下午闹事的一群人大部分是通化坊的百姓，也有别的坊子听闻猫妖出现，好心好意前来增援，其实并不知道真正出了何事。

　　魏绰叹了一声，颇为感慨：“都是些捕风捉影的谣传，那个领头的汉子原本在家里帮助娘子编桑杈，门口有人跑进来说那害人的猫妖出现了，在宋乔的家里，快点去抓。他表弟的孩子昨儿晚上没了，心里头恨，想也没想拎了个桑杈就出了门，还遇上几个听了信出门的邻居，一拍即合；还怕妖物难降服，叫了几个好事的。事后想想甚是鲁莽，那报信的人最后却没有跟过去，不知道去了哪。”

　　长孙姒一副了然的模样，甚是无奈地点头，问道：“他还记得那报信的人长什么模样么？”

　　“模样谁也说不清楚，人多了反而交待的乱七八糟。倒是有一点确定的，那人身量不高，六尺不到，又瘦，声音低沉，跑的倒是快，一眨眼就没个影子。”魏绰抻了抻袖子，端着杯茶颇为头疼。

　　猫妖杀人这种事，说起来都是怪力乱神，子虚乌有；但是没了孩子的阿爷阿娘哪一个能相信，捉不到凶手，宁愿相信是天谴，聊以寄托。

　　人都是这样，在极度混乱和无助的情况下，一旦有了一个坚定的声音，无论对或者错，都会义无反顾地跟从，所有的谣言便是从这里开始。

　　可他又不能放任，若是一般的谣言也就罢了；可事关皇家秘闻，江山社稷，如此再有小人从中作祟，起了歹念；不过百年太平，再挑起风波，岂不是为人臣的过错？

　　如今，却只能把手无寸铁的百姓关押起来，罪魁祸首却逍遥法外，未免太窝囊了些。

　　长孙姒望着他笑道：“那宋乔呢，真疯假疯，魏京兆可问了？”

　　魏绰的神情更凝重了些，茶水也不喝了，满面的愧疚，“问不了，宋郎中进了京兆尹，捉着谁都喊猫妖，是你杀了人，天谴天谴，翻来覆去都是这几句话。臣怕生出乱子来，就把他关在偏院里，让人看着。他闹够了就睡，醒了就吃，吃完了还闹，只不过缩在屋子里对着墙喊猫妖而已！”

　　“那被捉的人，可有对宋乔有什么说法的？”

　　魏绰道：“倒是没什么特别的，本本分分的一个人，邻里和睦。家长里短的拌嘴倒是有，多半是他那个弟弟，宋恩惹出的事情来。好好的学堂不念，听了说书先生嘴下跑江湖的，成天嚷嚷着行侠仗义。也就是空有一身英雄气概，交了几个不入流的朋友，被人说了几句，不痛快罢了！”

　　折腾了半日，都是些睫毛蒜皮的小事情。他长吁短叹，壮志难酬也莫过于此了。

　　长孙姒也不着急，“和个疯癫之人缠磨多少日也得不出个所以然，倒不如明日兆往通化坊去一趟，见着这事的人也不在少数，总能打听些有用的；还有宋恩那些个朋友，保不齐知道些事情，还劳烦魏京兆了！”

　　他忙道不敢，饭也未用，起身告辞。出门的时候正碰上烟官。二人因为高家的事，心有嫌隙，颇为尴尬地见礼，各自去了。

　　烟官还没进门，就大着嗓门喊公主，进门瞧着正襟危坐的南铮不由得缩了缩脖子，滕越白她一眼，转身走了。

　　待她安稳下来，长孙姒才问道：“去张氏家问个事，怎么这么晚？”

　　烟官一口水下了肚子，抹了抹嘴才道：“去了家里没人，候了将近一个多时辰张氏才回来。对婢子警觉得很，磨蹭了半晌才放进屋里。知道是来打听宋乔的事情，一脸的不耐烦，说是平日好好的一个人，回家守个丧，转脸就疯了，说不定干了些丧尽天良的事，上天报应。”

　　长孙姒好奇地问：“不是说邻里和睦，还要和宋乔攀亲？不过一年半载的，怎么态度转变这么大？”

　　烟官往她跟前凑了凑，“是有这么回事，不过您是不知道，宋乔这个人是个大问题。那张氏的女儿垂青的是宋乔，宋乔待她也有情意，还几番人约黄昏。后来宋乔的弟弟宋恩到了婚嫁的年岁，也喜欢上了张氏的女儿；宋乔心疼弟弟就有意撮合他们二人。您说这娘子家怎么乐意，忧思郁结，大病一场。亲家倒成了仇人，后来赶上宋乔丁忧，就不了了之了。”

　　这郎君可真有意思，心疼弟弟也不是这么个方式，她问道：“当初既然有情意，宋乔为什么不早早地娶了她？我听说宋恩小他十来岁呢！”

　　“宋乔说待他做上主事，风风光光地来娶。可是年近三十，仍然在司度的官位上徘徊，眼看希望渺茫，那张氏的女儿多少也有些心焦！”

