乔玖秀既然已经打定心思，索性其后的几日都留在屋中，大门不出，二门不迈，就是叶端仪过来找她闲玩，也被锦绣礼貌地回绝了。她现在越发觉得自己那日用得胜包让叶大将军满意是一个错误，虽然讨得了将军的喜欢，却把自己推上了风口浪尖上，太太一向不喜欢庶女过于出风头，而几个姐姐怕对自己也颇有微词吧。早知道就应该随波逐流，也就不会有现在的麻烦。

　　“小姐，”锦绣进屋，将房里的炭火拾掇了一番，每每小姐在想事情的时候，就顾不上周围的情况，这炭火明明都已经熄了，小姐却没有注意到，也不知道有没有冻到。乔玖秀抬头，见得锦绣面露为难，似乎有什么心事，于是开口问道。

　　锦绣犹豫了会，才是开口说道，“不过就听到了一些有的没有的话，”语气上却非常不满，“那日小姐的得胜包让叶大将军十分喜欢，也是给乔府挣足了面子，可是府上的几个小姐，对此都颇有微词。”

　　乔玖秀点头，只是摆弄着桌上的那盏青花金丝烧窑陶瓷杯，表情平淡宠辱不惊。“是吗？他们都是怎么说的呢。”

　　锦绣见得乔玖秀还能如此淡然，心中更是怒火中烧，几个小姐说的话都非常难听，她一个外人听到都觉得过分，九小姐这当事人怎么可以像现在这般淡然呢？

　　“这其中数六小姐的话最为难听，六小姐说你明明就知道叶将军最喜欢的菜式，而不与姐妹们分享，是想趁机攀上叶家的高枝，妄想做叶家的少奶奶。五小姐和七小姐话中也是这个意思，不过没有六小姐那样直白。至于三小姐则说你不念及着平日的好，只想着自己一个人出风头，让她们几人丢尽了颜面。”

　　乔玖秀非常平静地点了点头，这些话和她们的性格十分符合。乔琉秀仗着太太的宠爱，向来目中无人，所以有什么就说什么。乔舞秀、乔琪秀也是心直口快，只是碍于自己的身份，在言语上对她还算客气。乔珊秀倒是最会做人，语气中透露着惋惜，但是字里皆是诛伐的意思，说自己没有顾及姐妹之情。

　　“小姐，你怎么都不生气呢？”知道乔玖秀一向逆来顺受惯了，但是锦绣想着心里就不舒服，刚才她还想同她们争论一番，被六小姐一句话给顶了回来，还被扣了半个月的月钱。

　　“锦绣，我生气做什么？”乔玖秀轻笑，将前些日子就绣好的绣包拿了出来，现在有了闲工夫，正好思考一下看有没有什么地方需要改进和重新装饰的。想让太太暂时对自己满意，也只能从绣包上下功夫了。

　　锦绣心里有些不满，想到外面去透透气，却见得绿儿一路小跑地过来，上气不接下气，“不好了，太太过来了。”

　　锦绣和乔玖秀都是一怔，自己这小院非常偏僻，别说太太，就是太太身边的几个丫鬟都鲜有过来的。这次太太亲自过来，应该有什么大事情吧。但是她最近几日都尚算安分守己，应该没有落人口实吧。这样想着也不敢掉以轻心，连忙让锦绣给自己换了一身衣服，要见太太还是不能太失礼。

　　不过片刻，太太就到了乔玖秀的小院里，没有在正厅做片刻的停留，却是直接进到了里屋，瞧得里屋还在燃烧着的炭火和放在桌上的绣包，脸上的表情也不知道是高兴，还是不高兴，“哟，九丫头的绣包都已经绣完了吗？可真迅速呀，如果我没有数错的话，应该有五十个了吧。”

　　乔玖秀点头，心中却有些忐忑。果然听得太太继续说道，“我记得这绣包的做工很是复杂，即便是两个绣法纯熟的绣娘，日夜不停的赶工，也需要一个月，没有想到九丫头这二十天不到就绣好了，可真是心灵手巧呀。”

　　虽然是夸奖，但是乔玖秀已经听出了不对。太太分明已经看出了端仪，知道自己根本不可能在这么短的时间完成任务。却是眼珠一转，非常恭敬地回答道，“回禀太太，因着我觉得绣包太多怕绣不过来，所以让锦绣帮忙，她帮我剪了图案，然后再由我进行刺绣和缝接，分工明确之后，自然效率就会有所上升。”

　　乔玖秀一边说一边观察太太的脸色，看自己的话是否会有些唐突。但是断然不敢将叶端仪供出去。如果让太太知道叶端仪帮忙绣绣包的话，一定会怒火中烧的，她一向不喜欢自己同叶端仪有过多的接触。

