“瘟疫？”三人几乎同时出声。在大靖王朝历史上，曾出现过两次大型瘟疫，一次在湘州，一次在京郊，死伤无数，哀嚎遍野，老百姓人心惶惶。是以，人人谈瘟疫而色变。

　　“没错！几位大侠如果要去云南，我劝你们最好避开这段时间。之前，曾有胆大的商人入内，没有一个活着出来，可见瘟疫之猖獗。”那店小二好心提醒。

　　“周边可有人患上瘟疫？”王忆竹问。如果有人患病，倒不妨前去看个究竟，治病救人乃医生之天职。

　　“瘟疫目前还未蔓延出来，不过此事千真万确。这两个月，不断有人从大理举家外迁，他们都说里面瘟疫横行，再不迁走只能等死。据说，人患上瘟疫后不出五日便一命呜呼。咱们云南可是药材之乡，名医辈出，但无人能治。”店小二跪坐在冰凉的地面，抬头朝房屋四周看了看，“如果瘟疫再得不到控制，我们也准备外迁，到时候这星月客栈就将成为一座废楼！”

　　原来，这对夫妇并非铜锣山人士。十年前，两人看中铜锣山的巨大商机，耗尽家财，在半山腰建起这座豪华的山间客栈，过去几年倒也红火，名噪一声。岂料今日因一场瘟疫，落得如此光景。家底丰厚的星月客栈尚且如此，更何况那些小客栈？

　　念在店小二和老板娘认错态度好，且另有隐情，三人便不再追究，将二人放走。

　　“公子，这云南我们到底进还是不进？”待店小二和老板娘离去，何啸天看了看沉默中的白陆风和王忆竹，开口打破沉寂。

　　“倘若云南真的发生瘟疫，朝廷岂会无动于衷？朝廷有所行动，必定途径铜锣山，但店小二和老板娘半个字都未提及，想来朝廷对此尚不知情。”不仅如此，日前收到徐谦飞鸽传书，信中未曾提及瘟疫一事，这不符合徐谦的办事风格。多年来，但凡朝廷大事，徐谦都会详细告知。

　　“历朝历代对瘟疫都相当重视，一旦疫情发生，必定派出大批名医前往控制，并且严格控制人员外出，以免病情蔓延，造成难以弥补的损失。云南面积宽广，而瘟疫已有数月，朝廷竟然毫无动静，这其中必有原因。”王忆竹曾在书中看过瘟疫之惨状，书中记载“疠气流行，家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀。或阖门而殪，或覆族而丧。”

　　三人一合计，决定冒险进云南，一探究竟。

　　云南山高坡多，房屋大多修建在山腰，且以低矮的茅草屋、石碓屋、木板屋为主。离开铜锣山大约三个时辰，就听到道旁茅草屋里传来时断时续的抽噎声。听声音，哭泣的人应是十多岁的年轻女子。

　　循声望去，只见一名披麻戴孝的女子正跪在屋内哭泣。摆在女子面前的是一具尸体，确切地说是一具用白布盖着的尸体，尸体躺在一张破旧的黄色凉席上。

　　“姑娘，为何哭得如此伤心？”何啸天上前询问。

　　年轻女子停止哭泣，抬头看向三人，一双水汪汪的大眼睛边还挂着泪珠，让人顿生怜爱之心，“多谢三位关心，小女子和父亲相依为命多年，岂料今早起床，父亲突患怪病。抓来草药煎服，毫无起色，不过半日光景便一命呼呜。”说到伤心处，女子的眼泪又簌簌地往下掉。

　　“让我看看！”王忆竹首先想到的便是瘟疫。此地距离铜锣山不过几十余里，难道瘟疫已蔓延至此。

　　“父亲已咽气，面色狰狞，怕会吓到姐姐。”那女子低声说道。

　　“无妨，我是医生。”王忆竹的医生身份，瞬间平息了那女子的担忧。

　　王忆竹上前，掀开白布。死者约莫四十岁光景，一身粗布衣衫，衣衫上有三个大大的补丁，脸色发紫，早已没了呼吸。但王忆竹发现，死者尚有余温，“你父亲咽气有多久？”

　　“约莫半柱香时间。”那女子如实回答。

　　“还有救！”王忆竹发现，“死者”之所以没有呼吸，不过是因为呼吸道被堵，“你父亲今早可曾吃过什么东西？”

　　“晒干的枣！我们家门前有三棵枣树，每年都会结果，肉薄核粗，无人购买，只能自己食用。”那女子回答。难不成父亲的死和那些枣有关？

　　“这就是症结所在。”王忆竹将死者扶起，双手对着其背部猛推数下，那人竟突然吐出一枚枣核，缓过气来。原来，这人不过是被枣核噎住，无法呼吸而已！

　　见到父亲“死而复活”，那女子别提多高兴了，将身上的麻衣扯掉扔出门去，抱着醒来的父亲一阵痛哭，“父亲，你终于醒了，吓死我了。你不是说要看着燕子长大成人，嫁得如意郎君吗，怎么撒手不管？”

　　“好了，乖女儿，别哭了，都是为父一时贪嘴。要不是这位姑娘及时出现，我们父女俩真的要阴阳两隔了。”那人赶紧带着女儿跪在王忆竹面前，“姑娘的大恩大德，没齿难忘。”说完，对着王忆竹磕了三个响头。王忆竹赶紧将两人扶起。

　　环顾四周，这才发现，这家人几乎家徒四壁，茅草屋内除了一大一小两张床，加上一座土灶，再无他物。

　　那人自称姓月，本地人士，人称月老幺，女儿名燕子，父女俩相依为命多年，“我们父女二人，平日靠挖药材为生，近几个月来，因为瘟疫的缘故，药商不再入云南进货，我们也断了生计来源，生活更加穷困潦倒。那些晒干的枣虽然难吃，但却是我们活下去的救命粮，没想到竟然因此差点丢了性命。几位恩人应是外地人士，为何来到云南？”

　　“寻人。”王忆竹回答。

　　“几位还是回去吧，云南这些日子不太平，再往前走四十余里便到了风口村，村里昨日有人患了瘟疫。”月老幺劝道，“一旦患病绝无生还可能，如果风口村再有人患病，我也准备带着燕子远走他乡。”

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