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十九世纪的日本城市与当时的中国城市相差不大，除去具有典型的日本风格以外，大都同样为木质结构的平房。街道也并不宽阔。
然而这时的日本人中已有许多人在衣着上已经开始学习西方的文化，因此在大街上即有大量穿着日本传统和服的人，也有许多穿着西式服装的，明显能够感受到日本开始西化的过程。
坐在马车上，看着这异国的城市风情，虽然在建筑风格上相差并不算大，但人们的衣着风貌却让邢国忠感觉更像是在国内的租界。
马车来到一处院落前停了下来，高桥彬彬有礼的先下车，然后请邢国忠下车。
来到门前他轻轻的敲响房门，没一会，门开了。门里一个身材不高，身着和服，容貌清秀的日本女子一见高桥，立即打开房门并用日语与他交谈着。
高桥指着身旁的邢国忠，看样子是在同她介绍，那女子听后微笑着双手放身前深深的鞠了一躬，并用日语问候着。
高桥也忙向邢国忠介绍道：“国忠君！这位便是我的未婚妻，千代子！”
邢国忠也一抱拳：“千代子小姐，你好！”
进到屋里之后，千代子为他们沏上了茶，高桥笑道：“国忠君！家中简陋，怠慢了！”
“高桥先生见外了，我听说这日本人居家，一般都是席地而坐，家中家具不多，但却考究。多以日式木格为推拉门，储物柜等，很像中国的秦汉时期。今日一见果然如此！其实这样也很好，看着简洁宽敞，也便于打理嘛！”邢国忠笑道。
“对了！高桥先生的汉语说的这么好，我想一定是去过我大清的吧？”
高桥一摆手道：“我还真没去过贵国！我的汉语是从我的一位老师那里学的，从他那里让我了解到中国地大物博，文化源远流长。其实我们日本也是深受中国的汉唐文化影响，才形成了我们今天的特色。我本人也是对中国文化十分的喜爱与欣赏。”
“是啊！我中华文化确实博大精深，历史上也曾一度的辉煌。只可惜后来竟然受到西方列强的欺凌，所以我们这才推行洋务，以图自强！”邢国忠叹道。
“是啊！其实我们日本也与你们有着相似的经历…….！”
两人正交谈着，千代子已经做好了菜端了上来。
“来！国忠君，来品偿一下千代子的手艺。我们一边吃一边聊。”
没一会，千代子又端上一托盘，盘里放着一壶酒与三个酒杯。
邢国忠一见，忙说道：“高桥先生，我下午还得回舰，这酒只怕是不能…….！”
高桥一见笑道：“国忠君放心！这是我们日本的清酒，这是一种以中国黄酒为基础发展起来的。这是一种低度酒，可不像你们平时喝的白酒那么浓烈，而且我们只喝这一壶，所以请放心吧！一定不会影响您的！”
说话间，千代子已为他斟满了一杯双手恭敬的递了过来。
“您先尝尝？”
邢国忠端起酒杯先是闻了闻，果然没有中国白酒那样浓烈的酒气，但却有一股子像米酒黄酒那样的清香味。
他试着尝了一下：“嗯！还不错，这酒清香可口，喝一点应该没事！”
“呵呵！来！这杯酒我敬你！说真的，我非常高兴能够与国忠君相识能够结交你这个朋友！”
千代子也举杯相敬。
陪着闲聊了一会之后，也许是由于语言不通，千代子便退了出去。
两人从西方的军事发展又谈到了各自国家的海军与陆战队的建设情况。
这时高桥忽然问道：“国忠君！您对当前的日清关系怎么看？”
想了想邢国忠说道：“通过这次的访问，我觉得日清关系应该说总的来说还是很不错的。虽然两国此前有些矛盾，上次我北洋的出访也发生过一些不愉快的事。不过通过这次的访问，我看两国的关系还是修复的很好。”
高桥沉默了一会后叹道：“说实在的，国忠君，我可没有你这么乐观！虽然做为一名下层军人，我对国家今后的最终走向并不完全了解，但从目前我国内的氛围等各方面来看。我总有一总感觉，我觉得中日之间很可能会有一次大的冲突！我是真不希望这样的事发生！”
