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世子颓废地撑起额头,良久,缓缓问道:“你说你有法子?”
“民女想到点法子,若世子觉得有用,还望世子能借民女三百两银子。”
“好,你先说说你的法子。”
“世子还得答应,此事就你知我知……”
“好,我不让管愈知道便是。”
“听闻云浮山上的云佛寺内,菩萨非常灵验,香火也极其鼎盛。”
世子不耐烦地说道:“这关寺庙何事?难不成菩萨还能让农田里突然一晚上长满待收的稻子不成?”
“世子请别急,先听民女说说。云佛寺香火鼎盛,不过是因为达官贵人们捐的香火钱足才会如此。现在正月未过,就传言寺庙今年已经得了上万两白银的香火钱。云佛寺如此灵验,民女认为王爷应该主张大修寺庙以弘扬佛法,普渡众生,并为百姓求得一个好年头。”
说到这儿,世子的眉毛都快皱到一处了,怒气冲冲道:“你还真想将赈灾之事交给菩萨去管?菩萨要愿意管还等到今日?还是说菩萨也是贪赃枉法之辈,非得我宇宁大修寺庙才愿意显灵?”
我微微一笑,说道:“还望世子听民女说完。云佛寺得了香火钱,除了每日买香烛和供养庙内和尚外,似乎也别无他用。出家之人本该六根清净,钱财又乃身外之物,何不用来招揽灾民前去帮忙大兴土木呢?更何况,宇宁受灾也就一年,富人们所囤之粮食钱财用来救济灾民自是绰绰有余,可他们却不会愿意真的拿出来赈灾,但他们会愿意捐赠善款修建庙宇,以求菩萨护佑。灾荒年间民工工价低廉,寺院招揽灾民来做工,只需给极少的工钱,提供一日三餐即可,如此既不会伤及富人之根本,又可解决灾民的饥荒问题。”
世子的眉头渐渐舒展开来,又渐渐眉开眼笑起来:“妙哉!妙哉!此法甚妙!”
我趁势继续说道:“不但云佛寺要重建庙宇,其它各地的庙宇也应该重整一番,县令们应该召集所有达官贵人、富商巨贾都来捐款、捐粮,修建庙宇,供奉神灵,普渡众生。”
世子哈哈一笑:“好,如此一来,灾民们就有饭吃了,庙宇也能越建越好,菩萨也开心了。”
我沉吟了一会,又道:“庙宇数量毕竟有限,恐怕也无法解决所有饥荒问题。世子可鼓励各大户人家修葺宅院,理由还是一样,灾荒年间民工工价低廉,若等早稻丰收后再请民工,工钱恐怕要翻倍都不止了。那些大户人家虽然大多不缺银两,可想着若等到下半年再修葺宅院,花费就得高出许多,必然乐意接受世子的建议。”
世子连连点头,说道:“这样就更好了。哈哈!好主意!”
“正南县受灾严重,民不聊生。世子若能号召商人们在正南县大兴商业,势必能引来不少游客。”
世子又凝起眉头:“既然正南县受灾严重,又怎能大兴商业呢?百姓三餐尚且不保,又哪来的钱买其它物品?”
“世子,您若在那里搭台唱戏,演杂耍,举行比武盛会、诗会,猜灯谜,放烟火,世子觉得会怎样?”
“如此一来,那里客栈必然人满为患,酒肆也生意兴隆,只是那里粮食欠缺,商人们必会趁机哄抬物价,使得正南县愈发民不聊生。”
“那世子便各处张榜宣告,说正南县物价奇高,商人们想赚钱的赶紧去。商人向来趋利,自会将粮食及各式商品运往正南。待粮食多了,便不再奇缺,物价便会回落,这样既解决了缺粮之苦,又解决了稻种问题。”
世子的眉头略微舒展开来,点了点头,又沉吟道:“可即便物价回落,百姓依然无钱购粮。”
“世子觉得正南县游客往来络绎不绝,客栈人满为患,酒肆生意兴隆,镇南之百姓能想不到法子挣钱?”我笑容可掬地看着世子,又加了一句,“若民女身在镇南,定将在路边搭个凉棚摆个茶摊供过路客人歇脚。”
世子朗声一笑,连声叫好之后,说道:“段小鱼,你可真是个机灵的丫头,难怪管愈如此看重你。”
我赶紧说道:“世子答应民女之事可不能反悔。”
“自然不会反悔。”世子说着便从兜里取出一张银票,“我只随身带着一百两,剩下的二百两,你让阿渡来王府拿。”
“多谢世子。”我接过银票,从兜里将早已写好的欠条交给世子。我顺便在内心诚心诚意地祭奠了一番管仲,感谢他的智谋跨时代、跨时空地帮我成功借到了银子。
世子打开一看,笑道:“欠条就不必了,这三百两银子算我送你的。”说着就将欠条递给我。
我赶紧将他的手挡回去:“这个民女可不敢受,我们有言在先,世子借钱,民女还钱,民女出的主意算作利息。”
世子微微一笑,将欠条收了起来:“你若坚持,我也不为难你。但这钱我是当作送你的,你还不还倒不必挂在心上。如此聪慧的姑娘,就此离开,我还真要替管愈惋惜了。不如你跟了我,我定不会亏待于你。”
我赶紧站起身来:“多谢世子好意,世子如此说,可折煞民女了。民女出生低微,自知配不上世子,民女尚未及笄,又有诸多牵挂,并不想论及婚嫁,还请世子见谅。只是民女还有一事相求。”
世子不屑地看着我,说道:“事情还真多,你先说说看。”
“世子可否弄到令妹和公子的生辰八字?”