　　长孙姒点点头，接着问道：“昨儿晚上的事情，她们知道多少？”

　　烟官摇摇头，“张氏说她睡得早，迷迷瞪瞪的功夫就听见宋家叮当的闹。刚开始以为闹鬼，后来听着宋乔的声音，才知道他回来。约摸是兄弟两个吵架，先前也有过这样的事，她又睡着了。可是后来宋乔喊喊叫叫猫妖一整夜，早上又听说死了孩子，才觉得不对劲！”

　　“兄弟两个吵架？”

　　“嗯，张氏是这么说的！”

　　“她听见什么了？”

　　烟官想了想，“就听着两个人争执，具体的她也不清楚。不过她认定是宋乔和宋恩，说了大概一刻钟吧！”

　　长孙姒托着腮歪在小几边，盘桓了一会也没理清头绪，又问道：“那她女儿呢，关心宋乔又住在二层，难道也没看见什么吗？”

　　烟官一拍大腿，“正想和您说呢，张氏先前不在家，就是把她女儿送出城避风头去了。倒是什么也没有和她说。她也没问，生怕宋乔又要上门给他弟弟提亲，凭白让她伤心，好人家也就罢了，宋恩是个不着四六的，她不愿意！”

　　“这么巧，”长孙姒狐疑地望了她一眼，“出了事人就走了，去哪儿可说了？”

　　“山南道唐州亲戚家，”她叹了一口气，颇有无力感，“婢子生怕她说谎，让赵克承去问查验过所，若是有误再去询问张氏；若是无误，便一路跟过去，到这般时辰没回来想必是出了城了。对了，她家虽然不富裕，但是有好些画像出自名家之手。”

　　“我晓得了，你先去用膳吧！”

　　烟官临去前，哀哀地对她道，长孙婠今儿下午到刑部闹事，王侍郎到现在还没脱身，捎口信来求公主救命。长孙姒默默地叹了一口气，让他自生自灭去吧！

　　烟官无语，袅娜着出门去了。

　　吃完了饭，南铮和长孙姒两个沿着廊檐闲逛。雨势收了一些，赤红的宫灯便有了活气。

　　她转头道：“知情的人一个疯了，一个走了，偏生还是两个情投意合的人，这件事越发的有意思！”

　　南铮却道：“如今，可下定了决心？”

　　她知道他说的意思，极是轻巧地点了点头，“事情宜早不宜迟，如今这番模样再不下决心，隔了一夜，明日不定闹成什么样子呢！”

　　他低头笑，一闪而逝，“原来公主不经吓！”

　　“……咱们还是讨论宋乔和宋恩吧，”她默了默，在袖子里对他比划了两下，“如果，昨儿是他们兄弟二人一道回的家，进门之后因为琐事争吵，才出现了张氏所说的情况，那么就有三点说不通，第一，二人堂而皇之地于宵禁在街上行走；第二，有人半夜只看见宋乔一人；第三，宋乔疯了，宋恩去了哪？”

　　南铮接话道：“有结论么？”

　　长孙姒一一解释：“第一，宋乔手里有深夜通行的公文，但是这种公文每半年由所在衙属签发一次，唯一的可能就是在他进城前有人给了他一份。那么问题又来了，谁给的他？况且，下午也派人问过了，近半年内户部并没有签发公文给宋乔。”

　　“第二，我们姑且认为看到宋乔的人，眼花没有看到宋恩；回家之后宋恩和他阿兄大吵了一架，致使其兄疯癫，他逃走，那么第三点也能说得通！”

　　南铮道：“这种推测，存在不合理之处。”

　　“对，”她点头，“所以还有第二种可能。目前的证词来看，大家只看到了宋乔一人，却又听见两人在宋家吵闹，那么我们不妨这么想，第一种推测就是设局者希望我们或者所有人对这件事的一个看法。给宋乔公文的是这个人，和宋乔吵架的同样，而宋恩是用来威胁宋乔。”

　　她缓了缓接着道：“宋乔之所以被选中，一个朝廷官员，传播这些谣言，岂不是更有说服力？”

　　“公主所言甚是！”

　　她颇为怪异地看他一眼，“南统领对此就没有看法？”

　　他不动声色地摇头，有侍女前来，俯身行礼，红了脸一时间缓不过神来，“……郎君，有匪斋的掌柜亲自送了玉佩来，您……”

　　她住了脚步，笑眯眯地回头瞧他，“南统领果然面子大，听说有匪斋的掌柜是个深居简出的美人，竟然夤夜前来送礼。”

　　“公主说笑。”

　　“你既然有客，我也该回宫去了。”

　　他送她出门，另两个侍女领着一个风姿绰约的妙龄娘子匆匆往花厅去。长孙姒回头打量了一眼，提裙摆登辇车撂了帘子。

　　南铮的身影在灯笼下拖得极长，似乎散进蒙蒙的雨雾里。

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