在厢房里，休息了半个时辰后，婢女过来请姚静甜出来，及笄礼继续。主人这边少了祝氏，宾客那边多了个黄家小五黄明章。鄂国公府和郑国公府的事，似乎已经解决了。

　　可是还留下了许多疑问，姚心萝让冬柳去打听，她要知道鄂国公府是谁曾经和郑国公府的黄明章议过亲。

　　送走过来参加及笄礼的宾客，一家子人聚集到了丹霞院，姚惠贞和祝五州已沐浴换了身衣裳，又吃了顿饱饭，总算有点人样。

　　老国公端坐在正位上，目光锐利地盯着女儿女婿，问道：“怎么回事？”

　　祝五州唯唯诺诺，说不清楚。

　　姚惠贞瞪了他一眼，对着老国公笑笑，道：“女儿想父亲和母亲了，就进京来了。”

　　众人一看她那样，就知道她在说谎，韩氏三妯娌虽对这个小姑子，感到厌烦，可也懒得拆穿她，没说话。方氏四个小妯娌和姚家三姐妹是小辈，没说话的份，保持沉默。

　　深觉丢脸的祝爱莲却毫不客气地道：“母亲，您就别撒谎了，您嫁出去十来年了，您几时想过外祖父、外祖母了，要不是出了事，您怎么会跑到京都来？您还是赶紧说实话吧，别等外祖父派人去查了。”

　　“你这死丫头，你在胡说八道什么？赶紧给我闭嘴。”姚惠贞骂道。

　　“惠儿，究竟出什么事了？你就不要遮遮掩掩了，赶紧说吧。”祝氏着急地问道。

　　姚惠贞绞着手中的帕子，吞吞吐吐的把事情说了出来。祝五州染上赌博的恶习，虽然那年被老国公狠狠地教训了顿，收敛了很长一段时间。老实本份的让留在延川，盯着他的两人都以为他变好了，可等这两人一走，他不但故态复萌还变本加厉，赌骰子、赌牌九、赌鸡、赌狗、赌蟋蟀，他是样样都参与，赌注下得最少都是五两银子。最后他输红了眼，偷出了地契，将宅子、祭田、铺子全卖了。

　　“五州，你把宅子、田和铺子都卖了？”祝氏不敢相信地问道。

　　祝五州怯怯地看了眼老国公，点了点头。老国公没看他，目光清冷，常言说得有理，狗果然改不了吃屎，

　　祝氏两眼发黑，抬手支撑着脑袋，“你爹娘怎么样了？”

　　“他们被赌坊的人扣下了。”祝五州声如蚊蚁地道。

　　“怎么会被赌坊的人扣下？”祝氏问道。

　　“他欠赌坊一万两银子的账，赌坊把爹娘还有福哥儿他们全扣下了。母亲，您赶紧给我银子，我要赶回去把福哥儿赎出来。福哥儿还那么小，肯定被那些凶神恶煞的地痞流氓给吓坏了。”姚惠贞想到儿子，心纠成了一团。

　　祝氏苦笑，一万银子，她拿得出，可是现在她能拿出来吗？她敢拿出来吗？

　　“来人，把这两个混账东西，给我赶出去。”老国公看两人的眼神就如同在看两个死人。

　　“父亲！”

　　“岳父！”

　　“老太爷！”

　　姚惠贞、祝五州和祝氏同时喊道。

　　“你若不想跟他们一起滚，就闭嘴。”老国公目光冷冷地瞥了祝氏一眼道。

　　祝氏身子往后缩，祝爱莲的动作和她如出一辙。

　　眼见下人进来了，姚惠贞和祝五州吓得跪地求饶。“父亲，我是您的女儿，您不能不管我啊！父亲，父亲，女儿求您了，女儿求您了。”姚惠贞哭喊道。

　　“岳父大人，小婿知道错了，小婿求求您，再帮小婿一次，小婿再也不敢了，小婿一定痛改前非，重新做人，小婿一定认真攻读诗书，小婿一定会出人头地的。岳父大人，求您救救小婿的家人，岳父大人，他们是无辜的，都是小婿的错，岳父大人求求您，求求您再相信小婿这一回。”祝五州磕头磕得咚咚响，但仔细一看，就会发现他不是用头在磕，而是用手在敲。

