于已经在印度西北部正式建立“巴基斯坦伊斯兰共和国”的印度穆斯林来说，第30军是巴基斯坦国和印度穆斯林反抗势力最主要援助来源。

　　此时，第30军又承担了为征西大军引路打前站的任务。

　　七月一日，在位于中亚西南部、靠近伊朗边境的阿什哈巴德城（属于希瓦汗国，后世属于土库曼斯坦国）附近的一座清真寺内，提前乘飞机秘密先行赶到这里的左宝贵见到了黎玛。

　　“黎军长，别来无恙啊！”左宝贵笑呵呵地打招呼。

　　“左司令，久仰久仰呀！”黎玛急忙还礼。

　　双方按照当地的伊斯兰习俗就坐。

　　“盼星星盼月亮，终于盼来帝国的大军了！”黎玛坐下后，立刻显得迫不及待、踌躇满志，“左司令您不知道，我的部队没有赶上征俄大战，一直窝在这里。前段时间开始，我们又负责支援巴基斯坦和印度的伊斯兰势力，我感觉自个都成了运输大队长了，就管这些后勤事情，也没有什么大仗可以打。这可把我们闷坏了。”

　　左宝贵笑道：“老子曾说，夫兵者，非君子之器也，乃不祥之器也，正所谓是佳兵不祥，用兵者也应该恬淡为止。不打仗难道不是好事吗？第30军上下如今齐军满员，再看看其他的兄弟部队，不管是打了胜仗的还是打了败仗的，哪一次没有触目惊心的伤亡？帝国军每次辉煌胜利的背后，都是流了多少孤儿寡母的眼泪哪！”

　　黎玛有点尴尬：“司令教训的是，我失言了...”

　　左宝贵爽然地笑道：“没什么，我不是教训你，军人嘛，自然以杀敌报国、建功立业为己任。身为高级将领，有这一点思想也是好事，但我们也不能狂热地期待战争。好啦，题外话就不多说了。怎么样？西南亚的局势现在如何？”

　　黎玛急忙道：“请司令放心，目前西南亚的局势非常地有利于帝国。原本主要是英国和俄国在这里互相争霸势力，如今随着俄罗斯的灭亡，帝国已经继承了俄罗斯在这里的影响力。我们目前最大的敌人就是英国人，但英国人随着东南亚战事的一连串失败和缅甸的沦陷，可谓是元气大伤，而且他们本土还不得不和德国人拼杀得你死我活，因此英国人在这里的影响力已经是日薄西山。帝国对英帕尔的进攻虽然以失败告终，但也极大地重创了英国在南亚的力量，让英国人心惊胆战，深怕我们再从缅甸方向进攻印度。另外，印度自身如今陷入分裂和内战，也让英国人忙得焦头烂额，由此可以判断，英国人虽然非常不愿意西南亚地盘落入我们手中，但也没有什么太大的力量可以阻扰我们。”

　　左宝贵点点头：“好。”

　　黎玛接着道：“目前西南亚地区的国家、民族、宗族、宗教问题非常复杂，各方势力鱼龙混杂，但当地势力基本都不算很强大，这些波斯人和阿拉伯人都很希望寻找强有力的盟友。奥斯曼帝国在历史上是这里最早的控制者，但目前奥斯曼国力江河日下，已经远远比不起上后到的英国人，而现在，我们则是后起之秀。总体来说，我们的实力最强，英国人勉强算是平分秋色，奥斯曼帝国虽然心有不甘，但实力最弱。”

　　左宝贵凝重地道：“奥斯曼和西南亚各国拥有共同的宗教信仰，并且还是西南亚的传统宗主国，另外，奥斯曼又是我们的盟友，所以我们和奥斯曼在争夺西南亚的过程中是一种很微妙的竞争关系。妥善地对待奥斯曼，涉及帝国自身的利益和同盟国集团内部的团结，我们必须要慎重。”

　　黎玛赞同道：“司令所言甚是。西南亚地区和奥斯曼的关系，就像东南亚地区和清王朝的关系。虽然已经无法实际控制，但影响力还在。在过去这几年来，我们一直努力维护和当地民族的关系，没有让帝国在当地居民心里的印象受到破坏。总体上讲，西南亚各国各民族对帝国的印象虽然不很亲近，但也不是很排斥。”

　　左宝贵点点头：“你们的工作做得很好。”

　　黎玛问道：“司令，远征军准备先对哪个国家下手？”

