“大理情况如何？”王忆竹追问，“你的症状和其他瘟疫患者是否一样？”大理乃云南州府所在地，人口众多，此次发生瘟疫，不知道又有多少老百姓遭殃。

　　“我也不知道大理情况究竟如何。”梅如初的话让众人大感意外。

　　原来，梅如初饱读诗书，生性开朗豁达，喜好结交。三年前，一位外地人途径风口村，因盘缠用尽，只得入村乞讨。梅如初见此人谈吐不凡，见多识广，有意结交，将其邀至家中，好酒好菜招待。两人把酒言欢，义结金兰。临走时，梅如初拿出十两文银给那人作盘缠，那人自是感激不尽。后来这人到得大理，阴差阳错之下，做起了药材批发生意，不到两年光景便成为小有名气的商人。

　　“所谓‘读万卷书，行万里路’，我素来爱好四处游走。友人多次邀我前去大理，之前由于各种原因多番推迟。日前恰好得空，于是便想着去拜访他。岂料，他生意遭逢突变，不仅赔光了家产，还欠下了一屁股债。住所也从大理城中豪华的商家府邸，搬迁至郊外茅草屋。”梅如初见友人如此落魄，无心逛大理城。

　　“据说，大理城中百姓，半数以上患瘟疫，绝大部分商铺关门歇业，城内一片死寂景象。后来，这股瘟疫逐渐蔓延出城，郊外接二连三有人患病被抓走。见此情形，我匆匆告别友人，赶回风口村，岂料依旧未能摆脱瘟疫的折磨。”梅如初道。

　　“从大理回风口村需三天时间，赶路期间毫无症状，回村后方觉口干舌燥。刚开始，以为是连日赶路所致，未多加留意，胡乱抓了几幅草药服下。没想到情况越来越严重，前日开始，身体发烫，额头上、手上长出红疹，这才惊觉患上了瘟疫。村里人仁慈，特地将我送到这山洞，每日派人送来食物，倒也不曾有半点亏待。若是换了别处，铁定将那患瘟疫之人活活烧掉，以免传染他人。”梅如初如实道来。

　　“活活烧掉？”众人吃惊不已。

　　“在大理，我听说，只要患上瘟疫，就有可能被活活烧掉。每天都有人挨家挨户盘查，但凡发现患病之人，立即拖到集中焚烧，不论死活。有的患者为了避免被活活烧死，逃到山中躲起来，成为‘野人’。山中无粮，为了活命，还发生过人吃人的惨象。”当然，这些都是梅如初听来的，未曾亲眼见到。

　　“太残忍了！竟然将人活活烧掉！就算担心瘟疫蔓延，也不能这样惨无人道！”何啸天大骂起来。

　　梅如初一脸苦笑，“有什么办法？那些人是朝廷派来的，没有人敢得罪。他们的理由冠冕堂皇，说是为了保护那些未患病的人，以免传染。但他们一直抓，一直抓，患病的人却未见减少。有时候还会抓错人。”

　　“朝廷？！”这一信息迅速让白陆风警觉起来。朝廷竟然知晓云南瘟疫一事！既已知晓，为何不派人前来救治，而是将患者匆匆烧掉？难道这其中有什么见不得光的原因？更让人奇怪的是，朝廷既已知晓，为何京城文武百官对此一无所知，到底是谁截住了消息？如此种种，让人疑窦丛生。

　　“梅公子不必担心，我必定尽心竭力为你治病。”王忆竹的一番话让梅如初欣喜不已，当即对着四人下跪磕头。

　　出了山洞，梅老已派人前来迎接，回村盛情款待自不必说。

　　“王姑娘，如初的病可有得治？”梅老问。

　　“目前尚不确定，但我会尽最大的努力，请梅老放心。”王忆竹答。

　　“姑娘不必有所顾忌，瘟疫原本就极难诊治。不管能不能医治，我们风口村村民都感谢你对如初的关心。”梅老是识大体之人，见王忆竹没有一口应承下来，心中自是明了三分。大理瘟疫肆掠，名医无数，尚且束手无策，更何况眼前这个看似年龄并不大的小姑娘。

　　梅老哪里知道，王忆竹此时担心的并不是梅如初的病情，而是这背后的种种利害关系。根据王忆竹的诊断，梅如初根本没有患上瘟疫，种种症状表明，他更像是中毒。梅如初在大理从未接触过患者，回村途中也没有异样，回村后才出现这些症状，这和瘟疫的发病规律大相径庭。如果是中毒，那到底是谁下的毒？既然有人下毒，朝廷为何不追查原因，捉拿凶手，而是致力于抓患者焚烧？大理到底发生了什么？

　　“梅如初应是吃了不该吃的东西，中毒所致。”当晚，回到房中，王忆竹讲出了心中的疑虑。

　　白陆风心中也有诸多疑惑，“此次瘟疫事件太过蹊跷，疑点重重，并非普通瘟疫那么简单，背后必定有人作祟，我们何不前去看看。一来，说不定可以打探到巫族的下落，找到岳父大人；二来，还可以拯救老百姓，逮出幕后黑手。”

　　王忆竹点头表示同意。

　　“夫人，梅公子我们是救还是不救？”白陆风对此不无担忧。如果救，极有可能打草惊蛇；如果不救，就只能眼睁睁地看着正处于大好年华的梅如初死去。

　　“我会想办法控制住他体内的毒素，让其不再恶化，留住一条命。等到真相大白后，我们再回风口村，为其解毒。”这是目前能够想到的最好的办法。

　　次日，王忆竹将药方交给梅老，“请恕忆竹才疏学浅，不能立即将梅公子的病彻底治好。按照此药方抓药煎服，梅公子的病情自当得到缓解，一月之内性命无忧。忆竹此去寻人，那人医术更为高明，想来能够找到治疗瘟疫之法，到时必定回村为梅公子诊治。”

　　梅老感激不尽，“姑娘真乃神医，老身代全村感谢姑娘的救命之恩。姑娘放心，我们必定好好照顾如初，等着姑娘归来。”

　　次日，四人告别风口村，直奔大理方向。越靠近大理，死亡的气息越浓。到了大理郊外，随处可听见撕心裂肺的哭声。荒坡上、溪流边，矗立着一座座新坟。

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