三个时辰前，酉时一刻。

　　就在宛阳城西南六十里处，与西昭国接壤的，一个名唤“九儿坎”的边陲小镇里。

　　一队风尘仆仆的商贩，骑着高头大马，踏着夕阳冷晖，扬起阵阵灰烟，匆匆闯进这早已冷冷清清的小镇。

　　这一行人似乎已有了目的地，进了这九儿坎，马不停蹄地向镇内深处的一家客栈奔去。

　　可就在距离那客栈不远的地方，打头的人却迅速勒马，不再前进。

　　他身后的人见此，亦纷纷勒紧缰绳，脸色大变。

　　领头的男子身着蓑衣，头顶亦被一个大蓑笠压住大半张额门。

　　再往下看，男子的脸亦被一条长棉围巾紧紧裹住，只露出一双凌厉幽冷的凤眸。

　　虽看不见他的全貌，可光是那挺立于马上的威严气势，便让人心生畏惧。

　　伸手掩低蓑笠，他回头一瞥身后的人，清冷道：“江墨流，速去福来客栈，打探情况。”

　　“是。”

　　同样蓑衣装扮的江墨流立即策马，向前奔去。

　　“其余的人，随本王出镇，进山。”

　　话音一落，所有的人立即掉头，又以最快的速度离开了九儿坎。

　　江墨流很快就奔到福来客栈，利落下马，将马偷偷牵进客栈的后院，一个翻身进了客栈后门。

　　客栈内有些压抑地安静。

　　江墨流绷着脸，神色警惕地自后院又上了二楼，在这并不宽敞的客栈走廊内，四处游走。

　　他小心地紧贴在各个门扉后，竖起耳朵仔细听里头的响动。

　　一连听了几个墙角后，除了发现几个暗娼在私自接活外，并没有发现什么可疑的地方。

　　就在此时，一个低着头、仆役打扮的小厮，将上身蜷缩起，两手互插在袖口中，自江墨流的身后快步走来。

　　江墨流马上从门扉前离开，装作若无其事的模样，一边吹着口哨，一边双手插兜抬头望天，悠悠地继续向前走。

　　那小厮在距离江墨流只有数步远的时候，突然放慢了脚步，亦放轻了呼吸，一步一步踮手踮脚地，向他缓缓走去。

　　江墨流眉头一皱，也立即放慢了脚步，插在兜里的右手慢慢移到腰间，扣住了那柄套着布罩的小刀。

　　越来越近，那人发出的细碎脚步声亦越发清晰。

　　陈旧的木地板，被那人踩得“嘎吱，嘎吱”轻响，江墨流闻声眉头亦紧紧蹙起，开始将刀抽出布罩。

　　在往前走一步，就是一处分叉口。

　　再向前，是一溜房间。

　　右侧，又是一条看不见尽头的走廊。

　　江墨流没有犹豫，扣紧手中的刀，继续往前走。

　　而那人亦走到了岔口处，似乎有些犹豫，竟是停了下来。

　　江墨流一直关注着背后的动静。再没听见身后的“嘎吱”声响后，他心中深深悚悸，迅速将刀，自布罩内全部抽出——

　　“嘎吱，嘎吱。”

　　声音忽然转向右侧走廊，渐渐远去。

　　江墨流沉着脸，将刀又缓缓收回进布罩内，转身往梁柱后头一跳，然后微微探出头，看向那依旧低头走路的可疑小厮。

　　却见他在那条走廊里一路向前，一直走到尽头处的一个房间门前，才停步。

　　江墨流眸里厉光一闪，悄悄缩回了头。

　　那小厮站在这房间前，并没有敲门。

　　“咳咳，咳咳咳。”

　　他极富节奏感地咳了几声，门很快就从里头被打开。

　　小厮在进门前回头贼眉鼠眼地看看，将四周都扫了一遍，见无人跟踪，这才闪身进了房间。

　　可他的身影一进房间，江墨流就从走廊上的梁顶一跃而下，悄无声息地贴上房门。

　　“来了吗？”是一个女人急切的声音。

　　“来了，就半刻钟前，人在另一头的天字号包间内。”一个男人低声应答，声音畏缩。

　　“好，好……”女人的声音渐渐淡去。

　　良久，里头再无任何动静。

　　江墨流眼珠子急速一转，心中隐隐预感到大事不妙。

　　突然，里头传来一声惊讶而愤怒的吼叫：“你个贱人！”

　　“嗞……”

　　江墨流再次将耳朵贴近门，却始终听不见里头的其他响动。

　　一股熟悉而浓烈的血腥味，自门缝里缓缓飘出。

　　江墨流脸色一变，迅速往后点退，一眨眼便消失在走廊内。

　　就在他走后的下一瞬，门再次打开。

　　一个用白色汗巾，蒙裹住面容的驼背老叟，拖曳着一个沉重的麻布袋子，自房间里一摇一摆地慢慢走出。

　　老叟似乎很吃力，拖着麻布袋子的双手瘦得只剩一层薄薄的黄皮，贴在布满青筋的骨爪上。

　　麻袋看起来装了体量很大的东西，鼓囊沉重，拖曳在地板上，也发出一声声“嘎吱，嘎吱”的闷响。

　　但令江墨流倍感奇怪的是，这老叟虽看起来拖着的模样很是辛苦，可没过多久，就拖着那鼓鼓囊囊的大麻布袋，走到岔路口边。

　　江墨流现在面临着两个选择。

　　要么继续跟踪这个老叟，要么进屋，挟持里头的女人，问清方才突然杀人的缘由。

　　江墨流只思忖了一会儿，便飞快地抽出布罩内的刀，一步就跳进这房间里。

　　可他自跳进房间后，房门突然自动从里头重重一阖——

　　“嘭！”

　　这一声震天巨响后，江墨流再也没从里头走出来。

　　半个时辰后，酉时三刻。

　　福来客栈前头的大街上，忽然亮起了两排红色的灯笼。

　　客栈的老板是一个身材肥胖，又异常矮小的中年男子，穿着西昭国传统的颀长白筒衣，懒懒散散地半倚在柜台前，拨弄着手中的算珠。

　　摸摸唇边的两撇八字胡，老板又拉拔了一下算珠，发出一声清脆的“噼啪”声：“这日子，越来越不好过了哟。”

　　“掌柜的，外头做什么呢，突然挂起红灯笼来了？”

　　一位进客栈，喝口热茶就要继续赶路的旅人好奇地伸长脖子，看着外头的两排红艳艳的灯笼，疑惑不已。

　　老板眯眼一笑，厚唇上的胡须抖了一抖。

　　“或许……是有什么喜事吧。”掌柜的嗤笑着，满不在乎地又哀声叹气道：“如今世道艰难，我家这蝇头小店，也是得罪不起金主的。”

　　他再也没搭理这过路的旅人，而是埋头，继续拨着算珠，忽而极小声地嘟囔了一句：“且看着吧。”

　　客栈外，两列长长的红灯笼，被夜晚的风吹得左右剧烈摇晃，红光胜血，映照得客栈门匾上“福来客栈”四个大字，如血书雕刻，骇人之至。

　　但不一会儿，这些红灯笼就被无情的风，吹熄了大半。

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