　　左宝贵不置可否地笑道：“你觉得呢？”

　　黎玛笑道：“我觉得应该是伊朗。”

　　“哦？何出此言？”

　　“司令，从地图上不难看出，帝国军想要进军西南亚，先要下手的国家只有两个，伊朗或阿富汗。阿富汗的地理位置虽然很重要，但却紧靠着英国人的印度殖民地。如果帝国军大举进攻阿富汗，必然过度的刺激英国殖民者，逼着他们和我们竭力抵抗。如此以来，倒是得不偿失了。阿富汗虽然重要，但和帝国的西南亚目标来说，是不可同日而语的。我军先对伊朗下手，不但可以更快地与奥斯曼帝国在陆地上实现联合，也能更加便捷地拿下伊拉克地区、阿拉伯半岛等地区。留下一个阿富汗，可以作为我们和英国人之间的缓冲区，缓解英国人的焦躁和恐惧。”

　　左宝贵哈哈一笑：“说的不错！我也是这么想的。等伊朗落入帝国手中，印度西部的巴基斯坦也差不多能彻底根深蒂固，帝国军再和巴基斯坦左右夹击，阿富汗还不是手到擒来？”

　　黎玛颇为得意地再次一笑：“既然司令也是这样想的，那说明我事先的目光也是正确的。欲取得伊朗，帝国军必须要和一个人合作。”

　　“谁？”

　　黎玛笑着对隔壁一间房间用波斯语喊道：“巴列维将军，请进来吧。”

　　随着呼唤声，隔壁房间里走进来一名年约三十五岁、浑身上下颇有英武之气的中年男子，从容貌上不难看出，这名年轻而伟岸的男子是拥有波斯血统的西南亚突厥人，而且举手投足之间都透露出军人的特殊气质。

　　男子显得不卑不亢地向黎玛打招呼，又向左宝贵敬了个军礼，同时说了几句波斯语。

　　黎玛数年来驻守中亚和西南亚边境地区，自然也学会了波斯语，此时便充当起翻译：“司令，我向您介绍一下，这位是此时伊朗恺加王朝首都近卫军第一团团长礼萨·汗中校（全名礼萨·沙阿·巴列维），他一直很希望能和我们合作。如今帝国大军挥师而来，我再次牵桥引线介绍他和您认识。”说完，黎玛望向礼萨，用波斯语道，“这位是我们中华帝国西南亚远征军总司令左宝贵上将。”

　　礼萨吃了一惊，急忙站起身庄肃地向这位帝国的上将敬礼。

　　左宝贵点点头：“礼萨中校，请坐。”

　　三个人开始展开了决定伊朗未来命运的谈话。

　　黎玛道：“礼萨中校出生于伊朗的贫寒家庭，迫于生计而参军作战，因为战功卓著从而步步高升，成为首都近卫军的团长。礼萨中校深深地感受到西方殖民者对伊朗的侵略和掠夺，痛恨西方殖民者的贪婪和本国封建国王的腐朽没落。因此他渴望能够推翻不可救药的恺加王朝，赶走西方殖民者，建立一个富足而自由的新国家。这也是他寻求和我们合作的主要原因。”

　　礼萨面向左宝贵道：“上将阁下，伊朗在以前虽然也有过波斯帝国的辉煌，但现在也已经陷入衰老和死亡。新的伊朗必须要在血火中诞生。而伊朗的周围全是强大的国家，靠我们自己是很难成功的，说不定还会让祖国更加动乱和分裂。因此，我希望得到外界的援助。侵略伊朗最严重的就是北方的俄罗斯和南方的英国，如今，俄罗斯已经灭亡，英国也摇摇欲坠，我们肯定不愿意和昔日的死仇联手，而西面的奥斯曼帝国过于羸弱，甚至它自身也很不稳定，因此，我才把目光望向东方的贵国。”

　　左宝贵点点头：“中校，你的选择非常正确。俄国人贪得无厌，终于自食恶果，英国人反复无常，不足为信，奥斯曼人国力衰微、有心无力，在这样的情况下，我们中华帝国是伊朗人民最好的选择。如果礼萨中校有此意，我们可以协助你和你的同伴们夺取伊朗的统治权，推翻腐败无能的恺加王朝，赶走唯利是图的英国人，建立一个真正属于伊朗人民的新国家。”