　　姚心萝轻摇了下头，在这种时候，他还在耍奸，果然是无可救药。姚心萝能看到，其他人未必就没瞧见，对祝五州愈加的瞧不上眼了。

　　“把他们赶出去。”老国公不打算轻饶了他们，不给他们深刻的教训，让他们多吃点苦头，他不相信他们会悔过自新。

　　下人们听命行事，把两人连拖带抬地丢出了梁国公府，大门一关，两人就互相埋怨起来。

　　“你爹心肠太狠了，眼里哪有你这个女儿，一点情意都不讲，就眼睁睁地看着我们去死。”祝五州拍拍身上的灰道。

　　“还不是你不争气，十来年了，无一丝长进也就算了，还去赌博，把家当全输光。要不是看在我爹面子上，你连秀才的名头都被褫夺了。”姚惠贞怒怼道。

　　祝五州这十来年被姚惠贞欺压惯了，她一发火，他就怂了，缩着脖子问道：“现在我们要怎么办？”

　　京都九月的晚上，不但寒冷刺骨，到亥时还要宵禁，不可能在街上乱走乱逛。姚惠贞头痛地挠了下脑袋，眼中一亮，拔下一根金簪，道：“我们把这个当了，先去客栈住着，等我爹出门了，我们再来求我娘，她一定会给我们银子的。”

　　祝五州点头道：“娘子这主意好。”

　　夫妻俩去街上找当铺，把金簪当了，二百两买的金簪被他们当了三十两。有了银子，两人就找了间客栈住下了。

　　暗中跟着他们的人见状，回禀老国公。

　　老国公再冷情，也不会看着女儿女婿去死，得知他们已安顿下来，就没有插手，只是让人继续暗中盯着他们。

　　次日傍晚，冬柳把收集回来的消息禀报给姚心萝知晓，“鄂国公夫人娘家有个庶出的侄女，八月里及笄的，那姑娘的生母和黄家五少的生母是远房的表姐妹，以前不知情，是最近才搭上话的，两人就商量着给儿女们结亲。”

　　姚心萝露出不敢置信的表情，这两个姨娘胆大包天啊，她们再是姑娘少爷的生母，也做不了主子的主，她们居然敢私下给主子订亲。更不可思议的是甘夫人还当真了，跑到梁国公府来找陶夫人大闹。

　　甘家太没规矩了，当然黄家也没好不到那里去。

　　“今天一早，郑国公府送一个患病的老姨娘去庄子上了。”冬柳接着道。

　　这个老姨娘是谁，不言而喻。

　　梁国公府是否还会与郑国公府联姻，姚心萝不知道，也管不了，姚静甜似乎也并不是太在意，能否与黄明章成亲，她的日子过得一如往昔。

　　二十五日，姚心萝出门去和萧咏絮、高乐灵到味全斋品尝店里新推出的百禽宴。姚心萝到时，萧咏絮和高乐灵还没到，她要了一壶茶，一碟糕点，去厢房等她们。

　　姚心萝依在窗边，一边小口的抿着茶水，一边看街上的热闹。这时一辆马车在店门口停了下来，接着就见圆荷从车上下来，转身把邱恬予扶了下来。

　　姚心萝虽然有点奇怪邱恬予，为什么不从后面上来？但也没多想。过了一会，就听到外面听到伙计道：“姑娘就是这间，请进。”

　　“有劳，多谢。”邱恬予温柔地声音响起。

　　姚心萝挑眉，好巧，邱恬予的房间就在她所在的房间隔壁，不知邱恬予约了谁？

　　茶水喝完一杯，高乐灵来了，送她来的是高晋丘。姚心萝抿着嘴笑笑，道：“敢情是拿我当幌子啊。”

　　“心儿，不是我的主意，是我六哥的主意。”高乐灵立刻把主谋供了出来。

　　高晋丘斜了高乐灵一眼，朝姚心萝长揖一礼，道：“还请姚妹妹成全为兄一片痴情，多做几次幌子可好？”

　　姚心萝轻笑道：“高六哥的脸皮又厚了数层，快赶上城墙了吧？”

　　“多谢姚妹妹夸奖。”高晋丘不以为耻，反以为荣地笑道。

　　说话间，萧咏絮带着一股牡丹花香进来了。她今天精心打扮过，一袭亮丽的绯红色绣白牡丹的衣裙，挽着百合髻，正中簪着一朵镶红宝石的金牡丹花，金牡丹的左右衬着镶绿宝石的叶片形短簪，环形上左右各绑着两根长长的发带，随她的动作，向后飘扬。脸上淡扫脂粉，眉间点着红红的朱砂，艳光四射，比夏日的太阳，还在耀眼夺目。

