同处于一片星空下，身处于宛阳皇宫内的百里沉疴，却并没有多少的休息时间。

　　不过寅时末，太和殿外还是一片铅墨的浓黑，天边只有团簇紧凑的层层阴云，太和殿内却早已灯火通明。

　　宫人们亦早早备了水和洗漱用品，忙碌地自殿门进进出出，却始终躬身驼背，步履轻缓，不轻易发出任何一丝响动。

　　就在书房内，百里沉疴已正坐于那把紫檀镶金龙太师椅上，手里拿着一封密报，细细品阅。

　　他倒是没有穿戴好上朝的冕冠朝服，还是只着一套冰蚕水丝所制的里衣，外头随意披了件青竹大氅，连头发都没梳，便开始了一日的辛苦工作。

　　房间内的炉火烧得正旺。

　　他默念着，一双清隽的凤眸微微上挑，不知看到了什么，墨渊似的眸中忽地流光一闪，盈波潋滟，笑意轻润。

　　此时，门口突然传来江墨流的低低禀告声：“陛下，属下求见。”

　　“进。”

　　江墨流得了应允，从门外轻手轻脚地走了进来，跪在平角案几后，自责不已地叩首请罪：“属下失利，在鬼谷岛日夜蹲守，却始终未能发现百里君落的踪迹。”

　　素长的指尖缓缓放下密报。

　　百里沉疴掐掐眉心，声音沉静：“既如此……你先不必管他了。他应当早就避开你，进了鬼谷。”

　　“……属下……”

　　“无妨。”百里沉疴放下手，重新拾起那封密报，没再看江墨流：“他有多大的本事，朕心里清楚。你且不必再出宫，留下待命。”

　　“是。”

　　江墨流从地上起身，正欲出去，却突然听闻百里沉疴按耐不住的愉悦低笑。

　　他有些惊诧，抬头望向百里沉疴，却见他唇角噙着一缕极淡的微笑，对着自己袒露道：“惊鸿昨日不但潜伏进胡狄大营，烧光了他们的武器库和粮草库，还放跑了他们的马……”

　　“唉，朕思来想去，还是觉得小看了她呀。”百里沉疴笑意更深，语气却是戚戚。

　　江墨流不知该说些什么，干脆把脑袋一垂，低头只看地。

　　“她还把巴尔说动了，让他潜伏进胡狄大营里煽动其他部落的士兵谋反……”百里沉疴越说，眼眸里的光华越是璀璨，“但朕最在意的，却是她说服常天牛和巴尔的那番话。”

　　“……什么话？”江墨流听着百里沉疴毫不掩饰的夸赞，不由抬头问道。

　　百里沉疴没有说，而是直接将手中的密报递了过去。

　　江墨流双手恭敬地接过，摊开来亦是小心地阅读，两耳却忽然听闻他发自肺腑的由衷感叹：“朕早知惊鸿她有帝王之材，从很早起便手把手地悉心栽培，谆谆教导……如今她如璞玉出了那层灰淡的玉衣，一身光华绝耀于天地人间，真是青出于蓝而胜于蓝，朕总觉得……”

　　江墨流再次抬头，有些傻里傻气地看着百里沉疴，反问道：“觉得如何？”

　　百里沉疴看着他勾唇灿笑，轻叹着摇摇头，声音动如清泉：“觉得如果她想要这帝位，那自己的小命，怕是紧攥在她的两手中，朝不保夕啊。”

　　江墨流无语地低下头，真想扶额骂娘。

　　别说她想要帝位了，她哪怕不想要这帝位，您的小命还不是依旧攥在她的手心里捏着掐着的？

　　真是……又在自己面前秀恩爱！

　　江墨流想起许久未见的春卷和阿乖，难得地黑了脸，不肯作声。

　　“陛下，沈大人求见。”

　　正在江墨流心中暗诽百里沉疴之时，外头的宫人却出言打断了两人的对话。

　　百里沉疴瞬间收去了脸上所有的笑意，微蹙着眉对江墨流使了个眼色。

　　江墨流迅速起身，一眨眼便消失在书房里。

　　“让他进来。”

　　浑厚低越的声音不带一丝情感。

　　百里沉疴换了个坐姿，从椅背直起上半身，双肘随意地撑在案几上，模样闲适怡然却不失帝王的威霸之势。

　　沈琅沉着脸小心走进来后，双手平举于额前，对百里沉疴行大拜礼，匍匐高喊道：“臣沈琅，恭请陛下万岁，万岁，万万岁。”

　　“爱卿平身。”

　　百里沉疴剑眉一挑，不露声色地让他起身。

　　沈琅花白的寿眉抖了抖，脸色更是沉郁，赶紧从地上爬起，站起后立在案几前，两手交叠，垂首不语。

　　“爱卿年事已高，怎能站着说话？赐坐。”

　　百里沉疴一指案几旁，离自己最近的一张紫檀圈椅，沈琅不敢推辞，向他躬身一揖后，才慢吞吞地坐到椅子上。

　　沈琅坐下后，神色踟躇，似是在暗中思忖什么。

　　他情不自禁地伸手，紧紧掐着自己的须尖，眉心皱成死结。

　　百里沉疴瞥他一眼，没有作声，而是顺手从北伐军队的揍报中抽出一份薄薄的函报，打开来往灯下一照——

　　“陛下，”沈琅犹豫再三，到最后还是拱手对百里沉疴恭敬地说道：“老臣有一事……”