　　礼萨的脸上泛起一丝欣喜，但随即又被凝重给淹没：“上将阁下，英俄两大帝国在持续上百年的殖民侵略间，对伊朗和伊朗人民造成了巨大的伤害。这两伙恶魔不但瓜分我们的领土、掠夺我们的财富、欺凌我们的人民、控制我们的政府，甚至还想彻底把伊朗变成它们的殖民地或所谓的‘保护国’。因此，我们万分不希望这样的苦难再次重演。”

　　左宝贵当然知道礼萨说的是什么意思，他是在担心伊朗刚出虎口、又入狼窝。想到这里，左宝贵哈哈一笑：“请你放心。我们大中华帝国是一个仁义的东方国度，绝不是英国或俄国那种自诩文明却无恶不作的西方虚伪国家。我们对外征战，不是为了侵略和掠夺，而是为了复仇和解放。试问，我们中国何时曾无缘无故入侵友好的国家？我们进攻俄罗斯，是为了报仇雪恨，我们进攻东南亚，是为了帮助这些东方的邻居国家从西方殖民者的奴役中解放出来，我们占领日本是迫不得已的自卫行为，我们反击美国也是对方先行挑起战火的。这些都是事实。此次，我本人承蒙圣武皇帝恩典，率大军西征西南亚，并不是为了侵略和奴役西南亚各国，而是为了帮助西南亚各族人民从西方殖民者的统治中解放出来，从而间接地打击英法等西方殖民者，同时也为了捍卫帝国本身，另外更是为了和当地各族人民友好互助。礼萨中校，我们中华帝国对外征战，并不崇尚灭绝和侵略，而是注重于合作。请看，如今我们帝国大军已经横扫整个东方，被我们灭亡了的国家有几个？相反，拥有自己传统历史和文明文化的国家都被我们完好无损的解放和保护了下来，并和我们建立了平等互助的友好关系。互利双赢、共同发展，是我们的对外宗旨。对敌人，我们毫不留情，对朋友，我们坦诚相待。”

　　礼萨点点头，作为一名军人和暗藏抱负的野心家，他自然也密切关注着此时的世界大战，准备浑水摸鱼。中华帝国对外扩张确实没有灭亡什么国家，也没有什么战争罪行。这些他还是很清楚的，也是他选择和中华帝国进行合作的主要考虑因素之一。“上将阁下，英俄法美等西方国家强迫我们伊朗签订了很多不平等条约，疯狂地掠夺我们的财富和国土，我希望贵国能够履行诺言，在平等互助的基础上帮助伊朗。而我们伊朗人民也绝不是日本人那种忘恩负义的国家，我们一定投桃报李、礼尚往来。”礼萨的话说得很隐晦，也很巧妙。

　　左宝贵爽然地道：“对于新建立的伊朗国家，你们的政府、政治、内政、外交、军事等方面我们都绝不会插手，我们可以帮助你们建立新的国家秩序和军事力量，甚至还可以贷款给你们建设国家。我们希望新的伊朗和我国成为忠诚的盟友关系，一起发展，一起走向富强，一起面对共同的地方。在军事建设和经济开发方面，我们互相合作，其余方面我们绝不插手。”

　　“那真是太好不过了。”礼萨原本还有不少警觉的脸上露出了如释重负的笑意。

　　“作为我们第一个诚意，我们中华帝国可以把伊朗北部的国土无条件地归还给伊朗人民，伊朗北部大片土地原先被俄罗斯所霸占，现在被我们中华帝国所控制，我们愿意归还给你们。另外，我们还可以帮助新的伊朗国夺回原属你们的阿富汗地区。”左宝贵不动声色地抛出了两个巨大的诱惑。（阿富汗原本属于伊朗，是在1747年趁着波斯帝国衰落时乘机独立建国的。）

　　黎玛也吃了一惊，他没有翻译这句话，而是吃惊地看着左宝贵。

　　左宝贵解释道：“放心，皇上给了我便宜之权，我开出的条件是得到皇上允许的。”