邢国忠听后一笑道：“如果真的那样的话，那高桥先生岂不会是成为我的敌人了吗？”
“如果真的是那样，即便国忠君是我的朋友，但在战场上相见，我也绝不会手软的！”
“我也是！”
邢国忠接着又问道：“不过高桥先生，你认为以当前日本的实力，有能力向我大清发起战争吗？”
看了看邢国忠，高桥端起酒杯喝了一口后说道：“说实话，当前两国的国力相差甚远。就单以北洋舰队的实力也远超过我大日本海军。但是我认为这并不能完全决定在战场上的胜负！”
“哦！为什么？我想听听高桥先生的高见！”
“日清两国，同样是在受到西方列强的欺凌后开始变革的。你们推进了洋务运动，也取得了一定的效果。我国在经历“黑船事件”之后，也暴发了“明治维新”运动。从目前来看，整个国家的面貌也是焕然一新。可是我认为我们两国的这种变革是有着本质上的不同的！”
邢国忠饶有兴趣的问道：“有何不同？”
“你们的洋务运动其实也仅限于技术上引进学习，也就是你们所说的洋为中用。而政治制度却并没有变化。据我所了解，目前贵国的官僚腐化严重。这些也将严重的限制你们洋务运动的发展。而我们日本国却是在推翻了幕府的统治之后，确立了类似英国的君主立宪制。现在来看，这样的选择是正确的。无论是从国人的精神面貌还是社会，经济，军事各方面都在快速的发展。所以我想数年或是十几年之后，所带来的结果也将会是大不一样！”
虽然在北洋里，对西方的事物也听闻过不少，但对于高桥所说的这些制度等等，邢国忠也只能说是一知半解的。但其基本意思他还是能够明白。
看着邢国忠听到这些陷入了沉默，高桥哈哈一笑，为他斟上酒笑道：“国忠君也不必多想，这些都只是我个人的观点。也许根本就不会发生呢！来！为我们的友谊干杯……！”
日本人果然十分的守时，下午四点，高桥便叫来马车亲自送他去码头。
回到舰上，邢国忠站在甲板上目送着高桥离开之后，吹着这夏天傍晚清凉的海风，他却老是想起高桥与他所说的那些话来。
“大哥！你回来啦？一个人在这里发什么呆呢？”
一回头，邢国忠见是旬洛辉便笑道：“是你啊！怎么？有什么事吗？”
“哦！刘大人传话，叫你回来之后马上去他那里。”
“是吗？那我马上过去！”
“大人！小的回来了！您找我？”
刘步蟾一见他微笑着问道：“国忠！这次做客感觉怎样啊？”
想了想邢国忠回答道：“启禀大人，属下这次去高桥家做客，说实话还收获真不少！”
“哦！都有些什么啊？说来听听？”
“属下与高桥交谈甚多，我觉得像高桥宏义这样一个普通的下级军官竟然也是见多识广，学识渊博，而且也很有见地！从一点可看全貌，这说明整个日本的海军应该说是都很有潜力与素质的！”
刘步蟾点点头道：“在接受西方思想与教育方面，我承认日本确实比我们做的更快！那你有没有从他们的口中探到，像他们这样的下层军人对日清关系的看法？”
“这个…..！”
“别有什么顾虑，有什么就直说嘛！”刘步蟾一挥手道。
“是！大人！从高桥的话语中来看，虽然目前表面上日本十分重视对华关系，也表现的十分友好。可他还是担心日本与我大清国之间难免会有一战。当然这只是他个人的看法！”
刘步蟾听后却是哈哈一笑道：“在日本确实会有一些人会这么想，主要还是来源于两国之前产生的一些矛盾。可是日本真要与我大清为敌，只怕他的份量还不够，他拿什么来战？单就我北洋水师便可以拒其于东海之外！以日本海军现在的实力，还根本不是我北洋水师的对手！他们这样的想法也太过狂妄了！”
“对了！他有没有向你打听我北洋水师的一些机密问题？”
“这个倒是没有，我们所谈的都是一些明面上的话。属下也没有向其透露过半点涉及机密的事！”
刘步蟾点点头道：“那就好！没事了，你下去休息吧！” 半世纪抗争