　　“唉，朕正好有一喜事，也想和沈爱卿分享。”百里沉疴不准痕迹地岔开他的话，含着和煦欣慰的微笑，将手中的函报递到沈琅的面前，笑道：“是关于爱卿嫡孙沈清桓的事。”

　　沈琅一惊，嘴里的话晃了晃，又咽回肚子里。

　　他老眼里光芒一闪，千恩万谢地接过函报后，极珍视地小心摊开，逐字逐句地细细品读，干纹密布的眼眶渐渐湿润了。

　　“朕就说，沈家世代人才辈出，名卿贤相，摩肩接踵，彪炳史册，这沈清桓作为您的嫡孙，一入军营便让惊鸿刮目相看，实是人中龙凤呐。”

　　百里沉疴的有意嘉赞，让沈琅在心中大为宽慰之余，却也隐隐升起不少莫名的担忧。

　　他惶恐地自椅子上站起，垂头礼拜，再三感念道：“这都是陛下与娘娘的恩德仁赐，哪里是天衡的本事……”

　　“唉，爱卿此言差矣。”百里沉疴摆摆手，又请他回座：“沈家儿郎通过了惊鸿的测试，惊鸿在函报中写明，您的嫡孙胆识过人，性敏而沉稳，在新兵训练结束后，完全可以调进先锋刺探营里……”

　　他笑了笑，眸光忽明忽暗，语气却十分诚挚：“那可是个建头功的好去处啊。”

　　沈琅是却背脊一凉，两条老寒腿开始止不住地战悚。

　　他咽咽唾沫，斗胆看向笑意盈盈的百里沉疴，声音却颤到不行：“这先锋营……是否太过危险了？”

　　百里沉疴闻言还是摇头。

　　“沈爱卿，你应当知道，男儿若不拼着命建功立业，光是靠着祖上的门荫混沌度日，那百年后，家也不成家，国也不成国了。”

　　百里沉疴严词训戒后，又话题一转，语气更是寒苛：“比如那几个被赶回宛阳的贵家子弟，连朕辛苦从别国运来的军粮都敢糟蹋浪费，还故意在军中闹事……”

　　他突然停顿，凤眸轻轻一扫已脸色苍白的沈琅，唇边勾起一丝讥讽冷笑：“这些人，就是平素未被家中长辈教育好，纨绔一世，不知悔改，只会毁了一家子的大好前程！”

　　“陛下圣明！”沈琅“扑通”一下重重跪倒在地，连声附和，身体却在百里沉疴冰冷的目光注视下，不住轻颤。

　　“沈爱卿自然是与那些教育不严的世家官僚不同，”百里沉疴缓和了语气，慢慢悠悠道：“沈家郎君自有雄心壮志，亦是与那些即将被公开处斩的纨绔子弟不同的。”

　　“孰是孰非，朕心里一直有杆秤。”百里沉疴似是才发现沈琅跪地良久，惊讶地从椅上站起，快步走到他的面前，亲手扶起了沈琅。

　　见沈琅气力不足，额门上虚汗不止，百里沉疴拍拍他的肩膀，宽慰他道：

　　“沈爱卿一家于我北泱忠心耿耿，朕大力嘉奖你还来不及，爱卿你又何故如此忧心呢？”

　　他说完，回身又从龙案上取了一卷已写好并盖上玉玺的诏书，拿着它在沈琅面前一晃：“我朝丞相一职空置良久，朕这几天思虑颇多，还是觉得，只有您有资格担任这丞相一职——”

　　百里沉疴笑意更深更寒，话音也隐隐加重：“朕一会儿早朝，便要宣布您的任命诏书，您现在可还有其他的事要说？”

　　沈琅不由自主地抬头，对上了他那对眸光幽冷深邃的墨瞳，两腮抽搐着，缓缓摇头。

　　当沈琅一身脱力地自书房里，踉踉跄跄地走出时，他低着头，脸上俱是苦笑。

　　他一步一摇地走到大殿外，几个官员见了他，立时围了上来，焦急万分地冲他喊道：“沈大人，您去求情，陛下他是如何回复的？”

　　“我……我儿子真是无辜的，只是一点儿微不足道的粮食罢了，您就让陛下饶他一命吧！”

　　沈琅缓缓抬眼，一扫这些还在极力袒护自己儿子的同僚们，忽然齿冷。

　　他迅速挺直了腰杆，轻蔑地对他们“哼”了一声，冷冷一甩袖，大步向前而去。

　　一个时辰后，普仁殿升仗鸣鼓，开始早朝。

　　踏着声声鼓点，身着十二单鎏黑龙纹大袖朝服的百里沉疴，自殿门外踱步向前。

　　头顶镶满各色珠宝璎珞金银的金龙华盖，光芒耀炽，亮如晨空。

　　星星点点的辉光，打在他被东珠冕帘遮盖的俊颜上，更是衬得他容颜威赫，气吞万里。

　　他带着一身卓然绝世的黑，踩着赤红纹艳的毡毯，一步一步走向龙椅。

　　大殿内的人，皆臣服于这耀黑中所带来的沉沉威压，纷纷跪地匍匐，顶礼膜拜。

　　绣着盘龙的鹿皮长靴，在玉制的龙阶上重重一踏。

　　他回身稳稳一坐，垂下眼帘，环视一遍跪了满地的朝臣，薄唇轻启，低声简喝：“诸卿平身。”

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