一大早，车队抵达一个远离城镇的小村落，看着规模不大，左右不过七八户人家。其中一家就是这次给他们当导航深入沼泽的老齐家。老齐家一家五口挤着住到一起，两夫妻带着老人和小孩，四十来岁的老齐是主心骨，主要依靠这片沼泽地为生，采集打猎，只要能换来金钱和食物的一律不放过。

　　这次的导向工作是老齐家盼来的福音，只要干好这一票，得了钱就可以到镇上买一个小房子，开始新的生活。因此老齐家对于车队的到来是充满着期盼的。

　　车队稍作休整，把马车和马匹等物资交易老齐家的媳妇照看，其他人则带着行程所需要的物资启程。老齐穿了一身厚厚的棉衣和遮耳棉帽，手上一杆烟杆，仅此而已。

　　夏至和薛英站在一处，老齐皱眉指着她问道，【这个女娃娃也要一起跟着去沼泽里吗？】

　　【对。】薛英回答的斩钉截铁，【这个女娃娃正是这次行动的发起人之一，所以她必定是要参与进来的。】

　　【哦，那我是看走眼了。女娃娃看着小小个的，原来这么厉害的吗？】得亏薛英的回答，老齐的态度有了明显的变化，得罪谁也别跟银两过不去。

　　【啊哈哈，过奖了。】夏至心虚的应承。如果知道不单是她，比她更弱不禁风的永焱也跟着一起去的话，不知道薛英和老齐又会是怎样精彩的表情呢。

　　薛英和老齐打了声招呼，老齐蹲在地上磕了磕烟灰，眼皮一抬，【那我们走吧。尽量跟着我走过的路，别偏了。沼泽里都是吃人不吐骨头的恶魔，别说我没警告过你们，擅作主张的话有什么差池后果自己承担。】

　　一番话说的大家心里发怵，不过大家都是成年人知道轻重，而且有专业的向导，这么一来又安心不少。

　　天色已大亮，队伍在老齐的带领之下，乖乖的排成一长排的队列往沼泽深处进发。放眼看去，沼泽地宽广无边，黑色的泥面错落分布着大小不一的水坑和杂乱无章随处生长的低矮灌木丛。不时有受到惊扰的小动物蹭的蹿的老远，吓人一跳。

　　刚开始的一段路还有明显的小径弯弯绕绕，不久后就被泥土给掩埋住，好在老齐的路带的极其精准，一路过来都稳稳当当的。夏至朝着身后看了一眼，离着踏实的陆地越来越远了，眼下唯一能依靠的就只剩下老齐的向导能力了。如同迁徙的大雁群，飞行的方向始终如一。

　　老齐知道荆棘橙具体生长的坐标，因此寻着最短的路径而去。薛英则是一心二用，一边跟着老齐的脚步毫不偏离，一边还要分心观察周围有没有感兴趣的野生药草。夏至本来也该和薛英一致的，结果半路杀出个永焱来，所以她的另一份注意力则是放在了身后的永焱身上，时刻关注着他的状况，如果有什么不对的地方也好立刻反应。永焱则轻松多了，权当是一次特殊的远足探险般享受其中。

　　大家各怀心思走了半个时辰，夏至已经完全迷失在沼泽里了。无论转向哪个方向看到的都是以一样的风景，亏得永焱一直是兴致颇高的样子，心想着难道大家所见所闻还会因人而异的吗？

　　【咦？】带路的老齐突然停了下来，对着几簇半人高的枯枝发出疑问。

　　【有什么不对劲的吗？】薛英谨慎的问道。地处凶险，不注意一些可不行。

　　老齐折了其中一节枯枝看了看闻了闻，就差尝尝味道了，而后才指着那几簇枯枝说道，【这就是我们要找的荆棘橙。】

　　【啊？已经找到了啊！】薛英的声音里抑制不住的兴奋，虽说没找到其他的药草，好歹主角出现了，这才交差不成问题了。【那就挖其中三两株可以吧？】本来就是野生的植物，多问一句只是出于礼节性问话。

　　不料老齐却摇摇头，薛英脸色一变，这是几个意思，难道还想着坐地起价再谈条件？

　　【这些荆棘橙都死掉了，如果你们不介意挖回去当柴火烧的话，挖完去都可以。】老齐点了新的烟草，狠狠的吸了两口。

　　薛英上前也学着从根部折断一支，果然发出干脆的折断声。除非一些特殊的药材，一般来说植物枯死，药性也随之减弱为零。荆棘橙无疑是属于后者。本来清凉膏药方里用的是荆棘橙的果实入药，现在寻找植株已经算是打了折扣。没想到居然只找到了枯枝，期望值和现实的落差未免大了些。

　　【那怎么办？这片沼泽那么大，不可能就这几株荆棘橙吧？】薛英询问向导老齐的意见。

　　老齐吞云吐雾中，【倒是还有其他的荆棘橙，只是要往更深处的沼泽走。实话说了吧，那片荆棘橙我也只是找到过两三次，对于确切的安全路径并无把握。】

　　呵，果然还是谈判的筹码吗？世子永沐让薛英全权负责这次的行动，也说了金钱方面的问题不用过多计较，找到荆棘橙才是正事。但是薛英为人最讨厌这种坐地起价的行为，谁能保证这几个枯枝不是老齐故意找给他们看的呢？

　　【没事，我们既然找到你来当向导，自然是充分相信你的能力的。我们继续往里寻找吧。】薛英故意不提追加筹码的事情。

　　老齐深深的看了薛英一眼，并不急着再度启程，【当初谈的价钱是只到这里的位置。在深入的话就不是这个价了。齐家老小还在等着我回去呢，我可不想再多冒险了。】

　　看来果然是被下套了，薛英没想到这乡野村夫能这么无赖，一时气的失言。

　　【咳咳咳！】队伍里有侍卫被老齐的烟味给熏得咳嗽不停。

　　薛英本就在气头上，喝了一句，【安静！这点规矩都不懂吗？】一边说着一边下意识的看向咳嗽的侍卫，给他个眼神警告。却看见夏至挪了过来，正好挡在中间，心虚的看向一旁的风景。这不是明摆着告诉他有猫腻吗？

　　想他薛英是什么人，能在诚王府里当差这点小伎俩还能瞒过？跨出两步探身看去，夏至身后躲着个低头猥琐的侍卫。再一细看，有些眼熟。放低视线再看一眼，侍卫装扮的永焱知道躲不过去了，抬头冲着他灿烂一笑，【薛英，这么巧啊！】

　　【殿——殿下？！】薛英的眼珠子瞪的老大，明显的充血变红，看来刺激颇大。

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