世子不屑中带着愠怒:“你要这作甚?”
富家千金和豪门贵女的生辰八字很是隐秘,我知道要这个犯了禁忌,可也只能硬着头皮解释:“民女要想全身而退,只能在这上面想办法,还望世子成全。”
世子又上下打量了我一番,眼中露着犹疑不定的神情,沉吟半晌才道:“容我想想。”
“多谢世子!”我起身准备告辞。
世子却又说道:“你打算就这副打扮去京都?”
看来世子是猜出我要去京都找我哥和梁大海了,我便也不再隐瞒:“民女认为这副打扮至少可以让民女路上稍微安全点。世子有不同看法?”
世子沉吟道:“若非为了我亲妹妹,我还真希望你能留在管愈身边。但若兰心思单纯,若与你同侍一夫,必会受不少委屈。你既不愿意嫁我,那离开宇宁倒不失为上策。两日前京都有消息传来,说是京都修皇陵之民工中并未有你兄长,你此去未必能找到他。”
我心中一惊,喃喃说道:“未有我兄长?怎么可能?墨鱼魁抓的那批壮丁全是去修皇陵的。”
“难不成管愈未跟你提及此事?” 世子似乎也有点惊讶。
我摇摇头。
“他许是又托其他人再去打听了。初次打听,管愈只说你兄长名段安归,宇宁正东镇盐边渔村人氏,可万一你兄长改名换姓了,这个就难打听出来。”
“我兄长不会改名换姓的。”我叫了起来。我哥哥本来没有名字,村里年老的人都叫他段家小子,小点的都叫他段家阿兄。他的名字是在他被抓走的时候我帮他取的,段安归,安全归来之意。我相信他决不会改了名字。
世子无奈地摇摇头。
我又问道:“那梁大海呢?有梁大海的消息吗?”
“梁大海?你邻居?你那个青梅竹马?”世子突然露出了奇怪的笑容,“你如此坚持要离开这里,是为了找你兄长还是去找你那个青梅竹马?噢——也许两者都是。”
我有些恼怒,却懒得跟他争辩,继续问道:“请世子相告,是否有梁大海的消息?京都的人只查了而今正在修皇陵之人?是否有查失踪和——死去之人,还有被派往别处之人?”
“你当皇陵是我家的?还是你认为修皇陵之事是我和管愈管的?”世子提高了声调,带着难以掩饰的怒气,“京都皇陵离宇宁可有三四千里呢。皇上下令宇宁王府之人无奉召不得靠近都城两百里以内。那皇陵离都城也就二三十里路程,能帮你打听出这点消息已经不容易了。”
我听管愈说过,自从那次王爷和公主的义子遇害后,不知怎么的,竟得罪了皇上。皇上一道圣旨传来,说是宇宁王府之人以及所有宇宁境内的官员、官差、护卫军等,未奉召不得入都城。
可我担心我哥哥和梁大海,我虽是宇宁人氏,却未有官职,我是可以去皇陵入都城的。于是我又学着男子的样子向世子一拱手,说道:“世子所言极是,是民女思虑不周。民女自己的事情自己处理,不会再麻烦世子或公子了。民女这就告辞。”
“你若执意要去京都,便派阿渡来找我。我帮你准备一辆好点的马车。你一个姑娘家,孤身上路自有诸多不便。”
“多谢世子!世子保重!民女告辞!”我转身离开了雅座,只觉得身后目光灼灼,弄得我浑身不自在。
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这一日,王爷和蓉公主亲临管府,在府内视察了一番后,便放出话来,说管府过于简陋。他们张罗着清理管府周围方圆十里内所有的地,再将管府重新休整改造,为他们的女儿葛若兰的婚礼做准备。
从这件事看来,我知道管愈是答应娶葛若兰为妻了,心中不禁一阵怅然。
王爷和公主临走前,把我叫了过去。
我忐忑不安地跟他们见了礼,王爷和公主便上上下下地打量了我良久。
公主说道:“相貌倒是齐整,看着竟有几分大家闺秀的气质。只是这名字可得改一改,段小鱼这名儿听着就是渔家出身。”
我低眉回道:“民女自幼便被人如此叫着,听着倒也习惯了。公主若认为不妥,还请为民女换个接近的名字。”
“就叫葛若鱼吧,这样听起来也像若兰的妹妹些。”王爷说道。
我心中一阵狐疑,转头看向管愈。
管愈眼神闪烁,嘴角却带着笑意说道:“小鱼,快谢过王爷和公主,他们准备认你做义女呢。” 阿鱼传