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时近黄昏，松花村内外静悄悄，没有苦命劳力的身影，没有开山挖石的喧嚣，没有筑路的忙碌，没有恶犬的狂吠，远远望去，只能看见村里高耸哨楼顶上的膏药旗，如魔鬼的标志，在秋风中招展，透着诡异和恐怖气息。
往常这个时候，大量劳力在鬼子的驱使下遍布原野，挖土、采石、运输、筑路基、拖动重轮夯实路面等等，皮鞭抽打与呼喝声不绝于耳，仿若人间阿鼻地狱，惊扰四方。
鬼子绝不会发善心给劳力一个休假日，一定是出事了，很容易就与早上谷内的黑烟事件联系在一起。
“鬼子修路是为了把石油运出来，是个战略任务。停止修路意味着油田遇到问题了，而且短时间内不会投产。”李牧分析道。
牛十三执意要单独到松花村附近转悠，李牧只好陪同他前往，不料想收获了个意外。
遗憾的是未能联系到猎人王，牛十三几度潜伏到松花村外围都未能寻找到伪军的影迹。
伪军好像被调走了，与以前相比，鬼子在村里的兵力有明显的减弱迹象。
俩人藏匿在村尾池塘边的乱草丛里，牛十三一直沉默不语，对李牧的分析若有所思的样子。
“在想什么？”
“俺在想，有什么方法可以让鬼子更乱些，把死亡谷内的鬼子调一部分出来。鬼子越乱，政委或许就有机会脱身。”
“不许胡来。”
“不胡来，智取。”
“有办法了？”
“暂时还想不到，不过，应该能琢磨到的。”
“此地不宜久留，回去再从长计议吧。”
俩人所处位置与鬼子相当近，近到能够听到村内鬼子的对话，闻到鬼子抽烟飘来的香烟味，李牧担心鬼子派出游动哨。
偏偏担心什么就来什么。一伙鬼子出动，由村尾出，朝池塘这边走来。
神经一下子紧绷起来。
能看见，鬼子牵着猎犬，想撤已然来不及，草丛挡不住狗耳朵的灵敏，只要自己这边弄出点轻微响动，很容易就会暴露。
“别动。”牛十三低声说。
为了看清村内的情况，他们靠得很近，越过池塘，毗邻村尾，没一会，鬼子便到了，近在咫尺。
“汪汪！”
猎犬突然狂吠。
牛十三抓紧驳壳枪，准备鱼死网破。
却见猎犬一个扑通跳入池塘里，一阵扑腾，随之传来水鸭的惊叫哀嚎和鬼子的哈哈大笑。
虚惊一场。原来猎犬不过是发现了池塘芦苇荡里的一只水鸭。深秋时节，池塘水位低落，野生动物不得不走出干涸的芦苇荡觅食，结果便宜了日本狗。
猎犬有收获，鬼子们大呼小叫奔跑，生怕饿狗把鸭子吃了。
仔细观察出来的一伙鬼子，五人，手里提着水桶，只有俩人背着枪支。
不由松一口气：不是巡逻队，而是伙头兵，出来取水而已。
牛十三皱起眉头。鬼子非常谨慎，取水这种粗累活竟然没假手于劳力，而是亲力亲为，估计是为而来防范有人下毒。
不消说，自然是老龟田的命令。
鬼子兵嘻嘻哈哈收获了猎犬抓回来的一只水鸭，一个个乐开花的心情挂在脸上，急着回去吃烤鸭，匆匆提了几桶混浊的泥水就走。
牛十三盯着缩小至十数米方圆的池塘，灵感在脑海里闪过。
“你想下毒？”
从他的眼神里，李牧猜到了大概，“恐怕不行。”补充道。
“为啥？”
“别忘了，村里还有咱们的同胞，他们也喝这个池塘的水。”
牛十三听了，一阵沮丧。
投鼠忌器。
“回去吧，咱们另想办法。”
李牧担心队伍，尤其小马，老马的牺牲给这个乐观的小伙子带来沉痛的打击，人都快跨掉了。离开队伍时间过长，无人弹压，这些血气方刚的年轻人说不准会做出出格的事情来。
牛十三没有更好的主意，只好听从。
俩人向后慢慢退去，大约走出三四里地才敢放松紧绷的神经。
天色已朦胧，本能地扭头遥望东北，死亡谷方向，有点失望，黑色烟柱和蘑菇云不知何时消失了。
鬼子真他娘命好。
牛十三咬牙切齿嘀咕。
脚下一个打滑，趔趄两步。低头一瞧，是一丛低矮的宿苜草，宿苜草草丛不正常地倒伏着，草叶与草籽半碾碎，汁液外渗。
“有人！”
牛十三警惕地蹲下。
李牧蹲在他身边，子弹上膛。
很快，牛十三找到了一行脚印。
荒郊野岭，脚印即敌情。
“脚印不杂乱，只有一个人，一深一浅，右腿受伤。”
牛十三从脚印里读出隐含信息。
“脚印还算新鲜，没走远。”他接着说。
李牧的注意力在周围，眯起双眼扫射周围最可能的藏身之所，茂密的灌木丛，林立的树木，起伏的山包，低嵌的沟壑，快速扫描。
暮色笼罩，视线难以穿透，隐隐绰绰的疏林里似有什么，又看不见有什么。
一声悲凉凄厉，碜人心的鸦鸣引起牛十三的疑心。
准确来说，不是一声，而是两三个叫声。乌鸦和秃鹫一样是食腐动物，通常单独行动，集体汇聚时，多半是找到了食物，蜂拥而至。