　　“是吗？”太太一边拿起绣包观赏，一边轻笑，“这分工明确的确可以提高效率，但是为什么九丫头要用两种完全不同的针法呢？”

　　乔玖秀一惊，明明是入冬的时节，却出了一身冷汗。她怎么把这点忘记了呢？她和叶端仪虽然在绣工上不分上下，外行也看不出区别。但是每个人的绣法都会有些不同，对边角压线的处理也会各有不同，听说太太以前女红也非常不错，难道竟然看出了端仪？

　　“九丫头不说话，莫不是正在想什么理由诓骗我吧。”太太突然面色一变，十分严肃地问道。乔玖秀慌乱地跪在地上，知道这事情怕是瞒不过去了，“回禀太太，因为绣包实在太多，我就请叶小姐帮忙，让她代为做了几个。只想着能够如期将绣包做好，没有想到却是闯祸了。”

　　“是吗？”太太一声轻笑，“九丫头还知道自己是闯祸了。那就说说你错在什么地方吧。”太太找了一处地方坐下，没有让乔玖秀起身，显然还在气头上。今日若不是有人来告诉她，她都不知道这九丫头竟然如此不安分。

　　“女儿万不该让叶小姐帮忙，唐突了小姐。”乔玖秀咬唇，一边说一边观察太太的表情。太太冷哼一声，“若只是这一点小错，我会亲自过来吗？”

　　乔玖秀心中一沉，她就知道此番太太过来一定是做足了准备，要不然她不会专程到自己这里走上一遭，然后一眼就看出了绣包的绣工。叶端仪当时要帮忙的时候她就觉得不妥，只是想着既然是送给外家的礼物，自然不可能一个人同时得了两份，自然就看不出针法绣工的不同了。

　　“让我来告诉你，你都错在什么地方了吧。”太太却是突然起身，“其一，这是你的事情，你让叶家小姐帮忙，这就是不对。且不说叶家小姐的绣工如何，人家一名门望族的大家闺秀，怎么可以将自己的绣物送给旁人，若是让叶大将军知道，我们整个乔家怕都是要被责骂了。”

　　“其二，你这样做不外乎是为了讨好叶端仪，是想着等她嫁入乔府，你就高枝可以攀了。可是我告诉你，只要我在这乔家的一天，就没有她可以做主的事情。就算她日后真的做了乔家的主母，那也是很多年之后的事情，这其中的变故，可是不好说。”

　　乔玖秀连连点头，不敢看太太一眼，绣包的事情自己没有处理好，再加上最近一段时日有些锋芒避险，招惹了太太讨厌，所以今日才被突然发难的。

　　“其三，你也别以为你同叶小姐走得近就可以嫁入叶家了。”太太想起那日叶端仪特意将自己的二哥介绍给乔玖秀认识，心里就更是不舒服，“你的婚姻大事，只能我说了算，我让你嫁给谁就嫁给谁，不让你嫁的人，想也别想。”

　　乔玖秀唯唯诺诺地点头，不管太太说什么，她都没有还一句嘴。太太见得差不多，就起身离开，临走也没有叫乔玖秀起来，只是让她把叶端仪绣的绣包送还回去，然后再把剩下的补齐。

　　太太走后，乔玖秀瘫坐在地上。她从来没有争宠和攀高枝的想法，她每走一步，都只是为了活下来而已，为了不受欺辱的活下来。她的要求已经那么低了，可这一路为什么还那样的艰辛呢？

　　锦绣见得太太离开，连忙跑了过来，将乔玖秀扶到床上坐下。乔玖秀木然地看着锦绣，似乎还没有回过神来。

　　“小姐，太太走了，已经没有事情了。”锦绣一脸担心地看着乔玖秀，乔玖秀缓缓点了点头，这才回过神来，招呼锦绣将叶端仪绣的绣包送还了回去。她知道太太在府院中都布有眼线，这绣包还是还回去的好，只是叶端仪难免要多想了，她又不能说是太太让她送还回去的。倘若这样说，怕又是一顿责骂。

　　锦绣点头，拿着荷包走了出来，却踱了两步又走了回来，“小姐，莫不是太太看出了个究竟吧。可是这事情非常隐蔽，也只有几个人才知道。”

　　乔玖秀点头，太太是有备而来的，所以一定有人告密。她上次已经杀鸡儆猴过了，所以她府上的人应该暂时还没有这个胆量。不过叶端仪过来的事情大姐也是知道，她同大姐身边的几个丫鬟倒是没有什么接触，也不知道可靠不可靠。

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