　　听完左宝贵的这两个条件，礼萨几乎不敢相信自己的耳朵。伊朗在这之前被英俄两国分为三部分，北部被俄罗斯实际占领，南部被英国实际控制，中部作为这两大列强间的缓冲区。俄罗斯灭亡后，中华帝国在中亚的军队毫不客气地接收了俄罗斯在伊朗北部的地盘。礼萨原本以为北部国土已经是肉包子打狗，一去不回了，没想到中华帝国此时居然如此慷慨地愿意归还北部国土，这怎么不让他欣喜若狂。另外，阿富汗在一百五十多年前的独立，一直是让伊朗人耿耿于怀的一件事。任何一个试图振兴伊朗、重现波斯帝国辉煌的伊朗人，都希望能收复这片失去的国土。而如今，自己要是能通过和中国人的合作，兵不血刃地收复北部国土和阿富汗，那自己必然成为国家的大英雄，而不是卖国求荣的“傀儡君王”，这必然能极大地洗刷自己和中国人进行合作的不光彩，使自己彻底在政治舆论上获得胜利以及民众的支持。想到这里，礼萨简直是心花怒放、欣喜若狂。他暗暗觉得，中国人确实是非常真诚而慷慨的，自己选择和中国人合作实在是太正确了，不但赢得了利益，还赢得了道义。

　　“上将阁下，这是真的吗？”

　　“当然是真的。我现在是代表我国圣武皇帝在和你谈条件。”左宝贵掷地有声。

　　“既然如此，那我们现在能签署合作条约吗？”礼萨几乎迫不及待了。

　　“没问题。”左宝贵很爽快。

　　双方一拍即合，随后签署了合作条约。条约内容和帝国之前与其他需要扶植的国家进行签订的双边合作条约如出一辙，双方各取所需。帝国拥有在伊朗境内进行军事建设和经济开发这两项合作项目的唯一优先权，同时可以在伊朗境内长期驻扎不超过五万人的军队；新的伊朗成为帝国的盟国，帝国必须扶植礼萨·汗推翻现在统治伊朗的恺加王朝和各西方殖民者，同时归还伊朗北部国土，并帮助伊朗收复阿富汗全境。

　　在心驰飞扬的狂喜中，礼萨匆匆而去，准备展开政变。（历史上，礼萨·汗在英国人的支持下发动政变，推翻了统治伊朗的恺加王朝，建立了巴列维王朝。但后来英国人得寸进尺，为了摆脱英国人的控制，礼萨·汗暗地里和德国互相合作，东窗事发后被英国人废黜并驱逐。）

　　清真寺内，决定伊朗国家命运的会议就这样简单地结束了。黎玛和左宝贵互相用意味深长的目光对视一眼。黎玛笑道：“司令，您怎么也不问问我为什么推荐这个礼萨·汗给你呢？”

　　左宝贵用信任的眼神看着他：“我相信你的选择。”

　　黎玛点点头：“谢司令夸奖。这段时间来，我一直密切关注西南亚各国，暗地里挑选合作伙伴和扶植对象。在伊朗，这个礼萨·汗是最理想的人选。对了，司令，您为什么要归还明明已经到我们嘴里的伊朗北部国土呢？还要许诺把阿富汗给他们？这不是损害了帝国的利益嘛？”

　　左宝贵哈哈一笑：“我们需要的是利益，仅此而已。如果我们一直霸占着伊朗北部国土，伊朗人即使投靠我们，内心也必然对我们耿耿于怀，这样的话，他们和我们的合作也是貌合神离、同床异梦，这会使得第三方势力很容易乘虚而入。我们需要的是一个对我们感激涕零、忠心耿耿的伊朗，而不是一个阳奉阴违、口服心不服的伊朗。为了更大的利益，舍弃一些本来就不属于的地盘，是一笔划算的买卖。归还伊朗北部国土，是收服伊朗人心的手段。我们的目光要放得长远些。至于阿富汗，那个地方不但贫穷落后，而且民族和宗教问题更加复杂无比。占领阿富汗容易，长久地占领和治理这块地方则是个大麻烦。伊朗人想要得到阿富汗，除了利益之外，更主要的还是民族情绪和领土虚荣心在作怪。既然他们要这个大包袱，那我们就顺水推舟给他们好了。我们通过伊朗人来控制阿富汗，岂不是隐藏得更深？好处是我们的，倒霉的事情都是伊朗政府自己都承担。吞下阿富汗这个动乱频繁、内部矛盾尖锐的地盘，伊朗国内岂不是更加动荡？这样的话，伊朗就会永远地依靠我们、依赖我们，更加不会翅膀硬了抛弃我们。再说了，伊朗的军事和经济这两大命脉在我们手里，还怕控制不住伊朗？至于其他的什么政治啊、外交啊、社会内乱啊、民族问题啊，他们自己爱怎么折腾就怎么折腾，反正我们置身事外。”

　　黎玛忍不住也哈哈大笑：“高！司令，您真是高！” 帝国的复兴：坂上之火