树林里。
牛十三比划一个手势。
于是，俩人猫腰前行。
鸦叫声愈发凄厉，密集，成此起彼伏之势。可以确定，声源集中在那片树林里。
俩人没有遇到任何阻拦，顺利接近树林，进入树林。
除了鸟叫声，树林里静悄悄。突然，十数米外，一只乌鸦扑棱棱飞起，徒添几分惊魂。
牛十三眼尖，一眼发现草丛里躺倒着一个人。
小心翼翼走过去，确实只有一个人，一个晕迷的中年男人。
翻转其身。
“啊”
不约而同惊呼。
认识，熟人，战友，李根生，巴林左旗联络站站长李根生。
他怎么会在这里？
俩人互视一眼，好像希望从对方的眼神里找到答案。
“还有气息，没有枪伤，身上多处淤青，毒打造成。”
牛十三飞快作了检查。
“水。”李牧将李根生扶起枕靠在大腿上。
牛十三摘下腰间的葫芦，拔掉软塞，一点点往李根生嘴里灌。
效果很明显，李根生渐渐苏醒。
“老李，醒醒，是我，发生什么事了？”
“……鬼，鬼子……巴林……旗……”气若游丝。
“鬼子占领巴林左旗？”李牧敏感地把只言片语串在一起。
“嗯。”
“身上的伤怎么回事？”
李根生张嘴想说什么，还没说出口，人又晕过去了。
“老李被毒打过，看，手臂，胸膛有血疤，应该是皮鞭抽的。”牛十三有新的发现。
经验告诉李牧，李根生身上伤势定有隐情，不会是鬼子干的，否则李根生早没命了。国民党吗？倒是有可能。蒋光头向来喜欢搞摩擦。
“队长，你在想啥？”
“没，没。”捕风捉影的事暂时不要提及，队伍内还有个半死不活的国民党军官，万一牛十三受刺激，恐怕又是一场风雨。
“回去再说。来，搭把手，把他扶上俺的背。”
“俺力气比你大，俺来吧。”牛十三抢过了苦累活。
小马田有余等队员在与这片树林相隔三座山岗。群山环抱之地，望山跑死马，俩人轮流背着赶路，花了一个多时辰才回到临时休憩营地。
游击队当中，小马与田有余与李根生有过一面之缘，再次以这种方式见面，不由大吃一惊。
待安顿好李根生，田有余迫不及待告诉他一个奇迹：王牌醒了。
牛十三去看了下，王牌确实醒转，只是身体麻木劲没过不能动，并且不会说话。
看来果子的毒性不算烈，或许也是王牌命不该绝。
牛十三吩咐照看他的人给他多喂水，然后去找食物。临去松花村侦查前，在几处茂密的灌木丛里布设了几个小陷井，诱饵用的是香喷喷的肉干，相信斩获不少。
果然，一只贪吃的田鼠拖动诱饵，不料肉干是被一根支撑大石块的木棍压在地上，结果木棍倒，大石块砸下把它死死压住。
更远的一处弹力绳套陷井逮住了一只肥硕的野兔。
收获不多，好在是肉，勉强够为众人提供最低活动所需的热量。
拎着猎物回到营地，彼时李根生已然恢复意识，正与李牧交代情况。
“……听说鬼子奔袭，军统的人跑得比兔子还快，把俺撂在监狱里，”
牛十三恍然，愤慨，居然是国民党军统造的孽。
“后来呢？”
抢问。
“算俺命大，一个小狱卒良心未眠，返回给俺解了锁。”
“奶奶的，俺就说，狗日的蒋匪军见鬼子如老鼠见猫，窝里横最积极。改日老子定给他们点颜色瞧瞧！”
“不许冲动。”
李牧最担心的就是这个。外敌入侵，山河沦丧，同室操戈，亲者痛仇者快。
“不是，吃亏不反击的话他们还以为咱们好欺负。”
田有余等纷纷对牛十三的表态点头表示赞同。
“俺看那个王牌也不是好东西，野果子没天理，怎么没毒死他。小牛哥，再给他吃点红果子。”有人忿忿道。
敌对情绪不能蔓延，否则后果不堪设想。李牧正苦于该如何说服认死理的队员们的时候，李根生咳嗽了几下，看着牛十三接着说：“你错了，国军也抗日，巴林左旗一战，牛营长全营英勇战死，伪军把他们的脑袋割下悬挂在出入巴林左旗的通道边，一共62颗人头。”
“都，都死了？”
这下完全出乎牛十三的意料。
“嗯，听说牛营长中了鬼子的埋伏，无一生还。”李根生神色黯淡。
“同志们，咱们的敌人是鬼子，”李牧赶紧趁热打铁疏导情绪，“国军当中有好有坏有英雄也有败类，不能一概而论，毛主席教导咱们，面对强大和穷凶极恶的日本鬼子，要团结一切可以团结的力量，如此，才能坚持持久抗战，并取得最终的胜利！”
顿了顿，又说：“具体到王牌，好歹人家也是因为与鬼子战斗而负伤，怎能为了泄愤而诅咒他呢？站在鬼子的立场上，他们恨不得咱们与国军内讧，拼个鱼死网破。所以，以后这有碍团结的话就不要再提了……”
牛十三没仔细听他的长篇大论，心思不知何时聚焦在那几乎毒死王牌的野果子上，眼睛忽然闪亮，似乎有灵感…… 兽猎