　　“絮儿，你好美！”高晋丘脱口而出。

　　萧咏絮微微垂首，抿唇一笑，娇羞的模样，让姚心萝和高乐灵都愣了一下，原来这位姑娘也会害臊的啊？

　　“高六嫂，赶紧点菜吧，为等你来，可把我饿坏了。”姚心萝促狭地笑道。

　　“心儿，你不要乱叫。”萧咏絮跺脚道。

　　高乐灵耿直，一本正经地道：“心儿没乱叫啊，你嫁给我六哥，可不就是六嫂了。”

　　“我这不是还没嫁嘛。”萧咏絮继续跺脚。

　　高晋丘笑道：“絮儿，你及笄的第二天，我就让媒人上门去提亲。”

　　“好啊。”萧咏絮高兴地道。

　　姚心萝哑然，得，两个脸皮厚的凑一块了。

　　人到齐了，让伙计把百禽宴送上来。名头用得大，但不可能上一种禽鸟，吃不完且不说，也凑不齐百禽。

　　上了七菜一汤，共用了十六种禽鸟。四人没有挑剔，但她们不挑剔，可不代表旁人不会不挑剔，隔壁就有人闹了起来，“你们这是名不符实，既说了是百禽宴，就该送上百禽来，才这么几只鸟，就妄称是百禽，可笑之极，你们这是在骗银子，我要去官府告你们欺诈。”

　　是男人的声音，姚心萝眼皮跳了一下，刚才邱恬予身边并没有陪着家中长辈，她这是与男人私会？姚心萝立刻否认了这个猜测，邱恬予和她不同，她偶尔还会离经叛道，邱恬予却规矩到死板。男女大防，被她视若天条，所以那房里必然还有别的人在。

　　伙计解释道：“这位公子，店里是有百禽宴，可那是为摆宴的人准备的，公子就两人，上百禽宴，恐用不完，小的就自作主张，让公子单点了菜。”

　　两人！

　　姚心萝惊愕地呆住了，这男人是谁？他凭什么让邱恬予为他不遵守天条！

　　“我们用不用得完，是我们的事，你立刻把百禽给我摆上来。”那男子豪气地道。

　　“笪哥哥，这样就……”

　　“心儿，心儿。”高乐灵推了推，听隔壁声音听得发呆的姚心萝，“你怎么不吃了？”

　　“吃吃吃。”姚心萝收回心神，伸出筷子，看也没看清楚，就把鸽子头给夹起来了。

　　“心儿，你不是不吃鸟头的吗？”高乐灵疑惑地问道。

　　姚心萝低头一看，瞳孔微缩，“夹走夹走，赶紧夹走。”

　　高乐灵笑嘻嘻把鸟头夹去她的碗里，道：“心儿，你胆子太小了，这鸟头很好吃的。”

　　“我不要吃。”姚心萝噘嘴道。

　　“哈哈，刚我还以为你要抢我美味呢。”高乐灵啃着鸟头，笑道。

　　姚心萝斜她一眼，道：“你放心，我永远都不会和你抢的。”

　　隔壁已恢复了安静，事情是怎么解决，姚心萝不知道，但她对那个男子很好奇，示意冬林去查探。

　　姚心萝四人用完昼食，隔壁还没结账，姚心萝原本想趁他们离开时，看看那男子的想法落空了。

　　三位姑娘要逛街，高晋丘死皮赖脸当随从，于是姚心萝和高乐灵毫不客气地敲了他一笔。萧咏絮素来大方，手中散漫，还帮忙，“心儿，之个墨块的香味好闻。”

　　“小乐，糖画儿好吃，多买几根。”

　　高晋丘的俸禄全部交公，再领月钱，他攒了三个月的月钱，一天之内全部用光，他还傻乐傻乐地道：“絮儿，你喜欢什么，就买什么。”

　　三个败家姑娘，满载而归。

　　姚心萝回到明珠院没多久，冬林就回来了，禀报道：“姑娘，和邱表姑娘在一起的那个男的，姓蒋名笪，是大圩县人，和邱家是邻里。他的母亲和二姑太太做了异姓姐妹。三年前，他中了举，可是因病没能进京，错过了会试，这次他早早就进京，在丰渚书院借读。”

　　“原是幼年之交。”姚心萝把这事撂到一边，不再多管。

　　半夜一场倾盆大雨不期而至，暮秋有了初冬的寒意，府中之人纷纷穿上了夹棉的衣裳。姚惠贞和祝五州已经把那三十两银子挥霍掉了，又把耳坠当掉，添了薄棉衣，继续来梁国公府外蹲守。

　　老国公摇头叹气。

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